On était tellement habitué, au xvi* siècle, à mêler I

ai6 POESIE FRANÇAISE

Les sujets les plus chers à la muse moqueuse de Passerai sont les femmes, les jaloux, les procureurs. Victime lui-même de la chicane, il disait qu'on devrait dresser des autels aux procès, puisqu'ils sont immortels comme les Dieux. Un trait de plus qui le rapproche de Mafot et de Villon est de manquer souvent d'argent, et d'ei demander avec beaucoup d'esprit. S'adresse-t-il, pour une rescription, au trésorier de l'Épargne :

Mes vers, monsieur, c'est. peu de chose; Et, Dieu merci, je le sais bien ; Mais vousfere\ beaucoup de rien Si les changei en votre prose.

Le trésorier lui répond-il : o Je ne vous oublierai pas; »

Je crois qu'avec bonne mémoire; Mais si je puis argent tenir.

Monsieur, vous pouvez aussi croire Que j'en aurai bon souvenir.

De toutes les pièces de Passerat, la plus jolie et

' la raillerie, la bouffonnerie même, aux sujets les pins graves et les plus tristes, que, sans parler des macaronées du célèbre Antomus de Arena, Rémi Belleau en composa une, de Bello huguenotico et Pigliamine Rfisirorum ; et j'ai vu, i la suite d'un exemplaire des Bigarrures, une pièce macaronique intitulée Cagasanga Re'utro-suysso-lansquetlorum, qui parait être d'Etienne Tabouret. Cest au reste le même esprit qui a fait naître de nos jours tant de caricatures contre les Cosaques.

AU xvi' SIÈCLE. an

la plus connue est la Métamorphose d'un Homme en Oiseau, petit chef-d'œuvre de grâce et d'enjouement qui fait époque dans l'histoire de notre poésie, et honore le xvi® siècle. Sans doute cela ne vaut pas tout à fait les conceptions contemporaines de Roméo et Juliette, d'Armide et d'Herminie; mais nos aïeux n'en étaient pas là, et il ne nous conviendrait pas, à nous autres gens riches par héritage, de faire les exigeants envers les premiers auteurs de notre fortune littéraire : c'est assez de retrouver chez eux quelque vieux titre authentique qui nous les montre dignes aïeux de La Fontaine et de Voltaire. L'homme métamorphosé est un bourgeois de Corinthe, vieillard riche et quinteux, qui s'avise de prendre une jeune femme accorte et subtile,

Dont Cupidon le sut tant enflammer, QuHl Vaima trop, si Von peut trop aimer.

Mais le bonhomme, après les premiers jours d'hymen, change de ton, et, de mari devenu sermoneur, se met à prêcher à sa mie le calendrier des vieillards :

, . . . // l'eût pu convertir, A ce qu'on dit, si VArcherot qui vole Se contentoit seulement de parole; Ce qu'il ne fait. . . . ... .

Bref, les sermons et la jalousie amènent les infidélités ; et la femme, un beau jour,

Part au matin avec un jeune ami,

ai2 POésiB FRANÇAISE

Sans dire adieu au bonhomme endormi, A son réveil qu'il se trouve sans elle, Saute du lit ; ses valets il appelle, Puis ses voisins ; leur conte son malheur; S'écrie au feu, au meurtre et au voleur. Chacun y court. La nouvelle entendue Que ce n'étoit qu'une femme perdue.

Quelque gausseur, de rire s*éclatant.

Va dire : « O Dieux, qu'il m'en advienne autant!*

Le pauvre mari perd la tête, et le yoilà qui coart les rues et les chemins, s'arrachaut la barbe et les cheveux, et demandant à tous venants :

Save^-vous point là où elle est allée?

Ma femme, hélas! ma femme on m'a volée.

II sort de la ville, s'égare dans les bois, et, après sept jours de courses et de jeûnes, le ciel, qui a pitié de lui, le change en coucou. Or, l'oiseaa, qui n'a pas oublié sa mésaventure,

S'envole au bois, au bois se tient caché. Honteux d'avoir sa femme tant cherché.

Et néanmoins, quand le Printemps renflamme Nos cœurs d'amour, il cherche encor sa femme. Parle aux passants et ne peut dire qu'Où.,,

Se souvenant qu'on vint pondre che\ lui. Venge ce tort, et pond au nid d* autrui t Voilà comment sa douleur il allège.

AU XVl*' SIÈCLE. 213

Et, par vœu fort innocent en poésie, l'auteur ajoute :

Heureux ceux-là qui ont ce privilège !

Passerat ne pouvait manquer de réussir dans la chanson. Les couplets sur la Journée de Senlis, où le duc d'Aumale prit la fuite, nous montrent qu'on chansonnait sous la Ligue tout aussi gaiement que plus tard sous la Fronde. Dans le genre amoureux, je citerai le Premier Jour de Mai, qui est comme le pendant de la petite pièce d'Avril par Belleau, et où Ton retrouve les idées voluptueuses si bien exprimées déjà par Ronsard. Nos premiers chansonniers, Thibaut et Gaces Bruslé, étaient de Champagne; on dirait, une fois ou deux, que Passerai s'en est ressouvenu.

Laissons le lit et le sommeil,

Cette Journée :

Pour nous l* Aurore au front vermeil

Est déjà née.

Or* que le ciel est le plus gai, En ce gracieux mois de Mai,

Aimons, mignonne, Contentons notre ardent désir :

En ce monde n'a du plaisir

Qui ne s'en donne.

Viens, Belle, viens te pourmener

Dans ce bocage , Entends les oiseaux jargonner

De leur ramage.

ai4 POésiB FRANÇAISE

Mais écoute comme sur tous Le rossignol est le plus doux,

Sans qu'il se lasse, Oublions tout deuil, tout ennui, Pour nous réjouir comme lui :

Le temps se passe.

Ce vieillard, contraire aux amants,

Des ailes porte Et, enfuyant, nos meilleurs ans

Bien loin emporte.

Quand ridée un jour te seras, Mélancolique, tu diras :

J'étais peu sage Qui n*usois point de la beauté Que si tôt le temps a oté

De mon visage.

Laissons ce regret et ce plejir

A la vieillesse; Jeunes, il faut cueillir la fleur

De la jeunesse.

Or' que le ciel est le plus gai, En ce gracieux mois de Mai,

Aimons y mignonne.

Contentons notre ardent désir :

En ce monde n'a du plaisir

Qui ne s'en donne ^.

I. Dans- un savant article sur Passerat, inséré tome VII de la Bibliothèque ancienne et moderne, par J Le Clerc, il est dit assez ingénument au sujet des i

AU XVl^ SIÈCLE. 315

Comme Rabelais, qiiHI aimait beaucoup, et dont Il avait commenté le Pantagruel ^, Passerat mourut le bon mot à la bouche. Devenu aveugle et paralytique, il recommandait à ses amis de jeter des fleurs sur sa tombe, mais surtout de n'y

amoureux de Passerai : « Son portrait qui est au-devant de ses Poésies ne le représente pas comme un homme qui pût plaire et prévenir par sa bonne mine. Il avoit les yeux très petits, et il lui en man^ûoit un (il Tavait perdu de bonne heure en jouant à la paume); il avoit le nez fort gros, et il étoit fort rouge de visage. Cela me fait croire qu'il ne faisoit des vers galants que pour badiner, sous qu'il y eût aucun amour en son fait; ou peut-être pour tPautres. » Voilà de bien gratuites conjectures, comme si tout savant avait toujours eu son visage de soixante ans. — Cette chanson de Mai rappelle directement des stances assez ressemblantes d'Ange Politien, qui était bien laid aussi, qui avait, dit-on, un nez énorme et un œil assez endommagé, ce qui ne l'empêchait pas de dire & sa dame dans une galante pièce intitulée Serenata :

Il tempo fugge, e tufuggir lo lassi; Che non â il moudo la più car a cosa; E se tu aspetti che 'l maggio trapassi, Invan cercherai poi di cor la rosa, etc,

I. On lit dans les Vies des Poètes françois, ■par Colletet, cette anecdote curieuse au sujet de Passerai : « La lecture des oeuvres de Rabelais lui avoit autrefois plu si fort, et il en avoit tellement approfondi les mystères cachés, que, sur cet ouvrage folâtre, il avoit dressé de doctes commentaires qu'il conservoit curieusement dans son cabinet, et qu'il ne communiquoit qu'à ses plus intimes amis. Mais, comme il vint à examiner sa conscience et à considérer le peu d'édification ou plutôt le scandale

ai(S

POisiB FRAMÇAISB

pas mettre de mauvais vers, qui pèseraient à: cendre.

Tant d'agréables traits ont dû frapper touscef qui se sont occupés de l'histoire de notre littéi ture à cette époque : aussi Passerat a-t-il été, général, remarqué et apprécié. On est même ail jusqu'à lui faire honneur d'une prétendue réforr à laquelle Des Portes et Bertaut auraient priai part avec lui, et qui aurait préparé celle de Mal-J herbe. Mais on sent combien cette vue est pea exacte. Des Portes et Bertaut ne firent point de révolution, mais continuèrent celle de Ronsard ; et à les prendre à la rigueur, ils sont des écrivain»

que pouvoit causer cet ouvrage s'il advenoit qu*il fftt un jour publié, il se résolut de le supprimer, d*autant plus que son dévot confesseur faisoit difficulté de lui donner l'absolution. Dans cette pieuse réflexion, il fit brûler en sa présence cet illégitime enfant de son bel esprit, et voulut prouver par cette action, véritablement chrétienne, qu'il préféroit la qualité d'homme de bien à celle de docte interprète. O vous que j'ai vus souhaiter de lire et de posséder cet ouvrage, au préjudice du salut de Passerat, et qui, dans votre sentiment impie, désiriez plutôt la damnation de l'auteur que la condamnation de l'ouvrage, rougissez de honte, etc., etc. » Au risque d'encourir l'anathème de Colletet, nous nous hasarderons aussi & regretter la perte d'un commentaire pour lequel Passerat semblait avoir, par la nature de son esprit et l'opportunité des circonstances, une vocation si particulière. Un mot de l'Estoile {Mémoires, année 1602) nous indique même une convenance de plus : il passait pour cultiver volontiers la dive bouteilU.

AU XVI® SIÈCLE. ai7

de décadence bien plus que de régénération. Quant a Passerat, il n'eut aucune influence à part sur la poésie du temps. Les poètes de la Pléiade le goûtèrent fort et le louèrent comme un des leurs ; Malherbe le confondit avec eux dans son dédain, ou plutôt ne songea pas à lui ; et, si les vers du spirituel auteur produisirent quelque chose de plus que de l'agrément^ ce fut en politique, où ils contribuèrent au retour de Tordre et à l'affermissement du trône A.

I. Jean Passerai^ né à Troyes en 1534, mourut & Paris en 1602. — Voir sur lui et sur Gilles Durant qui va suivre, la notice de M. Charles Labitte en tête de la Satyre Minippêe (édition Charpentier, 1841). — Voir surtout^ dans les Èphimirides troyennes, ^our l'année 1762, l'article que Grosley à consacré à son compatriote, et qu'il a complété dans ses Mémoires sur les Troyens célèbres {Œuvres inédites de Grosley, tome II, page 295). On y trouve de ces particularités qui achèvent ime physionomie. Passerat vécut les vingt-neuf dernières années de sa vie chez les De Mesme, dans cette famille de Mécènes qui depuis logea et pensionna Voiture à titre d'hôte également délicieux. Passerat avait, on l'a déj& dit, perdu un ail dans sa jeunesse en jouant à là paume v c'est en 1597 qu'une attaque de paralysie le priva entièrement de la vue : « Ce malheur, dit Grosley, put & peine l'arracher i sa chaire et à ses leçons; il lui fournit matière à un discours qu'il prononça et qui se trouve parmi ses Harangues. L'enjoué professeur s'y console de la perte de ses yeux par les exemples assez singulièrement assortis de l'Amour, de la. Fortune, du Dieu des richesses et des grands hommes en tout genre qui» malgré un semblable malheur, vivent encore dans leurs

il8 POésIB FRANÇAISE

A côté de. Passerat, il fant citer, pour avoir mU auMi quelques yen dans la Satyre Ménippée, Nicolas Rapin et Gilles Dorant, le dernier sortoat, que sa charmante raillerie de l'Ane ligvew an* nonce comme nn héritier de Marot et un précurseur de Voitnrei Durant a laissé en outre des mv tations françaises de la Pancharis de Bonnefons, et des poésies originales qui respirent ane Yoliq)té

ouvrages ou dans l'histoire. II s'applique ingénieusement le mot de Léonjdas qui, sur la menace d'un général des Perses d'obscurcir le soleil par une nuée de flèches, répondit : Tant mieux, nous combattrons à-^omhre! Enfin, 1a perte de ses yeux l'avertit ab arguHs hutmM qtuestionum nugis, ^ihus misent seholte pefsonant, ai rectum animi cuUum sapieniia pfte<epta traducere... Il dédia cette harangue à M. d'Incarville; trésorier de l'Épargne: « Je suis aveugle, lui dit-il, ainsi que voua l'apprendrez par ce discours; j'ai besoin d'un secrétaire, et par conséquent de ce qui m'est dû sur mes appointements : hoe impetraio, tibi sum oculos debitùrus. » Telle est la forme singulière de cette épltre dédicatoire, ou plutôt de cette lettre à vue, ajoute le ilialin Grosley qui ne perd pas non plus l'occasion de mettre son grain. Hais il tite comme d'une beauté sérieuse et d'un sehtiment profond cette épitaphe pour le cœur de Henri III, déposé dans l'église de Saint-Cloud; elle est toute empreinte, en e£fet, de grandeur funèbre :

Adsta, Viator, et doU Regum vieem :

Cor Régis isto conditum est sub marmore. Qui jura GalUs, jura Sarmatis dédit.

1 Tectus cuculh hune sustuUt siearius.

Abi, Viator i et dote Regum vium l

AU- XVI* siftcLB. : ai9^

oùr . à tour folâtre et mélancolique. Sa inttse 4opte Pamoureux souci pour fleur de prédilecion et en quelque sorte pou^ emblème :

J'aime la belle violette, L'œillet et la pensée aussi.

J'aime la rose vermeillette^ ■ Mais surtout faime lé Souci,

Belle fleur, jadis amoureuse Du Dieu qui nous donne le four.

Te dois-je nommer malheureuse.

Ou trop constante en ton amour"?

Ce Dieu qui en fleur fa chauffée ' N*a point chance ta .volonté ; Encor, belle fleur orangée, SenS'tu Veffort de sa beauté»

Toujours tfiface languissante Aux rai\ de son œil s'épanit.

Et, dès que sa. clair té s'absente, .

Soudain ta beauté se fanit.

Je faime. Souci misérable.

Je faime, malheureuse fleur, D^autant plus que tu m*es semblable Et en constance et en malheur.

J'aime la belle violette, L'œillet et la pensée aussi.

J'aime la rose vermeillette, Mais surtout j'aime le Soucia