y a dans la préface de Debouques une pensée cuis

lais caractériser son poêmey ou plutôt si je voulais le faire goûter, je crois qu'il faudrait, pour ainsi dire, commencer par le traduire en français, tant cette langue de Ronsard est étrange pour nos oreilles I

Il y a en effet, dans Debouques, beaucoup de poésie au fond : c'est la forme qui manque ; Feipression répugne, et nous ne nous soucions pas de faire effort pour pénétrer une pensée qui est tellement enveloppée. Cependant, en prenant quelque peine, on se trouve récompensé. Et qu'on ne croie pas que ce soit seulement pour les poètes de l'école de Ronsard qu'il faille prendre ce soin de les traduire pour les goûter. J'ai lu des poètes de nos jours qui auraient aussi besoin d'être traduits pour être goûtés. Quand les littératures commencent, la pensée, gênée par l'inexpérience et la faiblesse du langage, a besoin d'être traduite pour être appréciée ; mais les

rieuse et presque la môme que celle des beaux vers du marquis de La Fare sur Tavantage de la rime, dans sa réponse à Lamotte-Houdard. « Gomme la poudre, dit Debouques^ fait d'autant plus d'eiforts qu'elle est plus pressée, la pensée restreinte dans les bornes de la poésie agit beaucoup plus puissamment que dans l'étendue de la prose, d Cette phrase montre que Debouques écrivait mieux en prose qu'en vers. C'est que dans la prose il suivait, sans s'en douter, le goût général et parlait comme tout le monde, tandis que dans la poésie, qui a quelque cbo^e de plus particulier ou de plus convenu, il suivait le goût de l'école où il avait été élevé.

derniers jours des littératures ressemblent de ce côté aux premiers. La lassitude produit le même effet que la faiblesse, et la pensée se trouve également ca« chée et obscurcie, soit quand Texpression vieillie et émoussée ne peut plus la reproduire, soit quand Texpression, encore faible et naissante, ne peut pas l'égaler. Autrefois, le mot propre n'était pas encore trouvé; aujourd'hui il est oublié. C'est le même dommage pour la pensée. Il faut donc, pour ainsi dire, traduire les premiers et les derniers poètes d'une littérature. Je suis persuadé, pour ma part, qu'il y a toujours à peu près autant de poésie dans l'imagination de l'homme, et qu'au fond l'esprit humain est toujours également inspiré. La différence tient à l'expression et aux différents âges de la langue, qui n'est vraiment propre à la poésie qu'en ses jours de jeunesse et de maturité.

Charles Debouques est plutôt orateur que poète, plutôt prédicateur que chantre ou conteur épique. Il réussit surtout quand il explique ces maximes d'humilité et de patience familières au christianisme. Ainsi, quand le Christ naît sur la paille et dans une étable, Debouques s'écrie :

Mendiant qui, transi de faim et de froidure^ Et tout ulcère et vers, étendu sur la dure.

276 LITTÉRATURE DU XVle SIÈCLE.

Pleurais, f imaginant que Dieu f eût oublié.

Relève ton courage en Christ humilié ^

Écoutez encore quand il peint Torgueil et la chute d^Hérode. Hérode disait :

Les lois de mes édits sont celles da destin;

C'est mordre sur Tacier que choquer ma puissance.

N'écraserai-je pas un ver en sa naissance?

Mais, comme un vermisseau, sous le pied tout puissant,

H chut 2 de sa Babel au-dessous du néant.

Certes, il y a là bien des duretés ; mais il y a de la verve. Je ne sais même pas s'il n^ a point quelques* unes des tournures de cette école surannée que nous pouvons regretter. Ainsi, cet idiotisme, tout ulcère et vers en parlant du mendiant ; ailleurs, en parlant de Pange, Vange toute paix et joie; puis, ces métaphores hardies et ces mouvements rapides de pensée, comme :

Géants, bâtissez bien; sitôt qu'il soufflera, La tour de votre orgueil sur vos tôtes cherra;

souvent des alliances de mots yraiment belles par leur audace et leur justesse, quand il plaint le démon que Fange tient captif sous son talon implacable.