CHAPITRE II

Ouvrages religieux et philosophiques. — . Saint François de Sales,

Camus, Charron.

Honoré d*Urfé passa une grande partie de sa vie en Savoie et en Piémont : il était, lié avec deux hommes du caractère le plus respectable, dont le talent littéraire n'est pas sans rapport avec le sien. « M. de Sales, évêque de Genève,. M. le marquis d'Urfé et M. Camus, évêque de Belley, étaient fort amis. Ces messieurs étant un jour ensemble, M. Tévéque de Belley leur dit : Nous sommes ici trois bons amis qui avons acquis de la réputation par nos ouvrages. M. le marquis en a fait un qui est le Bréviaire des courtisans (le roman de YAsirée) ; M. de Sales en a fait un autre qui est le Bréviaire d^ gens de bien [Yhitroduction à la vie dévote) : pour moi, ajouta-t-il, j'en ai fait plusieurs qui sont, si vous voulez, le Bréviaire des halles^ mais qui ne laissent pas de plaire au public et qui se vendent bien * . » Nous avons parcouru kBréviaire des cov/rtisans; nous allons au moins entr'ouvrir les deux autres.

Le XVI* siècle avait fait passer jusque dans la religion cette fièvre de discordes et de combats acharnée qui est toute son histoire. Le dogme n'était descendu des ouvrages théologiques que pour diviser la foule au lieu de la sanctifier. Dès que le double fanatisme de la Réforme et de la Ligue est assoupi par la paix, l'arche sainte reparaît sur

l. Cize^-on-Rival, Béeréations littérairet.

les flots calmés. La religion se montre avec son antique et auguste caractère, qu'elle Ta déployer en France pendant tout le xvir siècle. Elle apparaît non plus comme un dogme qu'on discute, mais comme la vie morale de la nation ; elle •s'empare des âmes avec Fautoritè des doctrines spiritualistes qu'elle porte dans son sein, et qui deviennent l'inspiration plus ou moins manifeste de toutes les grandes œuvres de cette époque.

Le titre même des premiers ouvrages religieux du xvn* siècle est d'un heureux augure : c'est Y Introduction à la vie dévote^ , c'est le traité de Y Amour de Dieu*, C'est de la vie chrétienne et pratique qu'il s'agit, c'est à la société mondaine qu'on s'adresse, c'est dans sa langue qu'on écrit. On fera même à son goût et à ses modes littéraires d'aimables et curieuses concessions. Nous sentirons avec charme l'enfance du public à travers la douce naïveté de l'écrivain.

Gomme pour mieux établir la différence des temps, c'est de Genève, d'où partait naguère le signal de la lutte, que s'élève cette nouvelle parole de charité et de conciliation. La Savoie, cette petite France des Alpes, a toujours eu un rôle marqué dans les mouvements religieux de la mère patrie. Au xvi* siècle elle est l'asile ou plutôt le royaume de Calvin; au xvm** siècle, elle enfanta J. J. Rousseau, et plus tard Joseph de Maistre. A l'époque qui nous occupe, elle a pour fils et pour pasteur le bienheureux* François de Sales. Cet apôtre de la charité, cet aimable et gracieux écrivain naquit en 1567 au château de Sales, près d'Annecy. Dès son enfance la nature semblait avoir gravé sur son visage l'empreinte de son âme. < Il était incomparablement beau, nous dit son naïf biographe, il avait le visage gra-

1. ce Ce liyret sortit de mes mains en 1608. » (Note de saint François de Sales.)

2. « A Ânnessi, le jour des très-<amans apôtres saint Pierre et saint Paul, 1616. »