X. S*adressant à Henri IV, d'Âubigné dit

Quand ta ioucht renoncera Ton DieUf ion Dieu la percera.

Punissant h membre coupable; Quand ton coeur, déloyal moqueur.

AU XV i' SI à CLE. 247

'amasse les récits on éprouve la même satiété, d'horreurs que dans VEnfer du Dante, qu'y faire ? La faute en est aux choses, non à lui ; il en souffre lui-même avant vous et plus que vous :

Ces ekemples m'ennuyent ;

Ils poursuivent mes vers, et mes yeux qui les fuyent.

Et ailleurs :

Si quelqu'un me reprend que mes vers échauffés Ne sont rien que de meurtre et de sang" étoffés^ Qu'on n*y lit que fureur, que massacre et que rage, Qu'horreur, malheur, poison, trahison et carnage.

Comme elle sera punissable.

Alors Dieu percera ton cœur!

Comme la première édition connue des Tragiques ne fut publiée qu'en 16 16, six ans après la mort de Henri IV, on pourrait croire que cette prédiction, comme tant d'autres, a été faite après coup, si Ton ne savait d'ailleurs que d'Aubigné, revoyant Henri IV pour la pre: mière fois après l'attentat de Jean Châtel, dit, en présence de témoins, au roi qui lui montrait sa lèvre : « Sire, vous n'avez encore renoncé Dieu que des lèvres, et il s'est contenté de les percer ; mais si vous le renoncez un jour du cœur, alors il percera le cœur. » Parlant des Jésuites, d'Aubigné s'écrie :

Si tu pouvais connaître ainsi que je cannois

Combien je vois lier de princes et de rois

Par les venins subtils de la bande hypocrite,

Par l'arsenic qu'épand Vengeance loyolite :

O Suéde, ô Moscow, Pologne, Autriche, hélas!

Quels changetnents, premier que voue en -soyez las.

34B roésiB FRANÇAISE

Je lui réponds : Ami, ces mots que tu reprends Sont les vocables d'art de ce que j'entreprends. Les flatteurs de l'amour ne chantent que leurs vices, Que vocables choisis à peindre les délices, Que miel, que ris, que jeux, amours et passe-temps. Une heureuse folie à consumer soH temps... ' Je Jleurissois comme eux de ces mêmes propos, Quand par l'oisiveté je perdois mon repos. Ce siècle, autre en ses moeurs, demande un autre styl^i Cueillons des fruits amffrs, desquels il est fertile».

Bien que d'Âabigné, par le son hardi de ses rimes cyniques^ ne permette guère les citations, nous en hasarderons un^e ou deux comme échantillon de sa manière. 11 parle de Catherine de Médicis et de ses deux fils Charles IX et Henri III.

Une mère étrangère, après avoir été

M. à ses fis, en a l'un arrêté

Sauvage dans les bois, et, pour belle conquête, Lefaisoit triompher du sang de quelque bête: Elle en fit un Esau, de qui les ris, les jeux *, Sentoient bien un tyran, un traître, un furieux; Pour se faire cruel, sa jeunesse égarée N'aiihoit rien que le sang, et prenoit sa curée A tuer sans pitié les cerfs qui gémissoient, A transpercer les daims et les faons qui naissoient; Si qu'aux plus avisés cette sauvage vie A fait prévoir de lui massacre et tyrannie.

I. Les /«MX pu les yeux. Avec d'Âubignéet ses œuvres incorrectes; si grossièrement imprimées, on est à tout moment. dans l'embarras, de la juste leçon.

AU XVI* SIÈCLE. a+P

Vautre fut mieux- instruit à juger des atours

Desp de sa cour, et plus propre aux amours.

Avoir ras le menton, garder la face pale, Le geste efféminé, l'œil d*un Sardanapale; Si bien qu'un jour des Rois, ce douteux animal, Sans cervelle, sans front, parut tel en son bal : De cordons emperlés sa chevelure pleine. Sous un bonnet sans bord, fait à l'italienne, Faisoit deux arcs voûtés; son menton pinceté, Son visage de blanc et de. rouge empâté. Son chef tout empoudré, nous firent voir l'idée,

En la place d'un roi, d'une p fardée,

Pense\ quel beau spectacle, et comme il fit bon voir Ce prince avec un buse, un corps de satin noir Coupé à l'espagnole, oii, des déchiquetures, Sortoient des passements et des blanches tirures; Et, afin que l'habit s'entresuivît de rang, Jl montroit des manchons gauffrés de satin blanc ; D'autres manches encor qui s'étendoient fendues, Et puis jusques aux pieds d'autres manches perdues* Pour nouveau parement, il porta tout ce jour Cet habit monstrueux, pareil à son amùur; Si qu'au premier abord chacun étoit en peine S'il voyait un roi-femme ou bien un homme-reine.

Au milieu des hautes beautés que tout lecteur aura remarquées en ce morceau , qu'il me soit permis de signaler un merveilleux détail technique : je veux parler de cette toilette de Henri III, si scrupuleusement décrite en termes propres, ce corps de satin noir coupé à l'espagnole, ces déchiquetures d'où sortent, des passements, ces man*

chons gauffrés de satin blanc et ces manchei perdues. Il n'y a qu'an alexandrin qui puisse et ose dire de telles choses; c'est l'alexandrin /rase et loyal, comme l'appelle Victor Hugo.

Dans une autre satire, après avoir énuméré les > bikhers les plus célèbres dressés depuis ceux de Jean Huss et de Jérôme de Prague, d'Âubigné ajoute :

Les cendres des brûlés sont précieuses graines, Qui, après les hyvers noirs d'orage et de pleurs. Ouvrent, au doux printemps, d'un million de fleurs Le baume salutaire, et sont nouvelles plantes Au milieu des parvis de Sion florissantes. Tant de sang qu^ les rois épanchent à ruisseaux S'exhale en douce pluie et en fontaines d'eaux, Qui, coulantes aux pieds de ces plantes divines, Donnent de prendre vie et de croître aux racines*"} ^^^'

D'Aubigné , tout à la fin de sa vie, publia des psaumes en vers métriques, d'après le système de Nicolas Rapin , et avec aussi peu de succès que lui. Quoique toutes ces poésies n'aient paru que sous Louis XIII , on ne peut les rejeter à cette date sans un véritable anachronisme, et c'est à rage précédent qu'elles appartiennent de droit, ainsi que leur auteur^.

I, M. Gérusez, dans ses Estais d'Histoire liUêraîre,a. consacré à d'Âubigné un article étendu et spirituellement judicieux, qui dispense d'y revenir. D'Aubigné aurait eu <p.eu à faire pour être un grand -écrivain en

AV XVl^ SIÈCLE. 2$X

On entrait dans la première année du xvii' iècle ; l'école de Ronsard était encore en pleine rogue ; Des Portes et Passerat vivaient ; Bertaut l'avait que qaarante-huit ans et Régnier que vingt- ;ept, quand on commença à parler sérieusement ians Paris et à la cour du talent poétique d'un gentilhomme normand qui, depuis longtemps, hantait en Provence , et ne venait dans la capitale lue quand des affaires Ty obligeaient. Ce gentillomme , nommé François Malherbe , n'était déjà )lu8 de la première jeunesse; il avait quarante- ;inq ans, d'ailleurs plein de feu et de virilité. On dtait de lui des mots heureux, des reparties origilales, mais assez peu de vers. Du Perron le vanta fort à Henri IV, qui se promit de l'appeler à la ;our. Par malheur, les finances ne permettaient )lu8 de récompenser des sonnets, comme sous Eienri III, par dix mille écus de rente; et le rigide >ully, qui aimait mieux la bure et la laine que les Teaux tapis et la soie, pensait sans doute, comme Malherbe lui-même , qu'vn poète n*est pas plus itile à l'État qu*un joueur de quilles. Ce fut lonc seulement quelques années après i(k>$ que, nformé par Des Yvetaux d'un voyage de Mallerbe à Paris , Henri IV le fit venir , l'engagea i rester, et, n'osant fronder toutefois l'économie le son ministre , chargea M. de Bellegarde de lonner au poëte le lit , la table et les appointenents. Vu de plus près, Malherbe ne perdit pas

)rose : en des temps plus rangés, c'eût été tout natu ■ellement un Saint-Simon.

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dans l'estime. On reconnut que, s'il faisait peu de vers, il les faisait bons ; mai» on ne pot s'hdbitoer si vite à sa manière de juger les autres. Il ne parlait des renommées les mieux établies qu'avec un dédain profond. Le seul poète qu'il estimât était Régnier, et encore il l'avait pour ennemi. Bertaut, selon lui, était tolérable quelquefois; mais Ronsard , mais Des Portes , il les traitait en toute occasion sans pitié ; il chargeait lears exemplaires de critiques et même d'injures , au grand scandale des hommes élevés dans l'étude et l'admiration de la vieille poésie^* Nous aussi , avouons-I^, nous qui venons de parcourir ces âges trop oubliés et d'y trouver çà et là d'utiles et agréables dédommagements, cous ne pouvons nous empêcher d'en vouloir à Malherbe pour son extrême rigueur. Déjà plus d'une fois des mots amers, d'irrévérentes paroles nous sont échappés sur son compte. A force de vivre avec ses devanciers, nous les avons aimés, et leur cause est presque devenue la nôtre. Il faut bien nous en détacher pourtant ; voici le moment de la séparation venir ; car, si' l'arrêt est dur dans les formes, et si l'on peut en casser quelques articles , il n'est que trop juste par le fond. Malherbe, comme Boileau, a.encore plus de bon sens que de mauvaise humeur*, et, de gré ou

1. Le vieux Pasquier, qui écrivait le livre VII de ses Recherches après 1606, comme on le voit par son chapitre X, n'a pas nommé Malherbe et semble À son tour, malgré cet ancien quatrain sur la main, l*avoir tout à fait ignoré ou dédaigné.