DE SAINTE-BEUVE

HARLEs-AuGvsTiH Sainte-Btuve naquit à Boulogne-sur-Mer, le aj décembre 1804. Un grand malheur V avait frappé avant sa naissance: son père était mort d'une esquinancie, au bout de quelques mois de mariage, le 4 octobre 1804, à peine âgé de cinquante-deux ans^: il s'était marié tard à cause de son peu de fortune. « Il était de Moreuil en Picardie, mais il était venu jeune à Boulogne, comme employé des aides avant la Révolution, et il s* y était fixé. Les annales boulpnnaises ont tenu compte des services administratifs qu'il y rendit. Il y avait en dernier lieu organisé l'octroi, et il était contrôleur principal des droits réunis lorsqu'il

i. t 11 y a eu, dans la même année , mariage, mort et naissance. » (Note de la mire de Sainte-Beuve sur un earnet pour son fis.)

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mourut^. » C^ était un esprit cultivé et des plus lettrés: il lisait beaucoup, ses livres V attestent; ils sont tout couverts de notes de sa main ; on sait que Sainte-Beuve ne lisait pas un livre sans V annoter: V hérédité s* était bien transmise en cela de père en fils, Sainte-Beuve semble avoir tenu aussi de son père le goût de Virgile : un joli exemplaire en quatre volumes, au millésime de 1746, dont il s*est servi pour son propre travail et sur lequel il a écrit : « Le Virgile de mon père avec ses notes, » témoigne de ce culte virgilien qui était dans le sang. Sainte-Beuve y joignait une autre prédilection, celle de Racine. Il n*y avait que le culte d* Homère qui Vemportàt à la fin sur celui des deux tendres poètes. « Quand on connaît bien Homère, disait-il, on est à Vabri de toutes les superstitions et de tous les faux goûts. »

On a remarqué que la plupart des hommes distingués ressemblaient presque toujours physiquement à leur mère : Sainte-Beuve eût pu en faire Inobservation sur lui-même, car il

I, Sainte-Beuve, Ma Biographie, dans le volume intitule : Souvenirs et Indiscrétions, page ai. — Les èrudits en matière administrative ne dédaigneront peut-être pas la note suivante. Elle est encore de la mère de Sainte-Beuve sur le mime carnet où elle écrivait ses instructions pour son filSf et où elle lui parlait de son père : » Les droits réunis, dit-elle, ont remplacé les octrois dont il était le receveur : il a été nommé par Napoléon â cette dernière place. »

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était, dit-oTij le portrait vivant de la sienne. 3f°« Sainte-Beuve^, née Augustine Coilliot, appartenait à une vieille famille bourgeoise de Boulogne, bien connue dans la basse ville . EUe était fille d'un marin du pays et d^une Anglaise. Son père était mort en mer, sans qu'on ait jamais bien pu s'expliquer comment. Sainte-Beuve supposait qu'il avait été jeté à Veau (i la suite d'une révolte provoquée par son caractère violent.

Il se peut donc que Sainte-Beuve tînt de. son grand-père maternel ces accès de colère, auxquels il était sujet. Sa mère elle-même était vive. Il s'élevait quelquefois entre eux de petits orages, qu'elle sentait venir. Elle les indiquait d'avance par un mot caractéristique, que nous a répété M. Octave Lacroix. Quand Sainte-Beuve tardait un peu trop à arriver de son passage du Commerce où il demeurait, elle disait : a II y aura bourrasque aujourd'hui. » . Mais les vivacités, plus spirituelles que méchantes, qui s'échangeaient entre eux,

I. Quand on dit ilfae Sainte-Beuve, il ne peut être question que de sa mire, car il ne fut jamais marié. Jules Janin, son successeur à l'Académie, U lui a assez reproché en faisant son prétendu Éloge dans son discours de réception. C'est du reste dans Vesprit au jour : M. de Loménie, succédant à Mérimée, a reproché aussi à u dernier de n'avoir pas été marié, comme si cela, ajoutait rien au mérUe d'un homme. Il semble que U célibat soit devenu un cas pendable comme la polygamie, du temps de Molière,