CHAPITRE IV

de faits personnels à de Thou semblent indiquer une main étrangère. Nicolas Rigault, son ami, se donne lui-même dans la préface, pour l'auteur de ces mémoires, et la véracité connue de notre historien ne permet pas de supposer de sa part une fraude littéraire * .

D est un autre ouvrage des premières années du xvn* siècle qui, comme celui de Jacques de Thou , porte le titre d'histoire, et mérite également d'arrêter notre attention. Théodore Agrippa d'Aubigné, son auteur, est une des physionomies les plus marquées parmi les survivants *de l'époque précédente. Nul ne représente mieux que lui cette fière et turbulente noblesse des guerres civiles qui va s'anéantir ou se transformer sous la main de Richelieu et de Louis XIV. Né en 1552 * d'un père énergiquement attaché à la cause protestante, lui-même y fut voué dès son enfance par une consécration solennelle. Lorsqu'en 1560, son. père le conduisait à Paris pour faire terminer à cet enfant de huit ans des études déjà fort avancées, ils passèrent sous les murs d'Amboise ; et , à la vue des têtes des conjurés encore suspendues aux créneaux de la ville, le vieux soldat huguenot s'écria, au milieu de la foule : « Les bourreaux I ils ont décapité la France ! » Puis posant sa main sur la tête de l'enfant : « Mon fils, dit-il, il ne faut point épargner ta tète, après la mienne, pour venger ces chefs pleins d'honneur ; si tu t'y épargnes, tu auras ma malédiction. »•

Telle était la première éducation du futur historien. Sa

1. Cinq éditions des dix- huit premiers livres des Histoires de son temps parurent du vivant du président de Thou. Il voulut, en 1616, en donner une nouvelle beaucoup plus complète : il mourut dans le cours de l'impression. Dupuy et Rigault en publièrent une autre en 1620, d'après le vœu de l'auteur. Enfin les cent trente-huit livres, avec les suppléments de Rigault, les Mémoires, les Lettres, etc., Jurent réunis dans la magnifique édition donnée en 1733 , par l'Anglais Thomas 'Carte.