DANS LE SIÈCLE DES ANTONINS

Au temps de la plus grande corruption romaine , deux efforts furent tentés pour relever l'espèce humaine; deux réformes agirent à la fois, l'une sur le trône, l'autre dans l'univers. Un tel concours est une marque singulière de ce besoin de justice et de mérité que l'homme porte en soi. Le despotisme et l'esclavage se trouvèrent, pour ainsi dire, lassés d'eux-mêmes; et de toutes paris l'esprit humain essaya de remonter à quelque chose de mieux. On vit la vertu stoique des Anto^ nins, et la charité de la primitive Église. I^ns doute on ne peut comparer une influence passagère à un principe toujours vivant, et le gouvernement vertueux de quelques hommes à cette grande émancipation du genre humain que se proposait le christianisme naissant.

Antonin et Marc Aurèle repoussèrent le culte des chréUens, et le persécutèrent quelquefois. Cependant