CHAPITRE I

s'élever le Palais-Cardinal (Royal)*, elle réunissait une cour non moins brillante que celle de Marie de Médici. C'était le palais de Tesprit, à côté de celui du pouvoir. Trois femmes y régnèrent successivement; car aux femmes seules pouvait appartenir l'éducation d'un siècle de convenances et de délicatesse. Julie Savelli, femme du marquis Jean de Yivonne, noble et gracieuse dame, Italienne d'origine, vint d'abord, connue une autre Ârmide, contraindre les fiers compagnons du Béarnais à déposer leur rude langage avec leurs bottes éperonnées. Sa fille, Catherine de Vivonne, marquise de Rambouillet, eut toute la vivacité des mœurs toscanes, sans en avoir la licence. La rigidité de ses principes l'avait même éloignée de la cour peu austère de Henri IV.

< Madame de Rambouillet était admirable , dit Segrais; elle était bonne, douce , bienfaisante et accueillante , et eUe avait l'esprit droit et juste. C'est elle qui a corrigé les méchantes coutumes qu'il y avait avant elle. Elle s'était formé l'esprit par Ja lecture des bons livres italiens et espagnols ; et elle a enseigné la politesse à tous ceux de son temps qui l'ont fréquentée. Les princes la voyaient, quoiqu'elle ne fut pas duchesse. Elle était aussi bonne amie et elle obligeait tout le monde. »

Tallemant, qui n'est pas suspect d'excès dans l'admiration, n'a aussi pour eUe que des éloges. H ne lui peut trouver qu'un défaut , c'est une délicatesse excessive dans le langage. Et quand on lit Tallemant, on ne peut s'empêcher de recohnattre que ce prétendu défaut est une. qualité.

Elle aimait les hommages, mais n'acceptait que les plus purs : elle favorisait à son profit l'introduction de cette ga-

1. C'était ravant-dernier h6tel de la rue Saint-Thomas du Louvre, du côté dii Palais-CardinaL Mme de RambouiUet le fit reconstruire d'après lé plan qu'elle en traça eUe-méme.

lanterie innocente que les poètes italiens avaient mise à la mode. Elle fit plus, sinon mieux : elle accueillit et rendit populaire parmi nous le poète qui représentait alors avec le plus de talent r éclatante folie de l'Italie et de l'Espagne, le seigneur Jean-Baptiste Marini.

L'hôtel de Rambouillet semblait prédestiné à ces invasions étrangères. Nous avons déjà vu sous le règne précédent l'Espagnol Antonio Ferez en correspondance avec le marquis de Pisani, père de Catherine , et nous avons rapporté une des lettres si bizarrement ingénieuses qu'il lui adressait. L'Espagne et l'Italie se donnaient alors la main à Naples; le Napolitain Marini avait un double droit à toutes les témérités du goût.

C'est en 1615 que, sur l'invitation de Concini , Italien comme lui, il arriva à la cour de France., précédé par une immense réputation. Dante et Boccace n'étaient rien auprès de lui. L'Espagne nous renvoyait l'échode sa gloire, agrandie de toute l'emphase castillane. Lope de Véga déclarait nettement que Marini était au Tasse ce que le soleil est à l'aurore *. Il est vrai que l'Italien payait comptant un pareil éloge, et proclamait la Jérusalem du Tasse inférieure à celle de Lope. Il est sûr que Marini avait créé, sinon des genres, du moins des titres nouveaux. Il avait fait, avant de mettre le pied sur la terre de France, de cinq à dix volumes de poésies ÂmoureuseSy Lugubres^ Champêtres , Maritime et même Polypkèmiques. On trouvait dans ses recueils des Ri- . sèeSy des Sifflets ^ des Louanges ^ des Baisers^ des Larm^ et jusqu'à des Dévotions. Il préparait depuis longtemps le poème qui devait mettre le sceau à sa gloire, son fameux Adone. De plus, Marini était galant, aimable, fier et beau cavalier. En travaillant pour la gloire, il ne dédaignait pas