CHAPITRE II. 4i

de Médici, votre mère; je vous ai vu mort par des arrêts sous un ministre; je vous ai vu ressuscité par la bonté du roi votre frère, et je vous vois aujourd'hui en pèlerinage. D'où vient, monseigneur, que les grands princes se trouvent sujets à ces changements? Âh ! monseigneur, c'est qu'ils n'écoutent que les flatteurs, et que la vérité n'entre ordinairement dans leurs oreilles que comme l'argent entre dans les coffres du roi, un pour cent^ »

Les œuvres de Camus ont toutes la religion pour objet; mais elles s'y rattacl^ent par des liens fort divers. On y trouve des traités de théologie, des livres de dévotion, inspirés par l'exemple de saint François de Sales. L'évêque de Genève avait fait le traité de V Amour de Dieu; son ami compose le Parénètique de Vamov/r de Dieu. Il écrit des MéianèeSy des Métanéacarpies , des Syndérèses et autres livres dont les titres bizarres semblent faire appel à la curiosité. Mais la plus singulière de ses inventions est sans contredit celle du Roman spirituel^ où il prétend unir d'Urfé et saint François.

A vrai dire la pensée de joindre la fiction romanesque à l'enseignement religieux n'était pas chose nouvelle. Les légendes monastiques, les vies de saints composées au moyen âge, les poèmes du Saint Graal^ les fabliaux soidisant dévots étaient déjà «des tentatives du même genre. Le caractère particulier des romans de Camus, c'est de chercher dans l'analyse délicate des sentiments du cœur, dans la peinture des passions et des intrigues les plus mondaines, un moyen d'inspirer des résolutions pieuses. Us sont, dans la discordance bizarre de leur double nature, un pressentiment vague des œuvres les plus parfaites de la littérature qui commence avec eux, et qui saura fondre

1. Le Menckgiana rapporte une foule de bons mots et de vives réparties attribués à Tévêque de Belley.

ensemble, • dans une harmonie pleine de beauté, Tinspiration chrétienne et la science des passions.

L'évéque de Belley écrivait avec une rapidité qui promettait peu de perfection. Vingt-quatre heures lui suffisaient pour composer une Nouvelle, quinze jours pour un long roman. 11 est vrai qu'il y a peu de variété dans ses intrigues et dans ses personnages. « Ses héros habituels, ce sont un jeune homme ou une jeune fille* qui s'aiment, un père barbare qui leur refuse son consentement, un ami qui les trompe et qui est tué en duel pour prix de sa perfidie. La jeune fille se retire dans un couvent; son amant expire de douleur, et le père meurt de chagriç en regrettant son entêtement qui est la cause de tout le mal. Ou trouve à chaque pas des balcons, des échelles de soie, des espions, des couteaux, des poignards et des poisons bien supérieurs au fameux poison des Borgia *. »

On se demande sans doute ce que tout .cela a de commun avec la religion. Le voici : Le pieux auteur ne se fait pas faute d'introduire dans son récit des réflexions morales, des dissertations édifiantes, des personnages qui, comme le chœur antique, se chargent du rôle de la sagesse. Le diable y figure souvent, soit par ses œuvres, soit en personne; mais en face de lui arrive un saint ermite qui l'exorcise, et vient en aide aux défaillances de la Vertu. Enfin les dénoûments ont presque toujours une couleur religieuse ou au moins dévote. Tout est bien qui finit bien^ disait Shakspeare: Camus est un peu trop de son avis. Ses acteurs arrivent à bon port ; mais ses lecteurs risquent peut-être d^ s'arrêter en route.

Comme la pensée religieuse, l'idée philosophique cher-

1. H. Rigaut, Étude sur Camus y dans son édition de Palombe ^ au la femme honorable y 1853. Ceux de nos lecteurs qui désirent faire une plus ample connaissance avec l'évêque de Belley ne peuvent mieux faire que de lire cet excellent et spirituel travail.