CHAPITRE III. S

aimée à défendre, une conviction ardente à soutenir ; moins de soins des mots , plus d'intérêt pour les choses ; en un mot, et nous Tâvons déjà dit, plus d'idées et plus de cœur. Tel qu'il est, Balzac n'a laissé dans ijotre littérature que les rudiments de l'éloquence, il n'a conquis que la réputation d'un habile rhéteur ^

Ce que des hommes d'esprit et de savoir cherchaient inutilement avec tant d'effort , la perfection du genre épistolaire, des femmes du monde en approchaient déjà sans y songer, et devaient bientôt l'atteindre. Une femme qui, sous Louis Xin, fit grand bruit à la cour, et dont la conversation enjouée, Tesprit vif et accort, attiraient alors tous les hommages, Mme des Loges, fut, suivant des Réaux, c la première personne de son sexe qui ait écrit des lettres raisonnables. » Nous en avons quelques-unes ; elles sont correctes , élégantes , un peu solennelles et tendues toutefois. On y reconnaît l'amie de Y éloquent Balzac , celle à qui il écrivait : « Vous êtes admirée de la meilleure partie de l'Europe.... Les, princes sont vos courtisans; les docteurs vos écoliers. » La marquise de Rambouillet écrivait avec esprit, mais avec quelque recherche. Si Mme des Loge^ voulait .ressembler à Balzac , Arthénice cherchait à imiter Voiture. Mlle d'Hautefort, l'une des passions platoniques de Lauis XIII, laquelle, sous le nom d'ffermione, faisait partie du cercle des précieuses , ne se piquait pas d'avoir taut d'esprit ; nous avons d'elle une lettre écrite après son mariage*. C'est le langage d'une raison pleine de sagacité

1. Les principaux ouvrages de Balzac sont : vingt-sept livres de Lettres ^ le Prince y Àristippe, ou De la cour; le Socrate chre'tien, Dissertations chrétiennes et morales ^ Dissertations politiques , Dissertations de critique, le Barbon j et diverses compositions en latin. L'édition qui les réunit tous est celle de l'abbé Cassaigne, deux volumes in-folio, 1666. U existe deux éditions modernes de ses Œuvres choisies : celle de Malitourne, 2 voL in-8, 1822, et celle de M. Mor^au, 2 vol. in-12, 1854.

2. Citée par M. Cousin , d'après une copie conservée dans les papiers dô Mme de Sablé.

et de finesse. Mmes de Sablé et du Maure introduisirent aussi dans lés habitudes épistolairesle naturel et ^aisance^ Elles demeuraient porte à porte, et s'écrivaient néanmoins sans cesse. Le soin excessif qu'elles prenaient de leur santé les confinait souvent pour plusieurs mois chacune dans leur appartement. « La crainte de respirer un air trop froid ou trop chaud , Tappréhen^ion que le vent ne fût trop sec ou trop humide.... étaient cause qu'elles s'écrivaient d'une chambre à l'autre.- On serait trop heureux si l'on pouvait conserver de ces billets, et en faire un recueil*. » Quelques lettres qui nous restent de Mme de Longueville et de la Palatine jsont remarquables par la solidité des idées et par la délicatesse des sentirhents. Mais ces femmes si éminentes , ignorent complètement l'art d'écrire. « Je suis forcé d'avouer, dit M. Cousin, que leurs lettres sont souvent pleines d'incorrections, que les phrases y sont très-embarrassées, et que les règles les plus vulgaires de l'orthographe y sont quelquefois outrageusement blessées. —Ce n'est pas une petite affaire, ajoute-t-il, que d'exprimer ses sentiments et ses idées dans un ordre naturel, avec leurs nuances vraies , en des termes ni trop recherchés ni trop vulgaires, qui ne les exagèrent ni ne les affaiblissent. » Cet art d'écrire, que les précieuses semblaient tour à tour exagérer ou ignorer, ce don de faire une lettre qui soit une lettre,

1. Un récit de TaUemant \a nous montrer combien ces femmes sans instruction profonde écrivaient souvent mieux que les auteurs de profession, a Comme M. d' A vaux étoit à Munster, la marquise de Sablé fut obligée de lui écrire ; elle dit à Costar : « Faites-moi un peu une Jettre. » n lui en fit une. Elle la trouva si guindée qu'elle en fit une autre et l'envoya. M. d'Avaux écrivit ici qu'il avoit reçu de la marquise la plus belle lettre du monde. Costar donne dans le panneau , croit que c'est la sienne qu'on loue, et est assez coquin pour en montrer une copie. Voiture la voit et ne la trouve point merveiUeuse. U en parle à la marquise , qui lui dit la vérité. Il tire copie de sa lettre (de la marquise) et en fait l'affront à Costar, quoique ce ne fût .qu'en riant. » (HisL de Voiture.)

2. Mademoiselle, la Princesse de Paphlagonie. M. Cousin a réalisé, dans son livre sur Mme de Sablé, le désir qu'exprime ici Mlle de Montpensier.