CHAPITRE I. n

elle, snr le bord même du Lignon, lui tint à peu près ce langage : « Ce ne vous est donc pas assez, perfide et déloyal berger, d'être trompeur et méchant envers la personne qui le méritolt le moins, si, continuant vos infidélités, vous né tâchiez d'abuser celle qui vous a obligé à toute sorte de franchise.... etc. » La douleur est parleuse : une page suffit à peine aux vagues reproches d'Astrée. Céladon, pour en finir, et ne pouvant obtenir qu'on l'écoute ni qu'on lui précise son crime, « se jeta les bras croisés dans la rivière. » Astrée se trouva «« si surprise, qu'au lieu de lui donner secours, elle tomba évanouie, et si pçès du bord, qu'au premier mouvement qu'elle fit lorsqu'elfe revint à soi, qui fut longtemps après, elle tomba dans l'eau. »

Mais la providence du romancier, veille sur ce double naufrage. Le héros est recueilli par les nymphes qui habitent le palais d'Isoure ; l'héroïne est sauvée par des bergers voisins. Les voilà donc tous deux vivants, mais séparés. Céladon inspire une vive, mais inutile passion, à la plus belle des nymphes ses libératrices, à Galatée, sœur du souverain de ce pays, recherchée elle-même en vain par deux guerriers fameux. Astrée emploie le même temps d'une façon moins périlleuse. Elle raconte à deux de ses compagnes le commencement de ses amours infortunés, sa première rencontre avec Céladon, la scène assez scabreuse où il risqua sa vie pour jouer un rôle fort délicat dans une fête druidique , où Ton représentait le jugement de Paris *.

Cependant l'infortuné Céladon, à qui les bergers ses voisins ont élevé une tombe, s'échappe du palais de Galatée,

1. V Astrée f liv. IV, p. 187. La môme scène se trouve dans le Pastor /îdo et dans le cinquième livre du Rinaldo^ d'où Montëmayor Pavait fait passer dans sa Diana, C'était une scène classique pour le roman pastoral.

iS TABLEAU DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE.

et se rapproche des lieux où vit sa seule aimée. Il n'ose paraître à ses yeux, après qu'il en a été banni. Un jour pourtant qu'elle les a fermés pour dormir, il vient , il passe, ou l'entrevoit. Il fait mieux : grâce à la complaisance du grand druide Âdamas, et à sa propre habileté dans ce genre de déguisement, il prend des habits de femme, et, rendu ainsi tout à fait méconnaissable, même pour Tœil de l'amour, qui sans doute a toujours son bandeau, il devient sous un nom supposé l'amie, la compagne d'Astrée. En vain il habite de longs jours auprès d'elle, dans la cabane de Phocion, ce qui ne laisse pas de donner lieu à d'assez vives peintures ; en vain dans une alerte fort grave, déployant un courage peu féminin, il met en fuite une troupe d'ennemis, l'aveugle Astrée ne le reconnaît qu'au moment où, s'attendant à voir l'ombre de Céladon, que lui a promise une prétendue magicienne, elle voit Céladon luimême, sans déguisement cette fois, qui tombe à ses pieds et avoue son identité.

La criielle bergère n'est pas désarmée encore. Fière comme une infante et délicate comme une précieuse, elle ordonne à son amant de mourir, puisqu'en désobéissant il a aggravé son offense. Céladon voudrait au moins savoir quel genre de mort il doit chercher. On lui laisse là-dessus le mérite de l'invention; et il est vrai de dire qu'on n'avait j)as trop présumé de son imaginative. Céladon a lu les romans de la Table ronde, et se souvient du Chevalier au lion : il se rend à la fontaine d'amour, construite jadis par l'enchanteur Merlin, et gardée par des lions, qui mettent en pièces sans miséricorde la plupart de leurs imprudents visiteurs. Mais, ce que Céladon ignorait, c'est que ces judicieux animaux épargnent quiconque n'a jamais usé de dissimulation. Céladon, qui n'a déguisé que deux fois son sexe et n'a pris tour à tour que deux faux noms, est naturellement l'objet de leurs plus aimables prévenances. Astrée,