I.e bretteur

la branche. Croyez, capitaine, que vous n’avtz affaire qu’à d’honnêtes gens.

cartouche. J en doute. [A sonfrère.) Et vous, petit drôle, vous n’avez rien houlmé ?

LE chevalier. Non, mon frère. — Ar. B. Le frère de Cartouche prend le titre de chevalier. — On m’a surpris hier au soir la main dans la poche d’une dame qui descendait de voiture sur le Pont-Neuf; on m’a assommé de coups, et j’ai eu toutes les peines du monde à me sauver.

Cartouche. Va, misérable , tu ne vaudras jamais ton frère. Je n’avais pas ton âge , que je crochetais déjà des serrures...

Cette scène n’est pas le moins du monde chargée; c’est ainsi que cela se pratiquait en cet heureux temps où l’on ne pouvait rentrer chez soi à neuf heures du soir sans être dévalisé. Avouons que si parmi nos petits industriels d’aujourd'hui il se rencontre quelques fripons , cela vaut mieux que d’avoir affaire avec les industriels d’autrefois. Un marchand de chaînes de sûreté ne peut , après tout , que vous voler votre montre; un compagnon de Cartouche vous laissait tout nu sur le pavé. Le voleur à main armée a fait place au filou. — Un progrès.

Les différents personnages que représente le dessinateur étaient ceux qui, avec les liions et les badauds,

Cadet de Gascogne .

formaient le véritable public du Pont-Neuf : le mousquetaire, toujours à la recherche d’un frais minois et d'un joyeux souper; le racoleur qui venait là, comme nous le disions plus haut, pour entretenir les cadres des armées de Sa Majesté; le bretteur, un petit métier de l’autre siècle, et qui faisait, à ce qu’il paraît, assez bien vivre son homme; le bretteur de profession ayant l'habitude de chercher querelle aux gens à l’allure placide, pour se faire payer à déjeuner. C’était aussi sur le Pont-Neuf que débarquait tout épanoui, tout pimpant, tout gonllé d’espérances, le cadet de Gascogne ou de Normandie, surtout le cadet de Gascogne , dont le gousset était aussi vide d’argent que son cerveau était rempli d'expédients ; le petit abbé, ce petit collet galant et musqué, n’était pas du tout déplacé dans ce monde d’aventuriers ; un proverbe du temps disait qu’on ne traversait jamais le Pont- Neuf sans y rencontrer un abbé, un mousquetaire, un racoleur , un bretteur et une.... marquise d’occasion. Sic transit gloria pontis.

De toutes les raisons qui ont contribué à la décadence du Pont-Neuf, la principale est celle-ci : depuis que d’autres ponts ont été jetés d'une rive à l’autre de

Le racoleur.

la Seine à partir de Bercy jusqu’à Chaillot, il n’est plus ce grand trait d’union des deux côtés de Paris. Le pont des Saints-Pères et le pont des Arts lui font concurrence ; c’est encore une grande voie de communication, mais ce n’est plus l’unique voie , comme jadis.

Cartouche.

Abandonnons le Pont-Neuf et les petits métiers, et remontons la Seine jusqu’à l’Hôtel de ville.