T. vu, p

3 Le chevalier Balan^ quoique ce soit un chevalier géant,

Le chevalier doit surtout tenir inviolabletnent sa promesse. Personne ne l'en peut délier que celui à qui il Ta donnée. Je ne puis, à ce sujet, résister au plaisir de citer une des plus belles scènes du roman dMmodis. Le chevalier Arquisil avait été vaincu par Amadis, qui s'était déguisé pendant quelque temps sous le nom de Chevalier à Tépée verte, et qui avait accordé la vie à Arquisil sous condition que, lorsque Amadis l'appellerait à lui, aussitôt il se rendrait à son appel. Arquisil était dans l'armée de l'empereur des Romains et du roi Lisvart, qui devait aller assiéger Amadis dans l'Ile ferme, lorsque lui arrive un message d' Amadis qui le somme de sa parole. Arquisil, sachant que le chevalier à l'épée verte n'est autre qu' Amadis, n'hésite point et part. Il va trouver Amadis dans l'Ile ferme ; mais il est triste et désespéré en songeant que la bataille va s'engager entre l'empereur et Amadis, et qu'il n'y pourra point prendre part au milieu de ses anciens compagnons d'armes. Il se résout donc de demander à Amadis la permission de retourner, pour le jour de la bataille, sous les drapeaux de l'empereur, ce car il ne me pourrait advenir plus grand malheur, ce me semble, que

et que les géants soient en général félons et déloyaux, livre à Amadis son fils^ qui avait usé envers celui-ci d'un procédé contraire aux lois de la chevalerie. (T. IV, p. 392.)

820 LITTÉRATURE DU XVIe SIÈCLE.

de perdre tel honneur. x> Amadis lui accorde généreusement sa demande, et Axquisil alors, libre de sa promesse y va se ranger parmi les adversaires d'Âmadis ^ . Voilà le tableau idéal des vertus du chevalier errant. Il y a cependant aussi, dans le roman d^Amor diSj des traces de l'altération des sentiments et des idées chevaleresques. J'ai déjà indiqué comment le chevalier errant tourne vers le condottiere ou l'officier de fortune. Une autre qualité qui s'altère est Tamour que les chevahers ont pour leurs dames, amour fidèle et constant autrefois, mais qui bientôt devient volage et léger. La piété ou la dévotion des chevaliers diminue aussi peu à peu; et de ce côté la différence qui existe entre les diverses générations de la famille d'Amadis est un curieux emblème de la marche des idées religieuses en France depuis le milieu du règne de François I" jusque vers la fin du règne de Henri III. Amadis est un preux qui ressemble en beau à François I", et plutôt encore à Louis Xll, d'une piété simple, qui n'a ni raffinement ni fanatisme, une piété comme il y en a avant les temps d'hérésie ou de lutte religieuse. A la veille des combats, les géants, qui sont les mécréants du roman, passent la nuit dans la débauche ; Amadis,