CARRIÈRES DE PIERRES

Les carrières les plus remarquables sont celles des Tuffeaux, à deux lieues au-dessous de Saumur, sur le bord de la Loire ; elles fournissent une quantité de pierre semblable à celle de Bourré, dans la Touraine, dont on fait un très grand usage dans le pays, et qu'on transporte par la rivière de Loire à Nantes et jusque dans nos colonies. Cette pierre qu'on nomme luffeau, du nom du lieu ou de la paroisse dans laquelle est située la carrière , est de différentes qualités. Il y en a de très blanches et d'une espèce supérieure qu'on tire à la Mimerole ; elle n'est pas propre aux ouvrages d'eau parce qu'elle est, comme le Bourré, sujette à se salpôtrer et à la gelée; mais, lorsqu'elle est bien choisie, bien assise sur son lit de carrière, elle forme de très bel ouvrage et résiste aux injures du temps ; on en voit des édifices dans le pays de toute ancienneté. Tout le coteau qui règne le long de la Loire, depuis Amboise jusqu'au-delà des Ponts-de-Cé, contient une grande quantité de pierre semblable à celle des Tuffeaux, mais il s'en faut beaucoup qu'elle soit d'aussi bonne qualité. Les principales carrières sont celles de la Mimerole et des Momenières, à trois heures de Saumur, dont la pierre revient à 3 sols le pied rendue aux portes de Saumur. Il y en a encore une autre dite de Beaulieu, à un

quart de lieue de Saumur, qui fournit de très belle pierre de même qualité.

Les environs de Saumur, paroisse de Champigny, fournissent une pierre très dure et de la meilleure espèce pour les ouvrages d'eau. On s'en est servi avec le plus grand succès pour le pont qu'on vient de construire à Saumur, sur le grand bras de la rivière de Loire. Cette carrière donne des pierres d'un très bel appareil, que Ton tire à découvert. Il y a plusieurs bancs les uns sur les autres, qui couvrent une étendue considérable de pays en friche. Cette carrière est située sur le chemin de Saumur à Fontevrault, à deux lieues de Saumur. La pierre en est grise ; elle est dure , prend le poli quoique sujette à être trouée et a des fils ; elle fait de très bonne chaux ; elle n'est couverte que de 4 pieds de décombres, dont 2 pieds 1/2 de terre et environ 18 pouces de fausse pierre. La bonne pierre se trouve en deux bancs : le banc de dessus est bouzineux et troué et a 15 et 18 pouces d'épaisseur ; celui au-dessous est bon, plein et a 5 à 6 pieds d'épaisseur. Elle sî fend bien; on la travaille et la pose indifféremment sur tous sens, n'étant pas essentiel qu'elle soit sur son lit de carrière. Elle vaut 7 à 8 sols le pied cube pour décombrc, fente et essemillage.

Les environs d'Angers ne donnent que la pierre ardoisine , sujette à se feuilleter , dont on fait cependant des ouvrages très solides par l'adhérence intime du mortier avec cette sorte de pierre, qui tient lieu de moellon dans tout le pays et qu'on parvient même à tailler au ciseau, de manière à en faire usage dans les ouvrages des ponts et chaussées par assises de très peu de hauteur. On la nomme alors Mazereau.

On trouve dans la paroisse de Montigné une carrière de pierre dure, dite de la Rairie, qui a le grain très fin et qu'on emploie avec succès dans les bâtiments, mais elle

est sujette à la gelée et n'est essentiellement bonne que dans les dedans.

Il y a de très bon grès dans les paroisses de Bourgneuf, de Durtal, de la Foutaine-Saint-Martin, de Bournan près Saumur et de Brissac.

Les environs d'Angers, en allant à La Flèche et Durtal, contiennent des espèces de falunières où se trouve une quantité considérable de coquilles de l'espèce des huîtres, parmi lesquelles est une terre grasse, argileuse, blanche ou rougeâtre, mêlée de beaucoup de pierres très dures, dont on fait même usage pour garnir le fond des chaussées d'empierrement de la grande route de Paris, en les recouvrant de petit gravier très éloigné de cette nature de pierre et de cette veine de terrain.

CARRIÈRES d'ardoises

Les carrières d'ardoîses les plus considérables et les seules qu'on puisse citer, sont celles d'Angers, car, quoiqu'il y ait plusieurs endroits près de Châteaugontier où l'on en trouve , elle est d'une si mauvaise qualité et le travail qu'on fait pour son extraction si mal en ordre et si peu suivi, qu'on ne peut regarder ces exploitations comme des carrières.

Celles d'Angers sont situées sur un coteau qui règne du côté du levant, depuis Angers jusqu'à Trélazé ; du côté du couchant, il est interrompu par la rivière de Mayenne. Il n'est point escarpé, se perd souvent dans la plaine et sa pente n'est sensible que du côté de la rivière. Sa direction depuis Avrillé, passant par Angers et traversant la Mayenne jusqu'à Trélazé, sur deux lieues de distance, est telle que les sept différentes carrières actuellement ouvertes sur cette étendue et toutes les anciennes fouilles, forment une ligne continue du levant ou couchant, ce qui donne lieu

de penser, avec les autres observations faites sur la nature de ces carrières, qu'on pourrait ranger Tardoise dans la classe des minéraux.

Quand on veut ouvrir une carrière , on ne s'écarte point du coteau dont on vient de parler, on suit même de près les anciennes fouilles ; ce sont les indices les plus certains qu'il y a de l'ardoise ; ils sont d'ailleurs confirmés par la nature du rocher qui se trouve à peu de profondeur, c'està-dire à 12 ou 13 pieds environ de la superficie du terrain qui présente communément une terre susceptible de culture. La surface du rocher ou la première cosse est ordinairement sans consistance, par feuillets peu suivis et d'une couleur qui tient de la nature de la terre qui la couvre. Son épaisseur est de 4 à 5 pieds. On y reconnaît déjà les matières étrangères qui se rencontrent pour l'ordinaire dans les bancs de la meilleure qualité. Au-dessous de cette première cosse est une seconde plus solide, de la nature et de la forme de la pierre qui fournit la bonne ardoise, ayant à peu près même épaisseur que la précédente ; elle varie néanmoins suivant la qualité du terrain ; elle se trouve au-dessus des couches de la bonne pierre, que l'onnomme le franc-quartier, dans lequel se rencontrent accidentellement les feuilletis, les chats, les torcins et autres matières étrangères dont nous avons parlé précédemment. La qualité de ce franc-quartier n'est pas constamment à la même hauteur dans toutes les carrières.

Toutes les ardoisières sont formées par des couches ou bans parallèles inclinés à l'horizon, et l'inclinaison se fait du nord au midi, c'est-à-dire que le sommet de la couche se retirant du côté du midi, le pied approche plus du nord. Les séparations des bancs sont très sensibles par les matières étrangères qui les forment, et leur direction a constamment lieu du levant au couchant suivant la même inclinaison ; ils sont quelquefois traversés par des délits ou

/ils à sens contraires, remplis pareillement de matières étrangères et par une infinité d'autres fils accidentels.

Quand on veut établir une carrière d'ardoise, on choisit Tendroit le plus favorable dans la direction des anciennes fouilles; le plan de cette carrière forme à la superficie un carré dont les côtés ont au moins 50 à 60 toises. On en enlève la terre jusqu'à ce qu'ayant déblayé les deux cosses, dont on a parlé, on rencontre le franc-quartier. Alors on pratique sur toute la superficie déterminée pour la carrière une excavation de 9 pieds de profondeur dans le rocher. Cette première épaisseur du rocher déblayée se nomme foncée ; le travail se* fait ainsi de foncée en foncée, en observant essentiellement de couper la paroi de la carrière du côté du nord par gradins ou banquettes, afin de prévenir le devers ou écroulement des couches, qui aurait infailliblement lieu par leur inclinaison naturelle du pied vers le nord et du sommet vers le midi. Par la même raison, la paroi opposée, du côté du midi, doit être taillée en talus suivant Tinclinaison des couches qui, par conséquent, n'ont pas besoin d'être garanties par des banquettes^ vu qu'elles se trouvent dans leur position naturelle. Les deux parois du levant et du couchant , qu'on nomme les chefs de la carrière, sont taillées à plomb avec des retraites de quelques pouces de 9 en 9 pieds, qui annoncent chaque foncée. C'est sur ces chefs qu'on établit la machine pour l'extraction des eaux et des matières ; ces machines sont celles qu'on appelle moulettes dans toutes les mines et travaux de cette espèce.

Les carrières sont plus ou moins profondes, suivant la nature du terrain et la base du terrain excavé à la superficie ; car elles forment un cône renversé dont les foncées en saillie de 9 pieds en 9 pieds gagnent insensiblement la pointe ou le sommet. La plus profonde en exploitation est à Trélazé ; elle a 24 foncées, c'est-à-dire 216 pieds de profondeur. Une carrière ne passe jamais 30 foncées ou

270 pieds, parce qu'alors, quelque bon que soit le banc, on a reconnu par Texpérience que Textraction des eaux et des matières augmentant en difficulté absorbe tout le bénéfice. L'exploitation d'une pareille carrière peut durer environ vingt années.

Il y a cinq sortes d'ardoises. La première, qui est de la plus belle et de la meilleure qualité, se nomme la carrée; la deuxième est le gros noir; la troisième, le poil taché ; la quatrième, l'héridelle, et la cinquième, la cartelette ; car on ne regarde pas comme une espèce différente la coffine, qui sert pour les dômes et couvertures rondes : elle provient des bancs qui, dans la carrière, ont une courbure naturelle; on la réserve en conséquence.

La qualité dite carrée est celle dont on fait usage par préférence à Paris. Le gros noir s'emploie aussi à Paris et dans la province. On envoie en Amérique plus fréquemment de l'espèce dite poil taché. La carrée, qui a 11 pouces de long sur 8 de large, coûte depuis 18 jusqu^à 22 livres le millier. Le gros noir de 12 sur 9, 11 à 12 livres. Le poil taché, de 11 sur 6 et 7, 9 à 10 livres. L'héridelle, de 13 sur 4, 6 livres. La oartelette, de 8 sur 6, 6 livres. La coffine est rare et chère, elle vaut 4 livres le cent.

On trouve aux environs d'Angers sept carrières ouvertes, qui sont actuellement exploitées par autant de compagnies ou sociétés différentes, savoir : celle des Carreaux, qui occupe 140 ouvriers de toute espèce et 35 chevaux ; la Noé, qui occupe 100 ouvriers et 20 chevaux ; l'Aubinière, 200 ouvriers et 40 chevaux; la Paperie, 180 ouvriei's et 40 chevaux ; Pigeon , 150 ouvriers et 30 chevaux ; Villechien , 30 ouvriers et 4 chevaux ; la Hacherie, 12 ouvriers. — Total, 812 ouvriers et 169 chevaux.

Il faut ajouter à ce nombre d'ouvriers , servant ordinairement dans chaque carrière, ceux qui sont employés au besoin : les maçons, les charpentiers, les charrons, les maréchaux, les voituriers par terre avec leurs voitures qui

font les grosses provisions , ceux avec leurs chevaux qui transportent les ardoises aux différents ports, enfin les voituriers par eau , qui voiturent les ardoises à Paris et dans les autres lieux de leur destination.

On estime que les hommes et les chevaux qui sont employés au dehors pour le service de ces mêmes carrières, peuvent se monter, année commune, à la même quantité de ceux qui y sont occupés annuellement.

Si à ce nombre de personnes on ajoute celles qui com^posent les familles de tous les ouvriers, on trouvera que cette grande manufacture fait subsister plus de 3,000 per^ sonnes, non compris les marchands et les fournisseurs des provisions et ustensiles nécessaires aux exploitations.

Aux Carreaux il se fabrique , par chaque année commune, 2,500,000 d'ardoises et de toutes les qualités ; à la Noé, 3,250,000; à TAubinière, 7 millions; à la Paperie, 7 millions ; à Pigeon, 6 millions ; à Villechien, 750,000 ; à la Hacherie, 250,000. — Total : 26,750,000.

Si toutes ces carrières se trouvaient en môme temps en valeur, et si on ne manquait pas d'ouvriers, elles pour* raient produire une plus grande quantité d'ardoises. Il arrive souvent que les travaux sont interrompus par des chutes ou par les cabrements du rocher qui causent un retardement et des pertes considérables. D'ailleurs ces ouvriers se rendent rares par la désertion; si on refuse d'augmenter le prix de leur salaire à leur gré, ces ouvriers mécontents quittent leurs ateliers et vont fouiller quelques endroits des carrières abandonnées : tels sont ceux des carrières de Villechien et de la Hacherie.

En réduisant les ardoises des trois premières qualités à un prix commun, savoir : la carrée, le gros noir et le poil taché (les autres qualités n'entrent point dans le commerce et sont de peu de valeur), ou peut évaluer chaque millier à 13 livres.

Il se vend chaque année à peu près la même quantité

d'ardoises qu'il s'en fabrique. Ainsi la vente au total doit se monter à 347,750 livres, dont 300,000 pour la seule exportation.

On ne doit pas considérer ce produit comme certain ; la manufacture des Ardoises en Anjou tombe journellement. Elle ne peut se soutenir, si le gouvernement n'apporte pas un remède prompt et efficace aux abus qui s'y commettent. La dépense de l'exploitation excède toujours le produit, et les besoins des fabricants font tomber le prix de Tardoise à un tel point d'avilissement qu'elle se vend à Angers 20 •/o au-dessous du prix auquel elle est taxée à Paris.

ÉTALONS POUR l' ANNÉE 1765

Un inspecteur pour toute la Généralité; deux sous-inspecteurs.

Élection de La Flèche

7 paroisses où il y a des étalons, dont deux royaux, lesquels ont sailli, pendant Tannée 1764, 187 juments et desquelles il est né, en 1765, 39 poulains et 34 pouliches. 179 juments ont été saillies en 1765.

Il a été accordé à ces garde-étalons, en totalité , 560 livres pour ceux seulement qui ont paru mériter une gratification en 1765, et 360 livres en 1764.

Il y a un garde-haras dans cette élection.

Élection de Baugé

4 paroisses où il y a des étalons.

37 juments saillies en 1764, qui n'ont rien produit suivant Vétat.

500 livres de gratification en 1765, et 100 livres en

Un garde-haras.

Élection d'Angers

17 paroisses où il y a des étalons.

176 juments saillies en 1764.

83 poulains et 49 pouliches nés en 1763.

1,610 livres de gratification en 1765, et 1,370 en 1764.

Un garde-haras.

Élection de Châteaugontier

16 paroisses où il y a des étalons.

247 juments saillies en 1764.

163 poulains et pouliches nés en 1765.

2,000 livres de gratification en 1765, et 1,650 en 1764.

Un garde-haras.

Élection de Montreuil-Bellay

6 paroisses où il y a des étalons.

. 48 juments saillies en 1764.

32 poulains et pouliches nés en 1765.

570 livres de gratification en 1765, et 520 en 1764. Un garde-haras.

Élection de Saumur

8 paroisses où il y a des étalons.

93 juments saillies en 1764.

60 poulains ou pouliches nés en 1765.

750 livres de gratification en 1765 et 650 livres en 1764.

Un garde-haras.