CHAPITRE XI

son Virgile^ mais de plus il connatt son public, et il entreprend de rivaliser avec l'œuvre du seigneur de Limodyn , donnée cinquante ans plus t6t (1552).

Nous voici maintenant au Marais, en 1603. La salle d'Alexandre Hardy est un carré long, de dimensions assez restreintes. Une estrade élevée à Tune des extrémités forme la scène , encadrée par deux ou trois châssis qui servent de coulisses. Le changement de décoration se borne presque toujours au changement du rideau de fond. Dans la salle une galerie appliquée sur les parties latérales forme les loges. Le parterre occupe tout le rez-de-chaussée; on s'y tient debout sur les dalles de pierre. Les spectateurs privilégiés occupent des banquettes placées sur le théâtre, le long des coulissés. Les acteurs n'entrent que par le fond.

La toile se lève. Énée paraît entre Achate et Palinure. Il examine avec ses fidèles amis s'il doit rester à Carthage, où l'amour et la pitié l'arrêtent, ou obéir aux destins qui l'appellent en Italie. Un mot nous apprend l'importance de la délibération.

Voyons, eux consultés, à résoudre la chose, Où le bien d'un public et sa perte repose.

Achate semble assez enclin à excuser les faiblesses de son maître; mais Palinure, en vrai pilote, lui montre la bonne route de la gloire.

Le vulgaire, traîné de sa cupidité, S'il succombe au fardeau qu'il n'a prémédité, Mérite moins de blâme, et joint que sa ruine, Importante de peu, s'étou£fe en l'origine; Mais un fils de déesse, un héros indompté, / Un qui sait des destins la sacre volonté. Un qui doit rebâtir, dans le sein de l'Itale, Notre seconde Troie k la première égale. Qui tient notre salut enchaîné dans le sien,

Cédant aux passions, d'excusable n'a rien. Sa vertu, disparue k l'approche du vice, Montre qu'il a péché de certaine malice; Qu'avant que de combattre il se rendra vainqueur, Et qu'il ne manque tant de force que de cœur.

Énée plaide la cause de Didon; il craint d'être ingrat envers « ce peuple étranger >, à qui ils doivent tous * la clarté du jour; » ,

Et lui meurtrir sa reine (Car mon départ sans doute au sépulcre l'entraîne). Oh! quel triste loyer!

Il demeure donc incertain encore , et toutefois on prévoit sa résolution , car il ordonne qu'on fasse, en cas de besoin, les préparatifs du départ.

On voit, dès ce début, que le poète s'est inspiré de Virgile sans s'asservir à lui. Il a senti le besoin dramatique d'dter au pieux héros cette rigidité passive, qui en fait dans Y Enéide l'homme du destin plutdt qu'un personnage sympathique. Il a pris à Jodelle l'heureuse idée'd'opposer dans un discours d'Ënée les dangers dont s'est jouée sa valeur à la cruelle démarche qu'il n'a pas le courage de faire auprès de Didon. Mais dans ce contraste, Hardy est plus court et plus naturel que son devancier. Enfin le fugitif espère et se promet à lui-même que ce départ n'est qu'une courte séparation :

Je jure que Neptune et toutes ses horreurs,

Que péril, quel qu'il soit, n'empêchera ma barque

De revoir le soleil de tes yeux adorés,

Pour un moment de corps, non de cœur séparés.

D'un autre côté, les tirades se coupent en dialogue, les personnages s'écoutent et se répondent : il y a même un