CHAPITRE IX
Pères des siècles vieux, exemples de la vie, Dignes d'être admirés d'une honorable envie, Si quelque beau désir vivoit encore en nous, Nous voyant de là-haut, pères, qu'en dites-vous?
Mais il s'en faut bien que le poète soit toujours égal à lui-même ; comme il écrit par humeur plus que par méthode, son style change d*un instant à l'autre suivant ses impressions : il l'avoue lui-même avec grâce.
.... Poussé du caprice, ainsi que d'un grand vent. Je vais haut dedans l'air quelquefois m'élevant; Et quelquefois aussi, quand la fougue me quitte. Du plus haut au plus bas mon vers se précipite.
<t Les mouvements de cette langue inspirée, dit M. Sainte- Beuve, n'ont rien de solennel ni de réfléchi : dans leur irrégularité naturelle , dans leur brusquerie piquante , ils ressemblent aux éclats de voix, aux gestes rapides d'un homme franc et passionné qui s'échauffe en causant. Les images du discours étincellent de couleurs plus vives que fines, plus saillantes que nuancées. Elles se pressent, elles se .heurtent entre elles. L'auteur peint toujours, et quelquefois, faute de mieux, il peint avec de la lie et de la boue. D'une trivialité souvent heureuse, il prend au peuple des proverbes pou/r en faire de la poésie. »
Cette dernière ligne du spirituel critique nous montre clairement sur quel terrain Malherbe et Régnier se rencontrent. Mais entre eux les différences ne sont pas moins frappantes que les rapports. Elles tiennent toutes au caractère naturel de ces deux hommes ; l'un grave , réglé , ami de l'ordre jusqu'à la roideur; l'autre gai, étourdi, passionné, indocile à toute discipline.
On peut remarquer qu'en général Régnier, au rebours de Malherbe, a peu de bonheur quand il imite ou traduit : moins habile qu'ingénieux, il trouve mal l'expression lors-
qu'il la cherche ; il a besoin de la rencontrer. Il est poëte d'instinct plus que d'étude; et c'est là une différence capitale qui le sépare de son célèbre contemporain. D'accord tous deux dans la pratique de l'art, au moins dans les choses principales, l'un devine ce que l'autre analyse ; l'un arrive au but sans bien connaître la route, l'autre médite tous ses paà et quelquefois chancelle. Tous deux concoururent, bien qu'inégalement, à la réforme poétique qui ouvre notre xvir siècle. La poésie de Henri IV fut, comme "son règne, une transaction. Régnier crut défendre Ronsard, par attachement pour des Portes , son oncle : en réalité il défendit et reproduisit Marot, dont il avait la libre allure, avec plus d'énergie et de couleur. Malherbe crut ruiner l'école de la Pléiade et ses innovations gréco-latines , il en assura le succès en les réglant. Vainement biffa-t-il tout Ronsard, il n'accomplit pas moins ce que Ronsard avait tant souhaité : il donna à l'idiome vulgaire toute la hoblesse des langues antiques.
Nous voici arrivés, par l'étude de la poésie de ce règne, aux conclusions que nous avaient fait pressentir, dès son début, les ouvrages écrits en prose : les mômes besoins se manifestent partout, les mêmes tendances se révèlent. L'anarchie morale est passée : tous les esprits cherchent l'ordre et la loi. Les lettres se précipitent au-devant du frein qui les attend, sûres que régler leur force n'est pas la détruire. D'un autre côté, la poésie, comme l'éloquence, puise une sève nouvelle en plongeant ses racines dans la vie réelle de la nation. Les poètes écrivent pour le monde, pour la cour, qui souvent alors ressemble fort au peuple. Ils s'inspirent de ses sentiments, ils les lui traduisent dans un plus noble langage; ils commencent à se former ainsi peu à peu un public digne de les juger et de le? contraindre à grandir avec li|i.
