CHAPITRE VII!. J

dont Malherbe « avoit effacé plus de la moitié en cotant ses raisons à la marge. » « Approuvez-vous ce que vous n'avez pas effacé dans ce livre ? dit Racan. —Pas plus que le reste, répondit le maître. — Mais , reprit Coulomby, si Ton trouve ce livre après votre mort, on croira que vous aurez pris pour bon ce que vous n'avez pas rayé. — Vous avez raison , « dit Malherbe, et tout à l'heure il acheva d'effacer le reste*. » Malherbe avait bien jugé ses disciples. En ajoutant ici quelques mots sur les deux plus célèbres, Maynard et Racan, nous n'aurons qu'à commenter ses appréciations.

François Maynard* n'est, dans les genres sérieux, qu'un pâle reflet de son majtre. Sa phrase est correcte, nette, précise; il affecte, comme il le reconnaît dans ses lettres, de « détacher tous les vers les uns des autres. > « Encore qu'il travaillât avec un soin incroyiible, dit Pélisson, il semble que tous ces mots lui soient tombés fortuitement sous la plume, et que, quand il eût voulu, il auroit eu peine à les ranger autrement. Il me souvient sur ce sujet, qu'un jour que j'allai le voir, j.e le trouvai qui écoutoit les vers de son fils, qui lui en faisoit la lecture. Il vint à un lieu où il y avoit je ne sais quel mot hors de sa place naturelle, qui faisoit quelque espèce d'équivoque. La force du sens pourtant ôtoit la difficulté et le passage étoit assez clair. Il se le fit lire trois fois, feignant de ne le pouvoir entendre, et enfin s'adressant à son fils : « Ah! mon fils, à cette fois vous « n'êtes pas Maynard ; car ils n'ont pas accoutumé de ran- < ger leurs paroles dé cette sorte. » Cet amour extrême de la clarté a valu à Maynard un suffrage d'un grand poids : Voltaire range ce poète au nombre des écrivains quî, par

1. On a encore au moins la copie des notes marginales que Malherbe inscrivit également sur un exemplaire de Desportes. On en peut lire quelques-unes dans le Tableau de la poésie française au xvi* siècle ^ de M. Sainte- Beuve, 1. 1, p. 129 et suiv.