CHAPITRE VI. iSi

tout admettre dans cette encyclopédie historique de notre patrie. Cependant aujourd'hui même les Recherches ont une valeur réelle. « Elles ont éclairé, dit M. Dupin , un grand nombre de points historiques qui ne l'avaient été qu'imparfaitement avant lui * . Tout cela, ajoute M, Dupin, est devenu vulgaire à force d'avoir été copié dans tous les livres qu'on a faits depuis et répété dans la conversation ; mais Pasquier n'en a pas moins le mérite d'avoir le premier rassemblé ces documents, et tout incomplets qu'ils sont, il faut lui en savoir gré. »

Pasquier avait publié dans sa jeunesse d'autres ouvrages remarquables, entre autres, le Pourparler du Prince, dialogue où l'auteur exprimait les idées les plus judicieuses et les plus morales sur le gouvernement. Il avait plaidé ea 1564 la grande cause de l'Université contre la compagnie de Jésu3. A soixante-quatorze ans, en 1603, il était encore de son opinion , et fit paraître la plus formidable attaque qu'on ait publiée contre cette société, le Catéchisme des Jé^ suites ou Examen de lewr doctrine. De longues querelles, de bruyants et injurieux débats , où nous ne voulons ni ne pouvons entrer ici , s'agitèrent autour de cet ouvrage. Qu'il nous suffise de constater que par son plan , sa forme et souvent sa verve, le Catéchisme servit de modèle et d'inspiration diUxProvinciales de Pascal • .

L'infatigable écrivain publia encore dans ses dernières années des œuvres d'une nature moins irritante. Pasquier était un vert et joyeux vieillard qui se souvenait parfaitement d'avoir été jeune', et s'imaginait même l'être encore

gîtes.... — Livre'VIII : Langtie française.... — Livre IX : La France littéraire, VUniversité, les études,

1. Éloge (ÏÉt. Banquier, discours prononcé à l'audience de rentrée de la Cour de cassatiou, le 6 novembre 1843. ^

2. Voyez, sur le Catéchisme des JésiHteSy V Étude sur Pasquier, par M. L. Feugère, et le Discours de M. Dupin, cité plus haut.

3. C'est le mot de Pasquier lui-même, Lettres , VI, 4,|p. 158.

un peu. Aucunes fois, aux bonnes Jêtes, à la Saint-Martin, par exemple, jour « que la folle ancienneté dédia pour « tâter nos vins nouveaux, » il priait « quelques gentilshommes et djamoiselles de notre Brie de vouloir bien prendre un mauvais dîner chez lui. » La table était assortie « de diversité de vins , » et la conversation de propos non moins divers. Pasquier n'était pas des derniers à assaisonner le festin de libres saillies et de petits couplets, qu'il envoyait bien vite dans une lettre à quelque ami * , c'est-à-dire au public. En 1610, à quatre-vingt-un an, il recueillit et publia les Vers et la prose légère de sa jeunesse. « Naguère, feuilletant quelques livres en la boutique de Làngelier, il a trouvé qu'on les a fait imprinjer malgré lui, et qu'on y a mis, contre sa volonté , son nom. >» A cela il n'y a nul remède que de les réimprimer lui-même. « Il repasse lors sur aucunes , » et nous en fait une analyse qui nous dispensera de cette tâche. « Je vois là tantôt un amour, tantôt un dédain, puis tous les deux pêle-mêlés ensemblement ; ores un amant reblandir gaîjnent sa dame , ores s'en mécontenter; enfiix un homme peu résolu se résoudre de quitter l'amour, avec un profond repentir d'avoir aimé*. >• C'est la poésie du temps , celle que nous verrons dans les chapitres suivants expirer sous les coups de Malherbe; c'est du Ronsard énervé, du des Portes rimé par un jurisconsulte.

Il nous est également difficile de mentionner et de taire

des pièces plus frivoles encore que nous trouvons dans le recueil de Pasquier. Ce sont des vers de société composés par l'élite du barreau et delà magistrature, pendant ces assises ambulantes qu'on appelait les grands jours. Quoique dépourvues de tout mérite réel, ces compositions légères sont pour nous l'indice d'une tendance remarquable dans