CHAPITRE VI

les relations de la société. Des hommes graves, de doctes magistrats, après avoir passé la journée dans les travaux sérieux de leur profession , se réunissent le soir chez des femmes spirituelles et aimables. Là on lit, on écoute des vers : les dames elles-mêmes prennent une part active à ce plaisir commun , si nouveau alors pour la société française*. Le moindre sujet, le plus petit incident suffit pour faire éclore une nuée fugitive de bagatelles charmantes. Pasquier s'est fait peindre , et Tartiste Ta représenté sans mains. Aussitôt les- distiques, les épigrammes, les attaques, les réponses en français, en latin, se succèdent, se croisent', et remplissent quarante-cinq colonnes in-folio. Un visiteur, affligé d'une trop bonne vue, remarque une puce qui sautait sur le cou d'une jeune fille : « Je parie , comme aurait dit Pascal, la perte de la gravité de nos sénateurs. » Les voilà tous poètes , versificateurs au moins , et les in^ folio de Pasquier contiendront -encore sur ce riche sujet quarante-six colonnes de pièces fugitives •.

Puisque nous sortons du Palais , sur ces incidents j'établis deux conclusions : l'une, que l'esprit de société, le goût des plaisirs de l'intelligence vivait en France dans la bourgeoisie parlementaire et dans la noblesse de province bien

1. a Me adolescente, solebat hujus viri (Jean de Morel) honesta eu m pri- « mis et pudica domus, tanquam sacra musarum ae^^s, Lutetiae, magna « eruditorum frequentia celebrari , cum et ejus uxor Deloina et filiae très , «bonis oïnnes disciplinis et moribus ornatissimae , perelegantes utraque « lÎDgua versus inusitata felicitate concinerent. » Scévole de Sainte-Marthe, Elog., lib. III, p. 78, édit. de 1630.

a Subit illius temporis jucundissima recordatio, cum Rupeam Matrem a (Mme des Roches) , doctissimam sane feminam, de omnibus disciplvnis « mira'quadam facilitate et copia disserentem filia non indoctior excipie- « bat. Quae matris et sua ipsius lepidissima carmina tanta venustate récite tabat ut omnium qui aderant animes in admirationem conyerteret. Âde- « rant autem quotidie plurimi litterarum et elegantiae amantes viri , qui ad « iUarum aedes tanquam ad aliquam academiam cupidissime confluebant. • 7Wd.,lib. III, p. 91.