CHAPITRE YI

tout se précipite ; c'est la voix d'un vrai poëte, sinon d'un grand poëte; c'est l'ardeur passionnée d'Horace ciiantant Bacchus, et plein de son sujet, si ce n'est pas l'admirable perfection de'sa forme et la sobriété de l'artiste, même en l'absence de celle de rhonjme.

Nqus perdons le temps à rimer : -

Amis, il ne faut plus chômer ; *

Voici Bacchus qui nous convie

A mener bien une autre vie.

Laissons là ce fat d'Apollon,

Moquons-nbus de son violon;

Nargue du Parnasse et des Muses....

Morbieu! comme il pleut là dehors!

Faisons pleuvoir daus notre corps

Du vin (tu l'entends sans le dire....).

Chantons, rions, menons du bruit;

Buvons' ici toute la nuit.

Tant que demain la belle Aurore

Nous trouve tous à table encore.

Loin de nous sommeil et repos !

Boissat, lorsque nos pauvres os

Seront enfermés dans la tombe.

Par la mort, sous qui tout succombe,

£t qui nous poursuit au galop,

Las ! nous ne dormirons que trop !

Le dessin de plusieurs de ces pièces bachiques a une originalité piquante et fort remarquable à l'époque où elles parurent : ce sont des esquisses hardies et franches à la manière de Gallot. Ici nous voyons Saint- Amant luimême

Assis sur un fagot une pipe à la main. Tristement accoudé contre une cheminée,

et songeant à la ressemblance entre la fumée de son tabac

qui s'envole et ses jeunes espérances qui s*évaporent aussi. Là c*est la boutique du marchand de petun ;

Voici le rendez-vous des enfants sans souci,. Que pour me divertir quelquefois je fréquente.... Vous y voyez Bilot, pâle, morne, transi, Vomir par les naseaux une vapeur errante ; Vous y voyez Sallart cajoler la servante, Qui rit du bout du nez en portrait raccourci.

Plus loin c*eat la chambre du débauché, avec son mobilier pittoresque ; ailleurs c'est le portrait du poëte crotté et Tinventaire burlesque de sa toilette. Tout cela est loin d'être toujours de fort bon goût, et cette raillerie facile et exagérée se dispense souvent d'être piquante. Le genre de gaieté qui inspirait Saint- Amant devait le rendre peu sévère dans le choix de ses idées et de ses termes. Ses amis, ses convives, les premiers confidents de ses vers à la libre allure, étaient trop favorablement disposés. Quand l'élan de la joie est une fois donné, tout est bon, tout est accueilli par des bravos et des transports ; la plaisanterie glisse aisément dans la caricature et la licence dans la grossièreté.' Notre poète en est fréquemment la preuve. Il veut se surpasser et il s'exagère. Il devient non seulement vulgaire mais dégoûtant. De plus nous savons par ses contemporains que son orgueil, sa suffisance incroyable acceptait tous les éloges comme un tribut légitime, et ne permettait pas au doute de soi-même de venir l'arrêter sur la pente. On se figure sans peine l'espèce d'ascendant qu'exerce dans un festin bruyant un homme d'esprit et de verve boufibnne, àla poitrine large, au teint animé, à la voix forte, qui récite ses vers et les récite fort bien. Saint-Amant possédait tous ces avantages ; en outre il manquait de tact, ce qui ne nuit pas dans certaines compagnies. « lia du génie, mais point de « jugement, dit des Réaux ; il ne siait rien et n'a jamais étu- « dié; au reste, fier à un point étrange, qui se loue jusqu'à