CHAPITRE VI. • 3ia

(les ruines, le spectacle majestueux de la mer sont rendus dans cette ode aveip une certaine puissance. Néanmoins une critique sévère aurait déjà pu y remarquer, dans la multiplicité des peintures, dans le ichangement capricieux de la scène, dans certains détails discordants qui troublent rharmonie^de l'ensemble, l'effort d'un artiste avide de succès, qui veut produire de l'effet sur ses lecteurs, plutôt qu'épancher librement ses propres émotions. . Cette ode eut pourtant un succèys incontesté. « Qui peut voir, dit Paret, cette belle Solitude, à qui toute la France a donné sa voix, sans être tenté d'aller rêver dans les déserts ? et si tous ceux qiii l'ont admirée s'étaient laissés al-

1er aux premiers mouvements qu'ils ont eu en la lisant, la solitude même n'aurait-elle pas été détruite par âa propre louange, et ne serait-elle pas aujourd'hui plus fréquentée que les villes ? » Les défauts qui . s'y trouvaient en germe devinrent plus saillants dans le Gontemplatemr, Ici Saint- Amant suppose que l'évêque de Nantes , Cospéan, lui a demandé compte de ses occupations à Belle-Ue, où il se trouve en compagnie de son duc; et le poète se livrant à ses penchants descriptifs, passe en revue tout l'univers, et même le jugement dernier, qu'il raconte au long, sous prétexte qu'il en fait le sujet de ses méditations. C'est déjà le système de l'abbé Delille dans les Trois Règnes et dans Vlmagination. Et ce n'est pas la seule ressemblance qu'ait avec lui Saint-Amant : des périphrases plus spirituelles que poétiques, des traits d'esprit d'un goût douteux font songer d'avance au chef de l'école descriptive du xvm* siècle, plus pur toutefois et plus judicieux que son devancier. Delille a dit dans ses Catacombes :

H ne voit que la nuit, n'entend que le silence'.

1. Ce vers appartient à Théophile, qui dit dans sa tragédie de Fyrameet Thishé :

On n'oil que le silence, on ne voit rien que Tombre,

Et Saint-Amant :

J'écoute, k demi transporté, Le bruit des ailes du silence Qui vole dans l'obscurité.

Delille, après Ausone, a peint dans toutes ses circonstances la pêche à la ligne : le Contemplatew le devance avec moins de détails, mais avec un esprit qui fait sourire même à son mauvais goût. C'est encore du Cavalier Marin.

Tantôt nous allant promener Dans quelque chaloupe à la rade, Nous laissons après nous traîner Quelque hgne pour la dorade.

Ce beau poisson qui l'aperçoit, Pipé de l'espoir qu'il conçoit.

Aussitôt nous suit à la trace.

Son cours est léger et bruyant.

Et la chose même qu'il chasse Enfin l'attrape en le fuyant.

Mais Saint- Amant ne devait pas se borner au genre descriptif et précieux ; il portait en lui, dans ses goûts personnels une source d'inspiration plus franche, quoique moins délicate. L'amour du plaisir, l'émotion vraie des jouissances vulgaires transforma sa poésie en s'y versant. C'est quand il prête une voix à YOrgie^ c'est quand il chante la Vigne, la Débauche , les , Cabarets , que Saint-Amant révèle tout son talent poétique. Il faut le voir attablé avec ses joyeux amis, avec Paret, dont le nom cher à Bacchus lui fournit une rime si riche, avec

Payen, Maigrin, Butte, Gilot, Desgranges, Ghâteaupers et Dufour le bon falot.

Que d'entrain, que de verve ! Ce ne sont plus ces lentes circonvolutions de la strophe marinesque : ici tout vole.