Amadis, t. I, p

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dée ou mal plutôt qu'elle ne les eu éloignait ; elk ne voulait pas qu'on se défiât de l'amour comme d*un mauvais sentiment, et par là elle ménageait une excuse aux passions. Où La Trémouille s'arrêta sur la pente, combien d'autres seraient tombés et ne se seraient pas repentis !

Des mémoires passons aux romans, et voyons comment VAmadis nous représente les changements qui s'étaient déjà faits dans les mœurs et dans les idées de la noblesse féodale.

VAmadis n'est pas seulement la peinture de l'amour chevaleresque tel que le concevaient les romanciers du seizième siècle ; il indique aussi l'idée que le siècle se faisait de la chevalerie. La chevalerie est une fiction qui n'a jamais existé que dans les romans; mais cette fiction se rapporte à une grande institution sociale, la féodalité; elle en est, pour ainsi dire, le type idéal, et, de plus, elle a eu une heureuse influence sur la société du moyen âge et du seizième siècle, en inspirant le goût de certaines qualités douces et généreuses qui corrigeaient la férocité ou la grossièreté des mœurs. Il est curieux d'examiner rapidement dans VAmadis le tableau idéal que nous y trouvons de la féodalité sous les traits de la chevalerie.

La féodalité était une sorte de fédération hiérar-

chique, dont chaque membre avait sa part d'indépendance et de souveraineté. Le gentilhomme était roi dans ses terres. De là, dans les seigneurs féodaux, une fierté hautaine et Thabitude de rindiscipline. Ce ne sont pas seulement les grands vassaux de la couronne qui croyaient avoir le droit de prendre les ' armes contre leur suzerain, le moindre baron avait la même prétention. Le chevalier errant représente admirablement cet orgueil de Tindépendance personnelle. Il n'est le vassal de personne, et ne relève que de Dieu et de son épée *. Il honore le roi qui le reçoit à sa cour ; mais il n'a aucune idée de l'obéissance qui se doit au souverain, ni de la fidélité qui se doit à la patrie. Ce mot de patrie ne se trouve même point dans YAmadis, et je ne m'en étonne pas. La féodaUté est contraire à l'idée de patrie ; elle la détruit de deux manières : par le morcellement du territoire et par la souveraineté du fief. Aussi, le chevalier errant est cosmopolite. Le premier Amadis s'appelle Amadis de Gaule, et le second Amadis de

i. Amadis y t. II, p. 4 15. — Brantôme raconte que son père va à Tannée d'Italie dans la première expédition de François I*'. « Mais il ne voulut jamais, dit-il^ avoir charge ni de capitaine^ ni de lieutenant, ni d'enseigne^ ni de guidon, rien de cela, tant il s'aimait, et lui et sa douce liberté ; ainsi que tous nous autres, et surtout moi^ avons été de cette humeur, dont mai m'en a pris pour mon avancement, b (Brantôme^ édit. in-8% t. V, p. 39i, Vie de sm -père,)

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Grèce, parce que l'un est fils du roi des Gaules et Tautre de Lisyart, qui devient empereur de Gonstaotinople ; mais ils ne songent pas à défendre particulièrement la Gaule ou la Grèce. Ils courent le monde, cherchant les aventures et mettant leur honneur à ne dépendre de personne. Oeviennent-ik rois? loin de se croire plus grands en montant sur le trône; c'est avec peine qu'ils abandonnent le. métier et le titre de chevalier errant, et si par hasard Téclat du diadème pouvait les éblouir un instant, écoutez ce que la sage Urgande écrit à Amadis, le jour où il devient roi : a Apprends maintenant à goûter le souci et l'amertume que les principautés attirent à elles. . . Tu regretteras maintes fois ta première façon de vivre et ton nain seul, sur qui tu avais commandement*. »

Entre chevaliers errants, égalité complète ; a Nous sommes tous égaux et compagnons^, » dit Galaor, quoiqu'il soit roi lui-même. La chevalerie errante est une sorte de république. Dans l'Ile ferme, qu'Amadis a conquise par son épée et où il s'est retiré avec tous ses compagnons, après avoir rompu avec le roi Lisvart, rien ne se fait qu'après délibération comînune entre tous les chevaUers. Amadis harangue

i. Amadis, t. IV^ p. 489.