LE BOURREAU
six ans. Il avait le ârotlJZ^T-5™6^ i! ? a
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Damiens (1) ; elles ont été les dernières à détourner leurs regards de cette horrible scène.
Le r^it2eurj>le .s'entretient fréquemment de l'exécuteur, dit qu'il a table ouverte pour les pauvres chevaliers^ Ue"5aint-Louis, et va chercher chez lui de la graisse de pendu ; car il vend les cadavres aux chirurgiens, ou les garde pour lui, à son choix : le criminel ne peut pas se vendre de son vivant, ainsi qu'il fait à Londres.
Rien ne distingue cet homme des autres citoyens, même lorsqu'iï~"l^fce~ses épouvantables fonctions ; ce qui est très-mal vu. Il est frisé, poudré, galonné, en bas de soie blancs, en escarpins, pour monter au fatal poteau : ce qui me parait révoltant, puisqu'il devrait porter, en ces moments terribles, l'empreinte d'une loi de mort. Ne saura- t^on jamais parler à l'imagination, et puisqu'il s'agit d'effrayer la multitude, ne connaîtra-t-on jamais l'empire des formes éloquentes ? L'extérieur de cet homme devrait l'annoncer.
Il est sans contredit le dernier citoyen de la ville, et lui seul est frappé par son emploi, d'un opprobre inhérent. Il *. a des valets qui exercent pour cent écus, le métier qu'il y fait pour six mille. Et il trouve des valets !
Il marie ses filles, quand il en a, à des bourreaux de province. Entr'eux ils s'appellent (à l'instar des évêques) Monsieur de Paris, Monsieur de Chartres, Monsieur d'Orléans, etc. et Chariot (2) et Berger (3) fournissent aux entretiens du peuple une matière inépuisable. Tels savetiers savent l'histoire des pendus et des bourreaux, ainsi qu'un homme de bonne société sait l'histoire des rois de l'Europe et de leurs ministres.
(i) Qui frappa Louis XV d'un coup de couteau en 1557. Fut exécuté sur la place de Grève.
(2) Bourreau qui exécuta Damiens.
(3) Autre bourreau.
