CHAPITRE l

La satire de Macette (xviii*) est une vraie scène de comédie. Elle a un caractère bien tracé, une petite intrigue avec son Orgon sous la table. Il est vrai que la lumière se concentre sur un seul personnage, et que cette Lady Tartufe est encore plus odieuse que ridicule. En d'autres termes , il est vrai que Régnier n'est pas Molière. C'est assez de gloire pour lui d'en évoquer le souvenir.

Malgré ces excellentes esquisses , il faut avouer que le pinceau de Régnier s'arrête volontiers aux contours : c'est 'delui qu'on peut dire qu'il sejoue autour du cœur humain*. Sa poésie n'a rien de bien profond , rien de patiemment observé : c'est une douce et charmante plaisanterie ; ce sont les jeux innocents de la satire. Ses contemporains l'avaient jugé ainsi : ce prédécesseur de Boileau était pour eux le bon Régnier; et lui-même nous explique, quoique avec trop de modestie, cette qualification :

Et ce surnom de bon me va-t-on reprochant, D'autant que je n'ai pas l'esprit d'être méchant.

Ce n'est certes pas l'esprit qui manque à Régnier, ni l'enjouement, ni la verve ; mais il est joyeux compagnon plus que philosophe, artiste plus que moraliste; il badine plus qu'il n'observe , et s'occupe de la leçon moins que de la peinture. Sa plus belle création c'est son style; et ici encore la pente de son génie le rapproche à son insu de l'école de Malherbe.

Comme Malherbe, Régnier prend pour base de sa poésie la langue commune, parlée et entendue de tous. Nulle allusion trop savante, nulle métaphore ambitieuse : la simplicité du sujet commande celle du langîige. Le mérite de son style consiste surtout dans le tour heureux de la pensée, dans la précision ingénieuse de l'expression. Dans ses bons