DE SAINTE-BEUVE

Le livre de M, cTHaussonville^

■ Ce livre a fait école dans le camp doctri' naire et clérical : il a trouvé de Vécho dans les salons de la dernière heure; on l'a jugé, il est vrai, surfait et trop vanté dans le monde même de M. d'Haussonville, dans le vieux et véritable faubourg Saint-Germain, où Sainte- Beuve a laissé des souvenirs encore vivants : cette ébauche d^un jeune homme, qui n'a pas connu son modèle, est loin d'avoir répondu à Vattente des fins appréciateurs, même de ceux qui ne partageaient pas les opinions de Sainte- Beuve; M. d'Haussonville fils a raconté ce qu'il savait par oui-dire; les souvenirs du Marais

I. C.-A. Saînte-Beuvc, sa Vie et ses Œuvres, un vol. gr. in-i8, J8jf, chez Michel Lévy.

IVJ APPENDICE

lui venaient de seconde main, et il s'est trorttpé sur la physionomie du maître. M, Doudan, l'homme dont Sainte-Beuve a dit qu'il était « plus Broglie que les Broglie n^ lui a manqué au dernier moment pour le guider et le redres' ser. Son livre est l'expression de la vérité tordue au profit d'un parti et d'une secte. Il a failli devenir le signal de la réaction contre le grand et impartial critique. M, Claveau, dans le Journal Officiel, M. de Pontmartin, dans la Gazette de France, ont continué la croisade; puis toute la presse de sacristie et de province a fait chorus. On eût dit, à un moment imperceptible pour la grande masse, mais visible à l'œil du curieux, une nouvelle et prochaine levée de boucliers, La question Sainte-Beuve semblait devoir prendre les proportions d'une question politique. Le jeune député du centre droit, rédacteur de la Revue des Deux Mondes, neveu de M, le duc Albert de Broglie, aspirant probable et futur à l'Académie française, ou siège déjà la verte vieillesse de son père, pouvait, dès ce moment, briguer le titre et le râle de secrétaire des anciens partis, comme Sainte-Beuve avait appelé autrefois Prevost- Paradol, L'ambition n'aurait rien eu de démesuré : Vàge de M,, le vicomte Othenin d'Haussonville justifiait cette prétention.

Mais V arrière petit-fils de madame de Staël avait à venger avant tout un prétendu grief

A Là VIE DK S AIHTE-BEUVK. Ivij

de famille contre Sainte-Beuve : on n*a jamais f ordonné au critique des Lundis^ che^ M. de Broglie, d'avoir écrit en lâéS, dans la Revue des Deux Mondes, un nouvel article sur ïïuuiame de Staël, la grande aïeule, et d'y avoir introduit quelques lettres inédites de Corinne, qui jfe pouvaient que la rajeunir. Sainte-Beuve avait un culte pour madame de Staël, et il ne manquait jamais une occasion de sacrifier, comme il Va écrit, à l'un des dieux de sa jeunesse : on lui avait communiqué des lettres d'elle à. Camille Jordan, et il en faisait un article. Mais on n'aime fos qu'on parle de madame de Staèl dans la maison de M. de Brog lie. M. Bulo^ fut menacé d'un procès pour avoir publié des lettres qui n'avaient pas été communiquées préalablement au chef de la famille, et Sainte-Beuve eut à défendre son droit dans une lettre qui explique aujourd'hi^i en partie les récriminations et les rancunes accumulées dans le livre de M. d'Haussonville :

Ce 4 mars j868.

r Mon cher Buloz,

fl /< suis un peu étontû de ee que vous me dites, filais à cent lieues, de croire avoir manque' à la mémoire de madame de Staël. Et puisque cette question revient, lairsetmoi vous dire comment les choses se sont passées, il y a plus de trente ans.

t /* m'ouupais avec passion, avec culte, de rechercher tuf madame de Staël tout ce qui ùouvait contribuer à la faire I. b

Iviij APPENDICE

confiaître d'une mamhre plus atiachanU â nos jeunes giné* rations. Madame Récamier me fii lire sa correspondanu, M. Hochet m'offrit la sienne : niais dans fintervaîUf avec l'indiscrétion qui était habituelle à ce grand monsieur, il eu avait parlé â la duchesse de Broglie, Elle désirait nu voir, me dit-il. Il m'y conduisit. Je la trouvai au ministère des Affaires étrangères, seule avec une de ses filles. Elle cornmença ainsi la conversation : « Pourquoi voulez-vous vous « occuper de ma mère ? Est-ce que ce qu'on a écrit sur elle « ne suffit pas ? » Je répondis avec toutes sortes de respects {comme en inspirait cette aimahle et sévère personne) que fêtais â un autre point de vue que la famille, que fêtais du monde extérieur et de la postérité déjà; que tout u que m'avait communiqué madame Récamier n'était qu'honorable autant qu'agréable ; que madame Récamier ne m'avait parlé d'aucune interdiction, etc., etc.

• Quelques jours après, un soir — dans la prima sera —

' j'étais chez madame Récamier ; elle était seule ; on annonça

la duchesse de Broglie, qui était encore avec une de ses

filles. J'assistai à une conversation qui fut à peu près

en ces termes : — « Madame, vous avez montré des lettres

• de ma mère à M. S -B. L'intention de ma mère, en

• mourant, a été que toutes ses lettres fussent détruites et 0 non communiquées, » — t Madame, répondit madame Re- « camier, fat vu madame votre mère jusqtCà ses derniers et moments ; elle ne m'a jamais rien dit de cette défense, w Est-ce â vous qu'elle en a parlé ?» — « Non, e^est à c mademoiselle Randall qu'elle a signifié eette dermère w volonté. » — t J'étais bien aussi liée avec madame votre

• mère que mademoiselle Randall, et elle ne nCa jamais rien

• dit d ce sujet. Je ne détruirai point ses Içttres, mais je e les laisserai après moi en mains sûres. »

« Et maintenant, qu'ai-je fait de mon côté? Je n'ai cessé ^honorer la mémoire de madame de Staël. J'y suis revenu â maintes reprises : à travers les variations de la politique, fat maintenu mes premiers jugements, en les fortifiant loin

A LA VIE 1>B SAINTE-BEUVE. |ix

t les affaiblir (voir ma Nouvelle Galerie de Femmes êlèbres). Lorsque j'ai donné la biographie de Fauriel, fj

nuit quelques lettres de madame de Staël, non sans omettre lies qui n'étaient pas à publier. Aujourd'hui, chargé par famille de Camille Jordan du soin d* rajeunir son âge, fai pensé que la meilleure des couronnes était celle 'oupouvait tresser avec les lettres de madame de Staël en néloHt deux ou trois fleurs dp violette de madame Rtcatr. Dans ce que j'ai donné, tout est d l'honneur de dame de Staël, non-seulement ses indignations libérales ndépendantes, mais aussi ses effusions de bonté et d'affec- I. C'est un grand esprit, t^est une grande âme^ et âest

bonne femme ; telle ici elle se montre. Si les petits-fils madame de Staël ne sont pas contents, tfest qu'ils ont

manière étroite de l'aimer, qui n'est pas celle de la irité et qui n'est pas non plus ulle qu'elle-même aurait lue. Que us esprits estimables, mais par trop craintifs, nent se dire qu'en présence du flot démocratique qui te et qui s'avance^ il faut sans cesse rappeler les ointes mémoires, les rafraîchir, les renouveler, leur rendre i vie, redonner de Vauent à ces voix déjà lointaines et /éteignent, ou qui du moins vont s* affaiblissant. Tel ur de l'avenir sur lequel les grands écrits de madame de l tif auront fait que peu d'impression, sera à jamais conà elle par quelque lettre familière d'une cordialité entraie.J'en sais déjà des exemples. — Je ne demande certes n remerciement : u que je fais, je le fais pat pur amour • un des dieux de notre jeunesse; mais je concevrais beu, je vous V avoue, des reproches et des récriminations.

Tout à vous, mon cher Buloz,

« Saimtx-Bbuve. •

iMOT^SIEVIl P. 'DV'BOIS,

SON Dévoué BT kbconnaissâkt élève.