CHAPITRE

le succès de chaque jour. Enfin il était étranger, pouvait-il De pas réussir dans un salon français ?

c Lorsque Marini, qu*on appelait dans tout Paris le cavalier Marin, faisait visite à l'hôtel de Rambouillet, la porte s'ouvrait comme pour recevoir le prince de Condé : il s'avançait la tête haute, et, tirant son gant avec la gravité castillane, il baisait la main de la marquise. Son salut était ordinairement accompagné de quelque compliment tendre et fleuri qu'il glissait avec l'abandon de l'impromptu. ' < Tant que le poète napolitain parlait ou posait, tous les beaux esprits étaient oubliés. Le rondeau à la plus jolie tournure, le sonnet le plus coquettement attifé, n'auraient pas obtenu une seule minute d'attention. Marini souriait gracieusement à tous ceux qui admiraient la poésie italienne ; mais il n'avait que de froides civilités pour les autres. Malherbe surtout avait eu le malheur de lui déplaire. II le savait ennemi des Italiens, des Espagnols, des Grecs, des Latins, en un mot, de tout ce qui n'était pas Français, et il le trouvait bien sec. Cependant Malherbe, déjà très-âgé et toujours obsédé par le besoin, s'évertuait à prendre le ton de la maison. II adorait mystiquement la marquise sous un autre nom que celui d'Arténice : c'était « le pôle glacé « qu'il allait regardant. »

Je suis à Rhodante, Je veux mourir sien,

chantait-il d'une voix cassée. ...

« Le talent de Marini, car il en avait, et beaucoup, n'offrait rien de la précision dont il reprochait l'aridité à notre lyrique : c'était un feu follet courant à travers bois, et jetant çà et là des lueurs étranges. Le mouvement en était capricieux, mais rapide. On était à la 'fois ébloui par des images inattendues et entraîné par une fluidité harmonieuse. Tenait-il une idée si petite qu'elle fût, c'était pour

lui un diamant qu'il ne se lassait pas de tailler. Le feu des concetti devait jaillir de toutes les facettes. Son Adonis a une apparence de verve qui séduit au premier abord. La phrase poétique se déroule bien, et les détails, quoique toujours recherchés, sont souvent ingénieux ; mais il n'y a ni invention dans le plan, ni goût dans Tordonnance. L'effet, voilà Punique point de mire de Marini, et le moyen qu'il emploie pour l'atteindre ne varie pas, c'est la surprise. Mythologie , chevalerie, platonisme, il mêle artistement tout ce que les troubadours confondaient avec naïveté. Le même alambic reçoit tour à tour le spiritualisme de Pétrarque et le sensualisme de l'Ârétin, et de cette fusion, Marini tire l'essence voluptueuse qu'il distille dans ses vers. C'est là son unique création, c'est par là qu'il a fondé en Italie l'école immortalisée par le Guide, et qu'il a imprimé . si profondément la trace de ses talons rouges dans notre littérature de boudoir*. »

« Marini renonçait à toute vraisemblance, le plus souvent à tout naturel, dans les situations et les tableaux. Hais il ne prétendait qu'à être le poète de la volupté et celui de l'esprit. Il enchaîna ensemble des tableaux ravissants, se souciant à peine de savoir si le lien qui devait les unir était assez fort pour les soutenir ; et quant à l'esprit, il y répandait à pleines mains celui qu'il cherchait, celui que ses compatriotes admiraient, les antithèses, les oppositions de mots, les images brillantes, tout ce qui arrête, qui étonne, qu'on admire souvent avant de le comprendre, et qu'on trouve faux après l'avoir compris*. »

Effrayé de la chute de Concini, qui semblait une menace

1. Nous avons emprunté ce piquant portrait de Marini au spirituel et savant ouvrage de M. Adolphe de Puibusque , Histoire comparée des littératures espa^ole et française j t. II, p. 37. Nous demandons la permission d'y joindre une esquisse moins briUante , mais dont les contours sont 'peut-être plus arrêtés et plus sûrs.

2. Sismondi, De la littérature du midi de l'Europe, t. II, p. 265.