ÉCOLE DE DROIT

Être étudiant ! — Du romain. — Ses de droit

Le droit canon, — Le droit le l’École

intérieur qui en résulte.*— L’aréopage examinateur. — La série. — Les boules. — Les gracies. — Fournée annuelle d’avocats. — Jury d'examen pour la thèse. — La thèse et sa dédicace. — Concours pour le professorat, — Compositions orales et écrites, — Epreuve de l' argumentation.

L’École de droit et l’École de médecine, voilà le pôle magnétique oit convergent toutes les ambitions du college. Être étudiant, vivre à Paris, avoir une pension de douze à quinze cents francs, habiter rue du Foin Saint-Jacques ou rue des Maçons-Sorbonne, une chambre à vingt francs par mois, diner chez Viot, chez Rousseau ou chez l’immortel Flicotteaux, à quatrevingts centimes par tête, et aller a la grande Chaumière et à la Grande Chartreuse, voilà l’Eldorado, le rêve de tout lycéen de province.

Mais , voyez le prodige ! cette École de droit si convoitée, si ardemment appelée de loin, perd de ses charmes en raison directe du carré des distances. Avec l’é¬

loignement cesse immé¬

diatement le prestige de son pouvoir attractif, et tel étudiant novice qui naguère soupirait après ce sanctuaire cher à Cujas et à Barthole, a à peine effleuré le seuil qu’il se hâte de quitter le temple et d’en oublier le chemin.

Mais ce n’est pas de la vie extérieure de l’étudiant dont nous avons à nous occuper pour le quart d’heure, c’est de l’École de droit qu’il s’agit ; des épreuves et des travaux qu elle comporte. Laissant donc de côté, pour aujourd’hui, les mœurs des races du Latium et de l’étude buissonnière , nous allons nous renfermer dans notre sujet, ne cherchant que la jeunesse; studieuse, celle qui boit le lait fit le miel de la saine jurisprudence, vit du Digeste, et trempe, pour les joutes futures, sa

jeune armure aux sources du vieux droit français.

L’enseignement public du droit ne remonte pas très-haut dans notre pays. La première école oii il fut régulièrement professé s’ouvrit à Paris, en 1384, rue Saint-Jean de Beauvais, dans une maison qu’habita depuis le célèbre Robert Estienne; mais le droit canon seul y était enseigné. L’étude du droit civil y était prohibée, ou, pour mieux dire, le droit civil, épars dans les coutumes locales et dans les chartes féodales, ne pouvait encore prétendre à s’ériger en corps de science.

Le droit romain seul , exhumé en Italie au douzième siècle, avait pénétré d’Amalti et de Bologne dans quelques-unes des universités françaises; mais, dès le treizième siècle, un décret du pape Honorius en avait proscrit l’enseignement. Ce pontife ne faisait.

au surplus, que suivre les errements de son prédécesseur Alexandre 111, qui, sous l’influence de saint Bernard, avait fulminé l’anathème contre l’hydre du paganisme relevant ses tètes sous la forme d’un vieux manuscrit des Pandectes récemment trouvé en Sicile.

La France en était donc réduite au seul droit ecclésiastique, lorsque le parlement osa instituer à Paris,

Vue extérieure de l’École de droit, à Paris.

en 1563 et et 1568, quelques chaires de droit civil. Elles ne furent pas longtemps ouvertes; car, dès 1376, l’ordonnance de Blois, signée par Henri 111, interdit cet enseignement, et, sans nul exposé de motifs, défendit « a ceux de l’Université de Paris de lire ou graduer en droit civil. »

Louis XIV, enfin, par un édit de 1679, ordonna le rétablissement des chaires civiles, où, du reste, n’était guère enseigné alors que le droit romain, mais amplifié, commenté et obscurci par la troupe pédante et ambitieuse des scoliastes.

Sous Louis XV, le bâtiment de la rue de Saint-Jean de Beauvais menaçant ruine, il fut nécessaire de transférer l’enseignement du droit dans un nouveau local, et l’École actuelle fut construite auprès de Sainte-Geneviève, sur les dessins de Soufflot, à qui ce

monument mesquin fait peu d’honneur. Il est à croire que cette forme incorrecte et massive avait été imposée à l’architecte par l’édilité parisienne, et que le soin de l’art avait dû s'effacer devant des préoccupations de voirie et d’alignement. Un édifice semblable devait être élevé à l’angle opposé de la place ; il était destiné à recevoir la Faculté de médecine. Ce projet de bâtiment n’a été exécuté que depuis quelques années. Dans celte annexe jumelle de l’École de droit, on a établi la mairie du douzième arrondissement.

L’inauguration de cette École eut lieu en grande pompe , le 2-4 novembre 1783. La Faculté de droit se composait alors de six professeurs de droit romain ou canon, d’un professeur de droit français et de douze agrégés. Si l’on en juge par les plaintes des écrivains contemporains, l’enseignement y était alors d’une faiblesse désespérante, les examens de pure forme et le commerce des diplômes toléré, sinon autorisé. Un de ces écrivains allait jusqu’à imprimer les lignes suivantes ( Mémoires secrets de l'année 4752):

« Les écoles de droit sont à la fois l’abus le plus déplorable et la farce la plus ridicule; les examens et les thèses y sont de vraies parades. » C’est un reproche qu’on ne saurait plus adresser à l’enseignement de la Faculté de droit de Paris, et contre lequel se chargeraient de protester au besoin les élèves , qui se récrient plus que jamais sur l’excessive sévérité et les exigences rationnelles des professeurs d’aujourd’hui.

La révolution suspendit l’enseignement officiel du droit. L’école actuelle reçut pendant cet interrègne diverses autres destinations. La municipalité du quartier y siégea, et le tribunal de cassation y tint quelque temps ses séances. Cependant il s’était ouvert , rue de la Harpe et rue de Vendôme, deux écoles particulières, l’une désignée sous le nom A' Université de jurisprudence , l’autre d’ Académie de législation. C’est sur les bancs de cette dernière institution intermédiaire que se sont formés les plus anciens et les plus illustres d’entre les avocats qui ont marqué au barreau dans les années de la Restauration et du gouvernement de Juillet , entre autres MM. Dupin aîné, Mauguin, Parquin et Hennequin.

L’École de droit fut rouverte à l’avénement du Code