CHAPITRE IX

froide et morte. Régnier, par inspiration , par nonchaloir, par insouciance, par abandon à la bonne loi natv/relle, revint au simple, au vrai, et rentra sans le savoir dans la vieille école gauloise,- qu'il enrichit toutefois de nombreuses imitations. On voit que, sur ce premier point, Malherbe n'avait • pas à désavouer Régnier. Gomme le poète de Gaen, celui de Chartres rendait à la poésie le naturel et la réalité. Il suivait par génie l'excellent précepte de du Bellay, « il transformoit en soi les meilleurs auteurs, et après les avoir digé- . rés , les convertissoit en sang et nourriture. » Il imitait Horace et les poètes bernesques ; mais son imitation n'était plus le calque servile imaginé par la Pléiade, c'était la féconde émulation, la puissante rivalité du talent. Il est vrai qu'il

Règle sa médisance à la façon antique ;

mais les ridicules et les vices qu'il flagelle n'ont plus rien de latin ; ce ne sont pas les contemporains d'Auguste, mais bien ceux de Henri IV. Ne reconnaissez-vous pas ce poëte crotté, qui, alléché par les succès de des Portes et de Bertaut,

Méditant un sonnet, médite un évéché?

ICavez-vous pas aperçu tout à l'heure , dans les vers que nous avons cités, le grave Malherbe lui-môme, le tyran des mots et des syllabes ? Plus loin voici le disciple de Bartole, qui.

Une cornette au col, debout dans im parquet, A tort et à travers va vendre son caquet ;

ou bien le médecin qui reçoit une belle pièce de monnaie, à la fin de sa consultation,

Et dit, serrant la naain : « Mais il ne falloit point! * Régnier a plus qu'esquissé la fameuse scène du Mascarille

de Molière : «Vous recevez beaucoup de visites?... Quel bel esprit est des vôtres S etc.?

« . . . . Belle, à ce que j'entends, Gomment! vous gouvernez les beaux esprits du temps? » Et faisant le doucet de parole et de geste, H s'assied sur un lit, lui disant : a Je proteste Que je me meurs d'amour quand je suis près de vous; Je vous aime si fort que j'en suis tout jaloux. » Puis, rechangeant de note, il montre sa rotonde' : « Cet ouvrage est-il beau? Que vous semble du monde? L'homme que vous savez m'a dit qu'il n'aime rien. Madame, à votre avis, aujourd'hui suis-je bien? Suis-je pas bien chaussé? jna jambe est-elle belle? Voyez ce taffetas; la mode en est nouvelle; C'est œuvre de la Chine. A propos, on m'a dit Que contre les clinquants le roi fait im édit. » Sur le coude il se met, trois boutons se délace....

Ne croit-on pas entendre le valet-marquis : « Eh bien ! mesdames, que dites-vous de Paris?... Que dites-vous de ma petite- oie?... Le ruban en est bien choisi.... » C'est déjà le marquis ridicule, en attendant les précieuses..

Régnier annonce encore Molière dans une de ses créations les plus admirables. Sa fameuse Macette est déjà presque un Tartufe. Dans le cadre où Ovide et Properce n'avaient placé qu'une lena vulgaire , le satirique français étale tout à loisir le vice dont la haine a toujours porté bonheur à nos poètes, l'hypocrisie. Macette est une Madeleine repentie :

Jour et nuit elle va de couvent en couvent, . Visite les saints lieux, se confesse souvent.... Loin du monde elle fait sa demeure et son gîte ; Son œil tout pénitent ne pleure qu'eau bénite.