CHAPITRE IV

conservait des archives \ 'Nous voici donc dans une subdivision curieuse de l'hôtel de Rambouillet, dans un monde lettré dont il n'est pas sans intérêt d'étudier à loisir les éléments divers.

Conrart, le promoteur, l'archiviste, l'âme de ces assemblées, ne nous retiendra pas longtemps, grâce au silence prudent dont Boileau l'a complimenté. Toutefois Conrart était loin de rester oisif. Il a laissé des mémoires qui offrent à l'histoire littéraire une source précieuse d'informations ". Déplus, il compilait, il recueillait sans cesse. Passionné pour tout ce qui ressemblait à la littérature, il recherchait les pièces de tout genre , en prose et en vers , qui circulaient inédites. Originaux ou copies grossissaient chaque jour sa collection, qui, telle que nous l'avons aujourd'hui, ne forme pas moins de quarante-quatre volumes manuscrits tant in-quarto qu'in-folio '. C'est une mine précieuse non moins qu'inépuisable. Un tel soin, une si longue per-r sévérance suppose des qualités d'esprit peu communes ; il faut approuver les hommes qui n'entreprennent que ce qu'ils peuvent bien faire : et il serait à désirer que les écrivains dépourvus du talent de l'invention eussent toujours ainsi le don de là patience.

Valentin Conrart* n'avait reçu dans sa jeunesse qu'une

1. Conrart nous a conservé une partie des papiers de la compagnie. Voici un fragment d'une sorte de procès-verbal intitulé : La journée des madrigaux,

a La poésie, passant par l'antichambre, les salles et les garde-robes même, descendit jusques aux offices. Un écuyer qui étoit bel esprit, ou avoit la volonté de l'être , et qui avoit pris la nouvelle maladie de la cour, acheva un sonnet de bouts rimes sans suer que médiocrement ; et un grand laquais fit pour le moins six douzaines de vers burlesques. » Avec cette note : « Il est effectivement vrai que les valets de la maison firent des vers ce jour-là. Manuscrits de Conrart, in-fol., t. V, p. 91, etc.

2. Les Mémoires de Conrart ont été publiés pour la première fois en 1824, par M. de Monmerqué. Ils se trouvent dans la collection Pelitot.