CHAPITRE VI

On ne risque de trouver, dans le recueil des poésies de Saint-Pavin^ aucune des impiétés que lui reprochaient ses contemporains. La main discrète de son frère les en a fait disparaître. On n'y rencontre que des vers agréables, des lettres, des sonnets, des rondeaux, des épigrammes, le tout fort ingénieux, d'une forme assez précise et piquante. Plus de travail, plus d'audace, plus d'ambition littéraire auraient sans doute assigné au spirituel abbé un rang élevé parmi les poètes de son époque. Il se convertit sur ses vieux jours, lorsque déjà depuis longtemps la goutte le tenait perclus et cloué sur son fauteuil. Saint-Amant et Saint-Pavin préludaient tous deux à Scarron; l'un, dans son rôle de poëte burlesque, l'autre dans celui de spirituel malade.

' Scarron lui-même, à l'époque où nous finissons cette étude, était un jeune et élégant abbé, fort bien venu chez les belles dames du Marais. Il n'avait pas encore pris possession de sa chaise de paralytique et de son marquisat de Ouinet \ Il se bornait à faire, comme tous les petits collets mondains ses confrères, des madrigaux parfumés pour demander à Marion de Lorme

.... Que ses yeux pleins d'appas Veuillent bien épargner les nôtres, Afin qu'ils ne nous brûlent pas Gomme ils en ont brûlé tant d'autres;

ou bien pour souhaiter avec candeur à Ninon de L'Enclos

Un mari peu hargneux, mais qui soit bel et bon.

« Quand je songe, dit-il dans une lettre à Marigny, que

1. Ses poésies, réunies par le libraire Sercy^ dans son recueil de Poésiet choisies y 1655, cinq voL in-12, et par Barbin, Recueil des plus belles pièces j etc., 1692, ont été éditées par Saint-Marc en 1749.

2. Il appela ainsi dans la suite le revenu de ses livres, qu'achetait Quinet le libraire.

j'ai' été sain jusqu'à Tâge de vingt-sept ans, assez pour avoir bu souvent à l'allemande! »• C'est peut-être en partie pour cela qu'il cessa d'être sain, Scarron était né en 1610; c'est donc précisément en 1637 qu'il perdît la santé et gagna son talent.

Nous avons parcouru, dans cette revue sommaire, les poètes les plus illustres du premier tiers du xvn« siècle, à l'exception des auteurs dramatiques, auxquels nous réservons ua chapitre particulier. Résumons nos impressions. La réforme de Malherbe consistait (nous l'avons montré) en deux choses : la vérité dans la pensée et la correction du style, cette vérité du langage. Ses disciples immédiats, Racan, Maynard, ainsi que Régnier son' émule, suivirent ou accompagnèrent Malherbe dans cette double direction. Ensuite son héritage se partagea, comme autrefois celui de Ronsard. Deux écoles naquirent de la sienne : l'une, celle des poètes décents, comme Chapelain, Godeau, Ménage, cultiva surtout la forme, acheva de purifier et d'ennoblir la langue; l'autre, celle des pdëtes libres, comme Théophile, Saint-Amant, Saint-Pavin, essaya de verser dans la poésie la réalité de ses émotions. Les poètes décents, les précieux, eurent le tort de ne pas faire à la muse une confidence assez complète de leur's sentiments réels; ils crurent trop que la poésie était une chose étrangère à l'âme, et se bornèrent à combiner en mille manières de frivoles jeux d'esprit. Les poètes libres eurent pour la plupart une vie trop vulgaire ; ils laissèrent parler leur âme, mais leur âme manquait d'élévation : leur poésie ept .1§. même vice. Cependant, autour de ces incomplets interprètes, grandissait le sentiment national. Le génie politique s'incarnait dans Richelieu et Mazarin, celui des combats ^^ns Turenne et Condé, la foi religieuse peuplait les Carmélites et réformait Port-Royal. La nation était plus grande que ses poètes. Mais de ce côté même s'était accompli un progrès. Depuis