CHAPITRE V

sence de naturel sont les défauts dominants de Tauteur

Pendant que Grombault rêvait son unique roman, à la fa-veur inconstante de son astre allégorique , un auteur plus fécond s'approchait davantage du roman héroïque par ce que j'appellerais volontiers le roman fabuleux. Marin Le Roy, sieur de Gombervillè et' du Parc^aux-Ghevaux • publiait la Cari^ée (1621), et Poléxandre (1632-1637), qu'il devait faire suivre bientôt par la Ct/t/iérée (1640-1642) et le Jeune Alcidiam (185l1). Il avait fait encore d'autres livres et même d'autres romans dont on ignore jusqu'aux titres. On raconte qu'ayant à demander une faveur au surintendant Emery, il se fit accompagner à son audience par un portefaix chargé de ses ouvrages.

Le plus connu , et probablement le meilleur, est 'son roman de Poléxandre , publié d'abord en deux volumes , et refondu ensuite en cinq. « Beaucoup de gens aimaient mieux les deux premiers, dit Tallemant. Pour moi, je trouve , outre que cet homme n'est point naturel , qu'il y a mille obscurités : 41 est presque partout embarrassé , et cherche midi à quatorze heures. » PoUxamdre peut être resortant de voir sa tragédie des Danaïdes, Mme Cornuel disait : « Je veux demander la moitié de mon argent ; je n'ai entendu tout au plus que la moitié de la pièce. »

1. Il réussissait dans l'épigramme. Celle-ci ^ qu'il a intitulée le Rodomont , n'est pas sans mérite :

QH'ai-je fait à ce magnanime Qui me regarde de travers, Et dont le jugement sublime Ne sait de quoi servent les vers?

Je ne sais pas comme on le nomme ; Mais il fait bien le raffiné :

Et ce doit être un vaillant homme.

Car il jure en déterminé.

2. Né en 1600, mort en 1674. Il s'était fait graver en taille-douce au frontispice d'un de ses livres , vêtu comme un sage de la Grèce , avec cette légende : Tiialassius Basilides a Gomhermlla,

gardé comme une ^oduction intermédiaire entre les fables de la chevalerie errante et le roman proprement dit. Les exploits de ses héros ne sont quelquefois pas moins extravagants que ceux des paladins de la Table ronde. Le lieu principal de la scène est une lie enchantée qu'on ne peut retrouver, quand on l'a une fois perdue de vue. On rencontre, dans l'épisode de l'Inca péruvien, un géant formidable , et dans un autre endroit , l'auteur nous fait faire connaissance avec un dragon qui dévaste tout un royaume. Le récit est relevé par une multitude infinie de tournois; et ce qui rend toutes ces aventures plus invraisemblables encore , c'est l'époque que choisit Gomberville pour y placer son action. Elle a lieu , en effet, quelques années après la découverte de l'Amérique.

Les influences génératrices sont faciles à reconnaître dans les romans de Gomberville. D'abord celle des romans grecs. L'auteur français les prend en général pour guides , dans la conduite des événeçients. Chez lui comme chez eux, mais avec moins de vraisemblance, la plupart des incidents sont déterminés par des incursions de pirates. C'est sur la mer ou dans de petites îles qu'il aime à en placer la scène. Poléxandre est roi des lies Canaries. Âlcidiane, samal^rme, règne dans l'Ile inaccessible.

On reconnaît aussi les souvenirs traditionnels des fictions de l'Orient. Tous les rois du monde deviennent amoureux d' Alcidiane en voyant son portrait. Ce gçnre de folie, particulier aux princes, est probablement d' origine orientale. C'est ainsi que dans les Mille et un Jours on trouve l'histoire d'jun prince qui , passionné pour une beauté dont il a vu le pqrtrait, finit par découvrir, après de longues recherches, que l'original était une des femme's du roi Salomon.

Les sentiments à la mode dans les cercles du temps se montrent à leur tour dans le Poléxandre, Alcidiane est une précieuse couronnée. Un oracle l'a menacée d'épouser un