CHAPITRE II

chait aussi, avec tous les tâtonnements de rinexpérience, sa forme littéraire; et elle semblait pressentir que Tordre, que la méthode seule devait la lui donner. Montaigne avait été en France la plus vive et la plus brillante personnification du xvr siècle K A une abondante érudition classique, il avait joint le libre penser de son époque et les jeux les plus abandonnés de la fantaisie individuelle. Chez lui nul plan, nul ordre. Il transportait dans sa composition Taimable non-chaloir de sa vie. « Je prends, dit-il, de la fortune le premier argument; ils me sont également bons; et ne desseigne jamais (je n!ai jamais dessein) de les traiter entiers : car je ne vois le tout de rien.... De cent membres et visages qu'a chaque chose, j'en prends un, tantôt à lécher seulement, tantôt à efflorer, et parfois à pincer jusqu'à l'os : j'y donne une pointe, non pas le plus largement, mais le plus profondément que je sais, et aime plus souvent à les saisir par quelque lustre inusité.... semant ici un mot, ici un autre, échantillons, desprins (dépris) de leur pièce, écartés sans dessein et sans promesse •. »

Or, voilà que , dès la première année du xvn* siècle paraît un ouvrage bien significatif , malgré sa médiocre va- • leur. Figurez-vous que, de ce charmant pêle-mêle où nous les voyions tout à l'heure, Jes idées et les phrases de Montaigne viennent se ranger, se classer, s'étiqueter dans un plan symétrique , non sans se froisser et s'endommager au passage. L'originalité s'efface; le moi disparaît, ce moi qui est l'âme du livre de Montaigne, et qui, chez lui, est si aimable, parce que ce n'est pas un m^i seulement, mais un 'f^'Ous, Adieu ces confidences intimes, ces aveux d'un ami qu'on aime mieux encore avec ses défauts ; adieu ces cau-

1. Sur Montaigne, voyez le chapitre xxni de notre Histoire de la littérature française y pag. 278 et suiv. de la troisième édition.