CHAPITRE IV

compositions historiques; c'est dans sa vieillesse plus calme et plus reposée, lorsque retiré à Saint-Jean d'Angély , une des villes saintes, loin de la cour et des affaires, d'Aubigné a vu s'éteindre peu à peu toute cette énergique génération des guerres religieuses, c'est alors qu'il se •recueille, esquisse à grands traits la peinture des hommes et. des choses qu'il a vus, et dédie fièrement son livre à la Postérité.

UHistoire v/niverselle de d'Âubigné * embrasse les événe- • ments accomplis depuis 1553 jusqu'à 1601. Elle offre donc le genre d'intérêt qui s'attache à la parole d'un contemporain et souvent d'un témoin. Le moi, que l'auteur efface le plus modestement qu'il peut , reparaît à son insu dans les meilleures pages , et fait , à vrai dire , le charme du récit. On aime à retrouver dans le style ce caractère âpre et martial du partisan huguenot. Quoique d'Aubigné soit loin d'être illettré, quoiqu'il ait lu et connaisse l'antiquité grecque et latine , 4e soldat absorbe en lui l'érudit. « Nourri aux pieds de mon roi, dit-il, desquels je faisois mon chevet, en toutes les saisons de ses travaux, quelque temps élevé dans son sein et son compagnon en privautés , et lors plein des franchises et sévérités de mon village.... parvenu par les petites charges aux subalternes, quand il a eu les souveraines; aux batailles, grands combats , et sièges de

•rature française j chap. xxvii, renferment des beautés poétiques du premier ordre , au milieu d'un amas confus de déclamations théologiques. Ils viennent d'être réimprimés dans la Bibliothèque elzévirienne (1857). On en peut voir ime analyse détaillée dans les numéros de janvier et février 1854 du Bulletin du Bibliophile j et dans V Histoire du règne de Henri IV, par M. Poirson , t. II , deuxième partie. La Confession de Sancy est Tune des satires les plus vives et les plus libres du xvi* siècle. <c Cette satirique langue d*Aubigny , » comme disait Henri IV, a dicté encore un autre pamphlet, les Aventures du baron de Foeneste (1617), dialogue entre un baron de Gascogne et un brave gentilhomme protestant. « Un esprit lassé des discours graves et tragiques, dit Fauteur lui-même, s'est voulu récréer à la description de ce siècle par quelques bourdes vraies. » 1. Trois vol. in-fol. Maillé, 1616-1620-1626.

remarque, honoré de lui entre trois ou quatre. pour raccompagner aux placements des armées, aux reconnaissances ou aux piquets de tranchées; au temps de son repos, admis dans ses conseils, dépéché aux plus chatouilleuses

négociations.... » D*Aubigné avait ainsi rassemblé une foule de documents personnels du plus grand intérêt. Si ce compagnon des mauvais jours se voit négligé dans la bonne fortune, il se venge, auprès de la postérité , par une énergique explication : « S\ depuis la grande tranquillité de la France j'ai été moins souvent près de Sa Majesté, ça été aux * saisons où le repos de Gapoue ne demande que la plume des flatteurs. >

D'Aubigné voudrait bien être historien. Il s'efforce de devenir impartial. Il rend justice dans son Histoire y/niverselle à ceux mêmes qu'ont autrefois déchiré ^es satires; il se pique de ne donner ni louange ni blâme et de se borner à exposer les faits. Il fait plus , il ne craint pas la fatigue et les dépenses qu'exigent les recherches. « II. n'y a province en France où il n'ait fait voyager. » Mais l'impartialité est difficile à cette époque. La verve du poëte et de l'homme de parti s'échappe à tout instant, au grand avantage du style. On sent le huguenot dans les récits de d'Aubigné , comme le républicain dans ceux de Tacite , à une certaine puissance d'indignation et de mépris qui frappe en relief toutes ses paroles. On voit que c'est à regret qu'il traîne, comme il ledit, ce pesant chariot de Vhistmre. Il voudrait pouvoir maudire et déclamer à l'aise , * plus empêché à châtier l'excès de sa liberté qu'à 5e guérir du flatteur. » Dans les discours, qu'il introduit dans son récit, à la manière des historiens antiques, il respire à pleins poumons , surtout quand il peut exprimer ses propres sentiments; c'est alors qu'il déploie une véritable éloquence. On ne saurait trop admirer la belle scène où Charlotte de Laval, femme de l'amiral Coligny , exhorte son mari à