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sais. Depuis trois semaines on ne s'entretient dans Paris que de l'exécution de ce fameux voleur, mort "avec tant de fermeté ; cela ennuie M. de Voltaire, à qui l'on ne parle plus de sa tragédie ; il est jaloux du roué.

Il faudra donc que racadémie française admette ce mot dans son dictionnaire , comme un des termes les plus familiers à cette bonne compagnie , qui veut donner le ton à toute FEu-' rope : c'est une gentillesse que l'on se prête et que Ton se rend. Les mots traitre, perfide, méchant , ont pâli; on n'ose point dire de prime-abord, c'est un scélérat; le terme paraîtrait trop fort : on dit, c'est un rouéf et chacun aperçoit les vices brillants et les vices voilés de celui dont^on parle.

peuple Français, si ces preux et loyaux chevaliers vos ancêtres revenaient au monde , que diraient - ils en voyant leurs petits-fils employer ce langage?

Ainsi les expressions deviennent outrées à mesure que la sensibihté s'émousse. Mais comment nos voisins, qui n'ont pas ces brillantes idées, traduiront-ils ce mot?

Que diront-ils encore, lorsqu'ils apprendront que l'on cite comme un trait unique , une naïveté , le trait suivant. Une femme est accusée d'avoir empoisonné son mari qui dépérissait de langueur ; elle s*écria : qu'on Vouvre^ on verra que rien n'est plus faux (i).

(I) VoiseooD raconte cette singulière plaisanterie dans une de ses lettres au mé^ nage Favart : « Il y avait hier à souper une table de trente couverts et une de vingt; je n'y ai pas vu deux jolies femmes, ni lâcher un trait : je crois que la Garonne a plis la place de la Seine, et que la Seine est venue ici ; que les neveux du bon Montaigne sont dégénérés! Je remarquai cependant une espèce de beauté qui me paraissait plus sotte que jolie. M. l'intendant me confirma dans cette idée, et me raconta une histoire sur elle, toute récente. Son mari que j'eus Thonneur de voir, serait le modèle à Paris des maris les plus bêtes ; elle a pour lui l'aversion la plus distinguée. Cet homme tomba malade il y a un mois, et convaincu de la bonne amitié de son épouse, il dit qu'elle l'avait empoisonné : cette tendre moitié, comptant être veuve dès le jour mêmcj déclara qu'elle voulait qu'on ouvrît son mari pour la justifier. Il survint une crise qui le tira d'affaire ; il m'importe, messieurs, je veux absolument ^u'on rouvre, cela est nécessaire pour ma justification. Elle insista si fort que

Le supplice de Damiens , et les atrocités de Desrues reviennent fréquemment dans les conversations, avec les réflexions anologues ; le caractère , les paroles des fameux assassins sont analysés; et comme on s'occupe, au sortir de Topera, de la réforme de la jurisprudence criminelle , on parle des rotiés, en place de Grève, comme des roués de cour. Depuis que les hommes se passent mutuellement de leur estime, ils s'offensent moins des termes par lesquels on les caractérise. On a dit de Fauteur des Liaisons dangereuses, c'est la plume d'un roué; il n'aura pas pris cette épitbète en mauvaise pai*t. Le voilà assimilé à gens de Vextrêmement bonne compagnie; et Ton peint ainsi d'un seul mot Timmoralité.

I«e Parlement*

Les parlements sont-ils une émanation des états-généraux ? Les remplacent-ils dans leur absence par la nature même de la monarchie, qui admet nécessairement un corps intermédiaire ? Ont-ils été plus utiles aux Rois qu'aux peuples, ou aux peuples qu'aux Rois^ N'ont-ils pas achevé de détruire nos antiques libertés, en offrant à la nation un rempart vain et illusoire? Sontils des représentants de la nation, lorsque leurs charges sont tout-à-la-fois héréditaires et vénales, caractère distinct if de l'aristocratie qui se trouve au sein de la monarchie? Qui les a chargés, tantôt de livrer le peuple au Roi, tantôt de résister au Roi sans le vœu du peuple?

Mais aussi n'ont-ils pas quelquefois opposé une digue salutaire à des édits bursaux, et arrêté les coups trop violents du pou-

le pauvre mari sauta de son lit, prit sa robe de conseiller et courut au palais pour ou:rrir son avis, pour que son ventre ne le fui pas La femme a moins peur poiii* le sien. » {Noie de Védi.'eur )

LE tAHLKMEM. 349

voir absolu ? N'ont- ils pas eu des moments de force et de sagesse? Mais pourquoi sont-ils presque toujours en-deçà des idées de leur siècle? Pourquoi ont-ils été mus tantôt par la cour, tantôt contre cette même cour, et le plus souvent à leur insu?

Pourquoi le parlement de Paris s'est-il comme détaché des autres cours? Pourquoi s'est-il opposé à la suppression des corvées, à la suppression des maîtrises? Pourquoi maintient-il les plus vieilles prérogatives et les plus abusives, le gouvernement féodal étant tombé et ne devant plus exister, puisqu'il n'y a plus qu'un maître? Pourquoi, sollicité par l'autorité royale, a-t- il refusé d'assurer aux protestants l'état civil? Pourquoi a-t-il soutenu le pour et le contre, comme s'il n'était jaloux que d'élever la voix? D'où naît sa faiblesse étrange dans telle circonstance, et sa force prodigieuse dans telle autre?

Ce corps a-t-il une politique suivie, ou bien obéit-il au hasard? Serait-il comme le petit poids qui court sur la balance romaine? Ici il n'est que zéro, là il fait tout-à-coup équilibre à une force puissante et considérable.

Comment les parlements, devant être chers aux souverains qui ont tout gagné par leur implantation dans le corps politique, ont-ils presque toujours été exposés à l'humeur capricieuse de ces mêmes souverains? Qu'est-ce que l'enregistrement ? je n'ai jamais su le comprendre. Qu'est-ce que ces remontrances qui ont quelquefois une éloquence mâle et patriotique, dignes des républiques, et qui n'ont rien opéré? Enfin qu'est-ce que la résistance des membres du parlement aux volontés du monarque ? Sont-ils des représentants de la nation, ou de simples juges créés pour rendre la justice au nom du Roi ?

Voilà des questions délicates, qui n'appartiennent point à cet ouvrage, et que je me garderai bien de vouloir résoudre. Les raisonnements et les faits peuvent militer départ et d'autre, et les circonstances seules feront de ce corps une ombre ou une réalité.

Si les Bourbons régnent aujourd'hui, ils le doivent à la fer-

iO.

meté du parlement de Paris lors de la ligue. 11 pourrait renaître un jour une époque à peu près semblable, où ce corps influerait d'une manière aussi inattendue et tout aussi décisive.

11 a fait le mal comme le bien : obéissant à je ne sais quel moteur invisible qui le domine tel jour, ses principes ne paraissent rien moins que fixes. Il est toujours le dernier à embrasser les idées saines et nouvelles. Il semble vouloir combattre aujourd'hui cette philosophie dont la voix lui a été dernièrement si utile. 11 a tort. L'établissement de l'académie française ( qui le croirait ! ) lui a inspiré dans le temps lesplus , vives alarmes. Lâché contrôles jésuites, il a dévoré sa proie avec trop de fureur. Il paraît avoir un besoin sourd de détruire, plutôt que d'édifier ou de réformer avec une sage constance.

Le parlement de Paris a fait brûler vif en 1663 Simpn Morio, parce qu'il se disait incorporé à Jésus-Christ. Cette épouvantable barbarie date du beau siècle de Louis XIV, lorsqu'il donnait des fêtes élégantes et superbes, lorsque Corneillç, Racine, la Fontaine écrivaient, lorsque Lebrun tenait le pinceau^ lorsque Lully et Quinaut mariaient leurs talents. Maiç les poètes, les peintres, les sculpteurs, les musiciens décorent uae Pf^tion et ue l'éclairent pas.

Un philosophe courageux aurait §auvé la vie à, Sin^oiï.Morip, en démontrant la double démence des juges et de l'accusé.. Ce philosophe ne se trouva pas» Boileau fit la mêu^e année une plate satyre, non contre le parlement qui avait livré à ll(iOf]:ible supplice des flammes un insensé, mais contre quelques auteurs qui ne versifiaient pas aussi heurevisement que lui^* Racinç, s'enfermant dans son cabinet, composa une tragédie français d'après une tragédie grecque; il immola son Jphigénie^ et parla de Calchas^ sans oser faire la moindi;e alluSîipaà cette atroce cruauté. Fénelon lui-même n'a rien dit. Qui de tous ces hommes célèbres a parlé? C'est une honte éternelle à tous les écrivains polis du beau siècle de Louis XIY, que je serais tenté d'appeller à demi-barbare.