IV LA VIE DE SAINTE-BEUVE

n'allaient jamais, de la part du fils, jusqu'à traiter rudement sa mère, ainsi que l'a prétendu M. Othenin d'Haussonville^.

L'auteur que nous citons ne nous dit pas, il est vrai, de quels témoins oculaires, invoqués par lui dès les premières pages de son livre, il tient que Sainte-Beuve « traitait asser rudement sa mère, quand la pauvre femme (c'est M. d'Haussonville qui s'exprime ainsi) s'avisait d'émettre une opinion sur quelque question littéraire qui n'était point de sa compétence. » Sainte-Beuve eût été un Trissotin ou un Vadius s'il eût agi de la sorte : mais rien n'était plus contraire à sa nature que la pédanterie et la cuistrerie. M. d'Haussonville prend en même temps sur lui de douter qu'une « intimité très-profonde ait jamais existé entre Sainte-Beuve et sa mère. » C'est une des accusations les plus graves et les plus inattendues qu'on ait portées jusqu'à ce jour contre Sainte- Beuve, et nous y répondrons tout d'abord comme il l'a fait lui-même pour Gœthe :

tt On a dit que Gathe aimait peu. sa mère, qu'il l'aimait froidement, que, pendant de longues années, séparé d'elle seulement par une quarantaine de lieues, il ne la visita point; on l'a taxé à ce sujet d'égoisme et de sécheresse.,. Avant de refuser une qualité à Gathe, il faut y regarder à

1. Voir l'appendice, à la suite de cette notice, sur le livre de M. d'Haussonville.

l.KV\ET>E. S A. I N T E — B E U V E. Y

i««ix /où, car le frewier aspect chez. lui est celui d'une certaine /rotdtttr, mais ctUt froideur recouvre souvent la îuolWjjremiireîubmlanfe. Une mère me continue pas l'ai- «<r et it rhirtr d ce point un fils jusqu^à la dernière k««, guûni il o tnvtrs elle un tort grave. La mère de Gûrtbe n'en trouvait aucun a son fis, et il ue nous appar^ tint pas i'itrt phs sévère qu'elle « . -

De mmej à Végard de Sainte-Beuve, et sans invoquer Sauttes témoignages de personnes encore vivantes, nous avons sous les yeux les caxmu oit sa mère lui laissait ses instructions dernières. lU n'ont certes rien de littéraire et ne sont pas destinés à la publicité : mais, si nous nous décidons d en détacher encore un fragment significatif, c'est uniquement pour montrer, en effet, qu'une m>re n'écrit point ainsi a son fiU, quand il n'est pas digne d'elle, ^ mère de Sainte-Beuve n'est préoccupée que ^^^^ ^^ de Vavenir de cet être unique, quand elle ne sera plus là pour gérer leur petit bien : — que les doctrinaires sourient, s'ils veulent, de cette préoccupation bourgeoise, eux d qui les dons de la fortune ont été prodigués :

« /< fe quitterais, écrit h mère de Sainte-Beuve, avec moins

^angoisses et i, regrets, si je te laissais davantage de for-

»««; je ne réclame de toi pour toute reconnaissance qu'un

souvenir de temps à autre, sans troubler tout le bonheur

que je te souhaiu \ ,

'• C*"series du Lundi, article Goethe et Bcttin*, L II, p. 336.