SAINTE-BEUVE

E livre a été mon début en littérature; quand je Pal commencé, j'étais étudiant en médecine, et j'avais vingt-trois ans : voilà mon excuse pour les incertitudes et les ignorances des premières pages. Ce que je savais le moins, c'était mon commencement. J'avais bien en général l'instinct et le goût de l'exactitude ; je n'en avais ni la méthode, ni surtout ces scrupules continuels qui en sont la garantie, et qui ne viennent qu'avec le temps, après les fautes commises. Il ne faudrait donc pas chercher en cet ouvrage une considération de notre poésie avant le xvx* siècle; je débute avec celui-ci, et ne sais guère d'antérieur que

ce qu'il en savait lui-même et ce qu'il m'en apprend. I. ï