COUVENTS, RELIGIEUSES
treate années sans assister à la procession. Le roi, pour les accorder, fut obligé de séparer leur brigade.
Le premier président de la chambre des comptes, qui fut le baftu^ est obligé aujourd'hui de marcher à la gauche du premier président du parlement; et il porte encore sur son front Tair humilié de soit ancienne défaite. Le peuple le remarque et dit tout haut : il a la gauche, il n'oserait faire un pas vers la droite. Quel insigne revers dans les grandeurs humaines^ être battu et céder encore le pas! 11 faut marcher ainsi le 15 août^ sous Toeil de tout le public attentif, et sortir queue traînante du chœur par la seconde porte, tandis que le parlement en triomphe sort par la première.
Un grenadier regardant un jour la cathédrale de Paris, s'écriait : Ohy le beau chêne, le beau chêne ! — Que dis-tu là ? lui disait son camarade. RêveS'tu? un beau chêne? Ne vois -tu pas deux grosses tours ^ un clocher pointu? — Eh, non, reprit l'autre ; c'est un chêne; regarde y regarde ceux qui mangent journellement le gland de ce bel arbre. En ce même instant les chanoines fleuris, gros, gras, fourrés^ sortaient des vêpres, leurs aumusses sous le bras.
Les actions de grâces que la cour rend à Dieu pour la naissance d'un prince, pour le gam d'une bataille, pour la convalescence d'up monarque^ enfin pour la paix, se célèbrent dans réglise Notre-Dame, au son d'une musique bruyante.
Les étendards et drapeaux enlevés aux ennemis, sont suspendus aux voûtes de ce temple. Le peuple appela jadis un général, constamment vainqueur, le tapissier de Notre-Dame. Quelle précision énergique dans ce mot !
C^uYenimy nellgleuaefl.
Les couvents sont jugés. Les curiosités excessives, la bigoterie et le cagotisme, l'ineptie monastique, la bégueulerie claustrale
y régnent. Ces déplorables monuments d'une antique superstition sont au milieu d'une ville où la philosophie a répandu ses lumières; mais les murailles de ces prisons sacrées séparent le^ victimes de toutes les idées régnantes.
Quelques directeurs ont droit de contrôle sur Tadministration de cet empire. Un mélange adroit de décence et de mondanité les en rend le génie tutélaire.
On voit d'un côté la plus implicite obéissance, et de l'autre les petitesses du commandement. Ajoutez ensuite le désespoir du plus grand nombre, la résignation pacifique de quelquesunes, et Tabrutissement d'esprit des plus spirituelles. Là le devoir n'est plus qu'une routine ; on fait le bien par contrainte et sans goût; on prie sans savoir ce que l'on demande, et l'on se mortifie pour obéira la règle.
L'habitude adoucit un peu le joug; mais les imaginations ne sont pas assujetties. On apprend aux novices à craindre le démon, tellement qu'elles désapprennent à aimer Dieu. On leur fait faire par terreur ce qu'elles auraient fait par amour.
Les passions ne dorment pas dans le silence de la retraite; elles s'éveillent et jettent un cri plus long et plus perçant. Que de larmes secrètes ! Les moins infortunées tombent dans une stupeur machinale ; les autres , après s'être abandonnées aux sourdes imprécations du désespoir, meurent à la fleur de Tâge.
Le nombre de ces victimes diminue; mais qu'il eut été facile de détruire ces prisons tristes , en reculant l'époque des vœux à vingt-cinq ans! Une loi timide est ordinairement une mauvaise loi.
Autrefois de jeunes sœurs étaient sacrifiées à Tavancement d'un frère au service; et plus d'une mère coquette voyait avec déplaisir auprès d'elle une fille qui grandissait.
On a tant écrit sur cet abus, que les mères les plus ambitieuses et les plus dénaturées n'osent plus parler de couvent à leurs filles. Celles qui peuplent les monastères sont des filles pauvres et sans dot.
