Tableau de Paris
Le pont de la Concorde. — Son étendue. — Ses arches. — Ses différentes dénominations. — Les statues du pont de la Concorde. — Matériaux ayant servi à la construction de ce pont. — La fête du \ mai
1851 . — Programme officiel de cette fête. — Le passage du Saint-Bernard au pont de la Concorde. — Les bains à Paris. — Les caleçons rouges et les caleçons bleus. — Le perchoir aux bains froids.
— Bains Vigier. — Les établissements de bains chauds. — Le nombre des baignoires à Paris. — Le bouillon de Rosambeau. — Origine de l’industrie des baigneurs. — L'es bains à domicile. —
Les bains froids. — Delmny. — Les bains à quai’ sous. — Le maître nageur. — Différents aspects d’une école de natation. — Les pêcheurs à la ligne dans les bains froids. — Les moutards.
— Le déjeuner et la sieste. — < :agneux et bossus. — La nage. — La brasse, la marinière, la godille, la planche. — La coupe. — Plonger et piquer une tète. — Le grand et le petit bassin.
— Le baigneur sortant de l’onde. — La pleine eau. — Police des bains froids. — Tarif des prix. — Les bateaux de blanchisseuses. — Les poules d'eau. — La frégate-école.
Le pont de la Concorde rattache la rive gauche à la rive droite, et le premier volume de ce livre au second.
Ce pont, qui est situé entre le quai d’Orsay et celui des Tuileries, est un des plus passagers de Paris. En effet, il réunit la partie animée de la rive gauche au centre des affaires et du commerce sur la rive droite, en même temps qu’au lieu de promenade le plus fréquenté ; il estime des grandes artères de Paris, et le public de toute sorte s’y presse en foule. Du reste, il satisfait amplement aux exigences de la circulation , car il n’a pas moins de 20 mètres de large sur 150 mètres de long. Il est fondé sur pilotis et grillages, et a cinq arches surbaissées qui offrent une portion de cercle. L’arche du milieu a 31 mètres d’ouverture, les arches latérales ont 27 mètres, et les deux autres, attenantes aux culées, ont chacune 20 mètres. Chaque pile a 3 mètres d’épaisseur, leurs avant-becs et arrière-becs, présentent des colonnes engagées qui contiennent une corniche couronnée, laquelle sert de parapet au trottoir. Une partie des matériaux provenant des démolitions de la Bastille a servi à la construction de ce pont.
Dès l’année 1722, des lettres patentes avaient autorisé la ville de Paris à contracter un emprunt affecté à la construction d’un pont à l’endroit ouest situé maintenant le pont de la Concorde : aucune suite ne fut donnée à ce projet pendant plusieurs années, et en 1786 seulement fut définitivement arrêtée la construction du pont dit alors pont Louis XVI. Terminé en 1700, il ne porta que deux ans sa première dénomination, car il devint pont de la Révolution en 1702, et resta ainsi baptisé jusqu’en 1708, époque à laquelle on lui donna le nom plus conciliant de pont de la Concorde ; mais 1814 lui rendit son nom de pont Louis XVI jusqu’en 1830, qui ramena celui de pont de la Concorde.
En 1810, Napoléon fit placer sur ce pont les statues de huit généraux morts sur le champ de bataille; un décret du 1-4 février 1810 ordonna que douze statues des illustrations de la France seraient destinées à en orner les deux côtés; en 1828 seulement le décret reçut son exécution. Mais ces statues, qui écrasaient le pont par leur immensité, furent enlevées en 1837 et portées dans la grande cour du château de Versailles, où elles se trouvent encore et où elles semblent mieux placées.
C’est là la description du pont, tel qu’il est chaque jour ; mais, comme la place sa voisine, comme les monuments auxquels il sert de préface, si l’on peut ainsi parler, le pont de la Concorde a ses jours de fête, où il s’endimanche. Parmi ses plus glorieux
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souvenirs, il n’oubliera jamais le troisième et dernier anniversaire de la proclamation de la République, la fête du 4 mai 1851 . Cette fête mérite un souvenir plus durable que lion nombre de ces réjouissances banales dont on a saturé si longtemps le public parisien : elle offrait autre chose qu’une vulgaire exhibition de verres de couleur et qu’un feu d’artifice plus ou moins réussi. Consignons en passant quelques détails saillants de cet adieu que nous a fait la République : Moritura vos salulat. Car les fêtes venues après, et dont personne ne conteste l’éclat et la pompe, furent plutôt des cérémonies militaires que des solennités républicaines, comme le lecteur pourra s’en convaincre plus loin, quand il sera question du Champ de Mars.
Le programme était conçu dans de grandes proportions : la Seine devait voir des régates, oii les diverses populations flottantes du monde civilisé et du monde barbare auraient lutté avec ces rois de la navigation fluviatile qu’on appelle les canotiers de Bercy : bâtiments à vapeur, bateaux à voiles, gondoles vénitiennes, pirogues, jonques, toutes les embarcations imaginables eussent sillonné le paisible bassin : c’était comme la bataille de Navarin, dans les vers de V. Hugo :
Chebecs , lougres difformes ,
Galéaees énormes,
Vaisseaux de toutes formes,
Vaisseaux de tous climats.
Malheureusement la pluie, ou le mauvais vouloir des concurrents, ou toute autre cause, trompèrent les espérances des amateurs et donnèrent un démenti aux promesses officielles. A part ce désappointement et les cataractes du ciel, qui jugèrent à propos de se mêler de la fête, rien n’était plus beau que la décoration du pont sur l’arche du milieu, en face du pont National. Un groupe représentait le génie de la navigation, des tritons et des chevaux marins s’élevaient sur une masse de rochers ayant leur base dans le fleuve. Au milieu et au travers de ces rochers se précipitait une cascade accidentée rappelant les plus belles chutes d’eau naturelles, sauf les dimensions toutefois. Il est vrai de dire que cette rustique décoration s’ajustait assez mal avec le style sévère du Palais-Bourbon.
Nous donnons ici, comme document pour l’avenir, le programme officiel de cette fête, qui peut être citée comme modèle pour le grandiose de l’ensemble :
« A six heures du matin, des salves d’artillerie annonceront la fête.
« Il sera fait, dans les douze arrondissements de Paris, des distributions de secours aux indigents.
Aux bureaux de l’Illustration, rue de Richelieu, 60.
« A deux heures, auront lieu des courses et régates à la rame et à la voile, auxquelles pourront concourir les amateurs français et étrangers. Des bâtiments à vapeur, bateaux à voiles, jonques chinoises, barques vénitiennes et pirogues, pavoisées et décorées, stationneront et circuleront sur le bassin de la Seine, entre les ponts Royal et de la Concorde, ainsi qu’entre les ponts de la Concorde et des Invalides.
« Des médailles en or et en argent seront accordées aux vainqueurs dans les joutes et aux patrons dont les embarcations auront été le mieux décorées, pavoisées et illuminées.
« Sur l’arche du milieu du pont de la Concorde et en face du Pont-Royal, un groupe représentant le Génie de la navigation, des Tritons et des chevaux marins, s’élèvera sur une masse de rochers ayant leur base dans le fleuve. Au milieu et au travers de ces rochers, se précipitera une cascade accidentée rappelant les plus belles chutes d’eau naturelles. Les eaux jailliront depuis dix heures du matin jusqu’à minuit.
« Le palais de la représentation nationale recevra une décoration se composant de deux ailes circulaires terminées chacune par un pavillon en retour parallèle au quai.
« Un orchestre sera établi sur le port d’Orsay.
« La Madeleine sera décorée de guirlandes. Entre les colonnes et sur les murs d’échiffre, seront placées deux grandes statues symboliques.
« Les fontaines de la place de la Concorde seront surmontées et entourées de corbeilles de fleurs.
« Une partie des colonnes rostrales aura une décoration analogue.
« 1 >ans l’avenue des Champs-Elysées seront placées seize statues d’illustrations nationales, ainsi que des mâts garnis de trophées, d’écussons et de bannières.
« A lr place de la fontaine du rond-point il sera élevé une statue de la France.
« Dans le grand carré des Champs-Elysées seront placés des jeux divers.
« De huit à neuf heures du soir, un concert d’harmonie aura lieu sur le port d’Orsay.
« A huit heures, le portique de la Madeleine sera illuminé par des feux électriques.
« Les candélabres de la rue de la Concorde, une partie de ceux de la place et ceux de l’avenue des Champs-Elysées, jusqu’au rond-point, seront surmontés d’étoiles lumineuses.
« Les fontaines de la place seront éclairées et illuminées par des feux du Bengale, ainsi que les colonnes rostrales et les statues élevées aux villes de France.
paris. TVP. de firmin didot, SG, ri* jacor. 2Û C, par la poste.
