CHAPITRE II

deux à merveille, les yeux colombinâ, le regard amoureux ; son petit maintien étoit si modeste, que rien plus : il sembloit un petit ange. » Sa jeune et vive imagination fut nourrie au milieu de cette nature alpestre, si grande et si poétique. Après de fortes études classiques faites au /collège d'Annecy, et à Paris au collège de Clermont, il alla de bonne heure en Italie, suivit les cours de l'université de Padoue, visita Rome, et, ce qui prouve une force d'âme peu commune, revint pur de tous ces voyages. Sa famille, qui le destinait à la robe, l'engagea à se faire recevoir avocat à Chambëry ; le duc de Savoie lui ofifrit une place de conseiller dans son parlement ; mais un attrait invincible entraînait le jeune François au sacerdoce. L'évéque de Genève, Granier, le choisit pour coadjuteur, et lui légua bientôtson siège. Dans ce poste si difficile, à la tête d'un diocèse peuplé de calvinistes, dans un siècle où l'esprit de tolérance était si peu compris par les partis rivaux, François ne fut zélé qu'avec modération ; s'il n'entendit point la liberté de conscience comme nous le faisons aujourd'hui, s'il mit trop enjeu les intérêts humains parmi les autres moyens de conversion qu'il employait, il tempéra du moins par sa charité ce qu'il y avait d'impérieux et de tyrannique dans le prosélytisme du duc de Savoie, et fit apparaître l'esprit de l'évangile au milieu des violences qui outrageaient la religion *. Nous n'avons point à suivre saint François dans sa vie épiscopale, dans ses rapports avec la cour de France, dans ses relations si intéressantes avec la pieuse Mme de Chantai. Nous ne l'envisageons ici que comme écrivain , comme l'un des auteurs les plus originaux de la première partie du xvu* siècle •.

1. Voyez , sur les persécutions de Savoie , h Port-Royal de M. Sainte- Beuve, 1. 1, p. 280.

2. Les Œuvres de saint François de Sales ont été publiées en deux volumes in-folio , Paris, 1640, et. seize volumes in-8, Paris, 1822. Elles ren-

V Introduction à la vie dévote parut en 1608. C'est encore un ouvrage qui témoigne de là nouvelle direction des esprits. Le saint auteur aurait pu dire, commed'Urfé : « C'est un enfant que la paix a fait nattre. » Comme lui et avec plus de raison il eût ajouté qu'on pouvait en regarder Henri IV « comme l'auteur, » puisque c'est à la demande et d'après le programme de ce prince qu'il en réunit les matériaux et en fit un livre destiné au public * . Comme l'ouvrage d'Olivier de Serres, c'est une de ces œuvres qui, au sortir d'une époque de troubles, relèvent et réparent des ruines. Le saint auteur ne s'offenserait pas de ce rapprochement. « Nous sommes l'agriculture de Dieu, » diraitil comme autrefois*. D'ailleurs l'amour des champs, le sentiment de la nature, mille gracieuses images qu'il lui emprunte font de cet aimable livre ce qu'Olivier appelait un vrai jardin bouquetier^ embelli « de tout autant de ces gentillesses dont Dieu nous a donné connoissance. »

Entreprendre de former l'homme intérieur, d'étudier, d'analyser, de redresser ses penchants et ses affections les plus secrètes , c'était entrer à pleines voiles dans le xvn* siècle ; c'était -donner le signal à cette littérature si essentiellement morale et psycologique, dont toutes les œuvres,

ferment , outre les deux ouvrages que nous avons déjà indiqués , sept livres d'Épitres spiritiAelles ^ les Vrais Entretiens spirituels du bienheureux François de Sales j rédigés par les religieuses du monastère de la Visitation d'Annecy, et des Sermons sur divers sujets. On y peut joindre , pour compléter la connaissance du saint et aimable auteur, sa Vie^ par le R. P. Louis de La Rivière; VEsprit de saint François de Sales y composé d'après les sermons , lettres et entretiens de Camus , et qui fut publié successivement en six volumes à dater de 1639; enfin la belle et curieuse étude •syr sa personne et ses écrits, dans le Port-Royal de M. Sainte-Beuve, t. I, pag. 231 et suiv.

1. Henri IV lui fit dire qu'il désirait de lui un livre qui servît de méthode à toutes les personnes de la cour et du monde pour vivre chrétiennement, chacun selon son état. Le roi voulait que cette méthode fût exacte ^ judicieuse f et telle que clmcun pût s'en servir. Il était impossible de mieux comprendre le caractère que devaient prendre désormais les œuvres littéraires.

2. Esprit de saint François de Sales y quatrième partie, chap. zzvi.