ROUÉ
plus la même attention dans ses paroles^ et Ton se venge ouvertement avec les mêmes armes qui nous ont blessés.
Quand la logique scolastique jouissait encore de quelqu'honneur^ on raisonnait de suite en discutant le pour et le contre. Aujourd'hui que le style ëpigrammatique a pris faveur, on passe de branche en branche, et une conversation raisounée et suivie paraîtrait insoutenable.
On disait autrefois, menteur comme un laquais. Cela voulait dire que les hommes d'une certaine condition ne mentaient pas. Aujourd'hui, avec quelle effronterie ne prodiguent-ils pas de vaines pronaesses !
Si la vraie politesse consiste dans l'intention, qu'est au fond la nôtre ? Mais dans son mensonge elle met du liant dans le commerce du monde, et personne pour son intérêt ne s'avise de pénétrer au-delà de la surface.
Il nous est venu depuis peu une clarté fatale ; on s'est aperçu que le désir d'une grande réputation était un préjugé. Et qui nous a donné cette idée destructive? c'est le ridicule que le fat moderne a su jeter sur une vertu, et le plus souvent ce ridicule a été l'ouvrage d'un bon mot.
René.
C'est un mot créé par Vextrémement bonne compagnie, ainsi qu'elle s'intitule elle-même. Mais comment a-t-ellc pu adopter une expression qui réveille une idée de crime et de supplice, et l'appliquer si légèrement? On va jusqu'à dire un aimable roué. Qu'est-ce donc qu'un roué aimable? demandera un étranger qui croit savoir la langue française. C'est un homme du monde, qui n'a ni vertus ni principes ; mais qui donne à ses vices des dehors séduisants, qui les ennoblit à force de grâces et d'esprit.
Voilà dooc une idée complexe qui a donné lieu à un terme nouveau. Tous les roués dit-on, ne sont pas sur la roue.
On dit d'un homme en place qui se permet tout , c'est un grand roué : son effronterie, son audace, justifieront ses vices et son ambition : s'il triomphe, s'il abat ses rivaux, il porte répitbète honorable ; s^ii succombe, on la lui retranche*
Si les étrangei-s s'étonnent qu'un pareil mot ait pu se naturaliser dans notre langue, qu'ils apprennent que de détestables plaisanteries de bourreaux , ont circulé longtemps et circulent encore dans toutes les bouches.
Un abbé fut pendu, il y a trente ans, pour de faux billets de banque : le malheureux, au pied de la potence, s^accrochait à l'échelle; le bourreau lui dit : allons j montez donc, monsieur f abbé; vous faites l'enfant. Tout Paris a répété ce mot affreux.
Un ivrogne sort d'un cabaret, place de Grève. On avait fait une exécution; il était nuit : le patient hurlait sur le roue, la douleur lui arrachait des jurements et des imprécations ; l'ivrogne levant la tête vers Téchafaud, prend pour lui ces injures, et dit tout haut, ce n'est pas tout que d'être roué y il foui encore être pdi. Paris s'amouracha de ce mot insensé'; il fit fortune dans tous les cercles (l).
Lors du supplice de Damiens, un académicien fendit la presse avec beaucoup d'efforts, pour voir de plus près les tortures ingénieuses des bourreaux ; le maître exécuteur, dit des hautesœuvres, l'aperçut; il dit : laissez passer monsieur , c'est un amateur. Encore un mot qu'on cite en riant, et à tous propos.
Madame du Châtelet voyant M. de Voltaire triste, et ne disant mot depuis plusieurs jours, dit à la compagnie, qui lui demandait ce qu'il pouvait avoir : vous ne le devineriez pas, mais je le
(1) Le iieutentnt-génértl de police Strtinet en adressait un tout pareil à Bcau-marchais, après Tarrèl flétrissant du Parlement, qui avait été bien plutôt uo trioaipli« pour le formidable adversaire de Goëzman : — • Ce n'est pas tout que d'être blâmé, il faut encore être modeste. » {NoU d$ FédUntr.)
