CHAPITRE VIII

Ce que le poëte compare ici à une rose, ce n*est plus une belle jeune fille, ce sont tous les hommes à la fois, c'est le genre humain tout entier. Quand l'expression serait moins prosaïque, la pensée n'a plus rien de gracieux et dé touchant.

Maynard a encore suivi son chef d'école sur le terrain dangereux où celui-ci exprimait si admirablement l'égalité naturelle de tous les hommes ; mais là aussi sa témérité a été punie par une infériorité éclatante :

Ces redoutés monarques Qu'on adore à genoux Sont sujets comme nous Aux injiu'es des Parques.

En vain toujours près d'eux Des soldats hasardeux La maJ'tiale pompe Est prête à leur besoin, La mort s'en rit, et trompe ^ Leurs armes et leur soin*.

S'il rencontre sur sa route l'idée charmante de Boileau :

Telle qu'une bergère, aux plus beaux jours dévête,

De superbes rubis ne charge pas sa tête,

Et, sans mêler à ror l'éclat des diamants,

Cueille en un champ voisin ses plus beaux ornements;

Maynard dira :

Une santé fraîche et robuste

Fait que toujours leur teint est net;

1. Racan, dans la même lice, est également vaincu par son maître. Voici la strophe de Racan :

Les lois de la mort sont fatales Aussi bien aux maisons royales Qu'aux taudis couyerts de roseaux.

Tous nos jours sont sujets aux parques : Ceux des bergers, ceux des monarques Sont coupés des mêmes ciseaux.

180 TABLEAU D£ LA LITTëRATUAë FRANÇAISE.

Et lorsque leur beauté s'ajuste, La campagne est leur cabinet.

Maynard n*avait ni Vamour ni le sentiment des belles choses. C'était un petit homme assez replet, surtout vers la fin de sa vie, un brave juge de province, qui jugeait assez peu, et ne songeait qu'à faire joyeuse chère avec ses amis et à s'avancer à la cour. Des épigrammes, des chansons bachiques, des bons mots, des couplets plus lestes que le poète, voilà sa vocation et son triomphe. Il a raison de dire :

Mes vers ont raffiné l'art De railler de bonne grâce.

Nous voulons bien, pour lui comme pour Martial, croire sur parole qtie .

Sa vie est une sainte ; '-

mais lui-môme est forcé de convenir que sa plime est tout autre chose. Il fut un des collaborateurs du Parnasse satiriqKS^ recueil pour lequel Théophile Viaud fut brûlé en effigie sur la place de Grève.

Quand elles sont lisibles, les épigrammes de Maynard sont souvent excellentes. Il s'adresse à un avare qui ne payait pas ses valets :

Maître ingrat, débiteur sans foi, Qui défends qu'on parle chez toi . De payement et de salaire, Ne te laisse jamais fléchir :

Le revenu de ta colère Est capable de t'enrichir.

Elles sont encore plaisantes même quand le goût en est un peu douteux. La profession de verrier conférait la noblesse : Maynard se moque de Saint- Amand, dont la généalogie reposait, disait-on, sur cette base fragile :

Votre noblesse est mince ; Car ce n'est pas d'un prince,