DE LA MODE. V

Sa rivale en sèche de jalousie, murmure de ses succès, cherche à les rabaisser, ainsi que fait un journaliste dans ses feuilles contre un auteur applaudi. Mais la reine est l'arbitre des modes; son goût fait loi^ et sa loi est toujours gracieuse.

Les marchandes de modes ont couvert de leurs industrieux chiffons la France entière et les nations voisines. Tout ce qui concerne la parure a été adopté avec une espèce de fureur par toutes les femmes de TEuropc. C'est une contrefaçon univerr selle; mais ces robes^ ces garnitures, ces rubans^ ces gazes, ces bonnets, ces plumes, ces blondes, ces chapeaux font aujourd'hui que quinze cent mille demoiselles nubiles ne se marieront pas.

Tout mari a peur de la marchande de modes, et'ne Fenvisage qu'avec effroi. Le célibataire, dès qu'il voit ces coiffures, ces ajustements^ ces panaches dont les femmes sont idolâtres, réfléchit, calcule et reste garçon. Mais les demoiselles vous diront qu'elles aiment autant des poufs et des bonnets historiés que des maris. Soit/

•• lA itt«de«

11 ne faut que les fesses d^un singe pour faire courir tout Paris. Cela est vrai à la lettre. Figurez-vous une infinité de minis-

« Oa a parlé plusieurs fois de mademoiselle Bertio, marchande de modes de la reine, et qui a Thonneur de travailler directement avec Sa Majesté pour tout ce qui concerne cette partie de sa garde- rube. Son atelier donne sur la rue Saint-Honoré. Le jour où la reine a fait son entrée, elle n'a pas manqué de se mettre sur son balcon, à la tète de ses trente ouvrières. Sa Majesté l'a remarquée, et a dit : Ah t voilà mademoiselle Berlin^ et en même temps lui a fait de la main un signe de protection, qui l'a obligée de répondre par une révérence. Le roi sVst levé et lui a applaudi des mains: autre révérence; toute la famille royale en a fait autant, et les courtisans, singeant le maître, n'ont pas manqué de s'mcliner en passant devant elle .. autant de révérences, qui Tont extrêmement fatiguée... Mais cette distinction lui donne un relief merveilleux et augmente la considération dont elle jouissait déjà. » [Noie de l'éditeur.)

li*es, dont le règne ne s'étendrait pas au delà d'un jour, et qui chaque matin changeraient à leur lever les habillements, les usages, les esprits, les mœurs et même les caractères de tout un peuple ; figurez-vous les femmes austères, tristes et prudes, se relevant le lendemain coquettes, douces et faciles, les principes de la veille absolument effacés, les opinions contraires se succédant d'un instant à Fautre. Tel est aux yeux du philosophe le spectacle de la mode.

Cent ans ne sont pour lui qu'un jour, et il trouve la race humaine aussi singulière de changer d'avis deux fois dans un siècle, que s'il voyait un particulier démentir son assertion une heure après l'avoir exposée.

La rotation perpétuelle du cercle des événements lui donne une légère teinture de l'instabilité des idées humaines; et, considérant les variations infinies de l'espèce, il pardonne au ridicule régnant, qui bientôt va être remplacé par un ridicule tout contraire.

Quand une opinion a été amenée par la mode, rien ne la déracine qu'une nouvelle invasion de la folie. L'autorité, la sagesse sont impuissantes contre la déraison universelle. Les sots sont les ministres de la mode, ils la respectent, ils regardent ses jeux comme des lois essentielles.

Le sage peut très-bien s'exempter d'adopter les modes nouvelles; mais il ne faut pas aussi qu'il les contrarie à dessein formé ; il lui est très-permis d'avoir un maintien grave, mais non ridicule ; l'affectation en tout est un défaut. Quand sous Henri II on portait à Paris un gros derrière postiche, il n'était permis alors aux personnes qui se piquaient de philosophie que d'en porter un médiocre.

La mode d'être désintéressé ne viendra point, dit Fontenelle.

Les bilboquets^ les dragées, les devises, les calottes, les pantins, les magots ont eu leur règne ainsi que les concetti, les énigmes et le burlesque. Puis est venu Yadé avec son style poissard, et nous avons pai'lé le langage des halles. Les calembours.

les charades ont eu leur tour; enfin, Jeannot s*est vu placé sur nos cheminées en regard avec Préville qui ne vaut plus rien. Qui succédera à ces grands noms? Toute la sagacité du génie ne saurait le deviner. Les économistes ne sont plus, hélas! Je les ai vus naître, ergoter, briller, nous affamer et disparaître.

On a eu quelque envie de s'agiter pour la quadrature du cercle. On parle beaucoup de chimie : la mode aujourd'hui est d'étudier en cucurbite, de parler de Vesprit recteur^ de savoir ce que c'est que le gaz silvestre et le fluor. Quoique Buflbn soit meilleur naturaliste que Moïse, on a traité ses Epoques de la nature comme un ingénieux roman. Les encyclopédistes ont perdu de leur crédit, parce qu'ils ont voulu décider trop impérieusement les réputations littéraires^ et que des coqs d'Inde se sont mêlés parmi des aigles.

Il est plus difficile à Paris de fixer l'admiration publique que delà faire naître: on brise impitoyablement l'idole qu'on encensait la veille; et dès qu'on s'aperçoit qu'un homme ou qu'un parti veut dogmatiser, on rit, et voilà soudain l'homme culbuté et le parti dissous.

Rcmarqacs*

La mode, dans les grandes maisons, est de dîner son épée au côté; on s'esquive sans saluer, à l'issue du repas; mais le devoir de la maîtresse est de remarquer votre disparition, et de vous crier un mot vague, auquel on ne répond que par un monosyllabe. On reparaît dans la maison huit ou dix jours après, sous peine d'impolitesse.

Quand on a passé un an sans visiter une maison dans laquelle on a été admis, il faut se faire présenter de nouveau par quelqu'un qui porte vos excuses : on dit qu'on a été à la campagne,

qu'on a voyagé; et la maîtresse, qui vous a vu au spectacle toute raniiée, fait semblant de vous croire.

On élève les enfants du premier âge beaucoup mieux qu'autrefois. On les plonge souvent dans les bains froids; on a pris la coutume heureuse de les vêtir légèrement tt sans ligatures.

Cela est bien fait; car, en général, il ne manque aux hommes de Paris, pour être des femmes, que d'avoir des traits doux et des formes arrondies. Une quantité d'âmes féminines habitent chez des hommes, à qui il ne faut pas demander une sorte d'énergie dont ils sont incapables.

Quand il n'est que petit jour chez madame, les bons amis et les petits chiens ont la [liberté d'entrer ; les volets ne sont qu'à demi ouverts : le petit jour commence à onze heures sonnantes.

Quelques femmes à Paris ne se lèvent que vers le soir, et se couchent lorsque l'aurore paraît ; une femme bel esprit adopte ordinairement cette coutume, et on l'appelle une lampe,

La maîtresse de la maison ne parle point des plats qui sont sur la table ; il ne lui est permis que d'annoncer une poularde do Rennes^ des perdrix du Mans, des pâtés de Périgueux, du mouton de Ganges et des olives d'Espagne.

Pour être l'homme du jour, il faut avoir délicatesse de complexion, délicatesse d'esprit, délicatesse de sentiment.

Jamais la renommée n'eut de trompettes plus menteuses que les journaux imprimés à Paris, et on ne les lit qu'en province.

Ce qu'il y a de plus rare à Paris, c'est d'avoir un régiment et de n'en pas tirer vanité devant les femmes : rien de moins commun qu'un officier, non pas honnête, mais modeste.

Un colonel dit qu'il est venu à Paris pour faire des hommes^ au lieu de dire faire des soldats : l'usage a tellement prévalu, qu'on ne se sert point d'un autre terme devant les femmes.

Les boucles de souliers ressemblent toujours à celles des harnais. Elles varient quant au travail.

Un bon mot fait la fortune d'un homme. Le comte de *** n'avait que mille ëcus de rente; il doimail trois mille livi'es à son coureur, et il disait : J*ai trouvé Vart d'avoir toujours une année de mon revenu devant moi. Ce bon mot enchanta toutes les femmes, et fit une partie de son avancement.

Les riches ne font plus bonne chère, parce qu'ils ont commencé de trop bonne heure, et qu'ils ont le goût émoussé. Souvent le maître de la maison, au milieu d'une table délicieusement servie, boit tristement du lait, de; jus et des coulis : voilà la cuisine nouvelle.

On parle incessamment finances ; mais depuis longtemps on a perdu en France le livre de recettes et de dépenses. On parle encore de la manne; maison ne cite pas Montesquieu. C'est Cunique chose, dit-il, que l'argent seul ne peut pas faire»

Les hommes, depuis quelques années, sont devenus jaloux d'avoir une belle figure, et ils font tout pour ne pas paraître laids. Ils se coiffent plus simplement, et mieux qu'il y a quinze ans.

Point de maisons assez riches à Paris pour donner à dîner et à souper. La robe dîne et la finance soupe. Les seigneui^ ne dînent qu'à trois heures et demie.

Nos repas sont un peu tristes; on ne boit plus; on change d'assietles sans les salir; on médit tout bas, à sa gauche, de celui qui est à sa droite; une certaine dignité froide a remplacé la gaieté que le vin inspirait jadis.

Celui qui tient une bonne table a du moins l'avantage que l'on ne passe point sous silence ses qualités ; et^ s'il a des talents, ils ne resteront pas sans prôneurs.

Les riches ont de l'argent pour les superfiuités, et ils n'en ont point pour obliger.

C'est un militaire, dit-on, qui a inventé une dormeuse, pour courir la poste entre deux draps.

On donne des pensions sur les jeux à des femmes de qualité, et les vieilles tiennent le tripot.

Nos jeunes seigneurs ont dans leur bibliothèque Montaigne et Montesquieu j mais les volumes en sont encore vierges.

L'art de parler remplace Féloquence, et cela est bien différent.

Tout se fait par intrigue ^ les moindres places ne s'accordent que par des détours. On ne voit que soi et ses créatures ; on abîme un honnête adversaire ou pour n'en avoir pas le démenti, ou pour s'acquitter, en mettant de la protection à la place de Fargent.

L'homme qui peut dire mon orangerie croit qu'il n'y a plus rien à ajouter à un mot aussi sublime.

Telle femme dit qu elle aimerait mieux être enterrée à Saint- Sulpice que de vivre en province.

Dtvtn, détestable, mots encore ordinaires aux critiques, malgré le ridicule versé à pleines mains sur ce ton tranchant.

On avoue néanmoins, assez généralement, qu'il n'y a rien de si stérile et de si superflu que d'analyser les arts de pur sentiment.

Les gens du monde ont fait dans la langue une langue nouvelle ; on n'a pas tort de dire qu'elle est élégante, mais inexpressive et sans couleur.

La secte des puristes a régné pendant deux ou tiois années ; elle tombe aujourd'hui : ces éplucheurs de mots s'estimaient des personnages rares, parce qu'ils possédaient assez bien la grammaire.

Avec des nourrices, des gouvernantes, des précepteurs, des collèges et des couvents, certaines femmes ne s'aperçoivent presque pas qu'elles sont mères.

On déclame toujours contre les ûnanciei*s, et moi tout le premier, lis ont tant fait de mal, a dit quelqu'un, que ceux d'aujourd'hui, qui en font moins, payent pour leurs devanciers.

Les bourgeois n'ont pas encore de cuisiniers, mais cela viendra.

Ck)mbien de dupeurs d'oreilles, et combien tous les jours d'oreilles dupées î

C'est la manie des grands de regarder ceux qui les abordent des pieds à la tête, ce qui s'appelle toiser. Il est facile à celui que cela choque de les toiser à son tour.

Le toupet et sa formation sont une étude pour le petit-maître qui veut trouver son front admirablement développé, toutes les fois qu'il interroge un miroir. Le perruquier capable d'arrondir son toupet d'une manière qu'il lui plaise est un homme pré j cieux.

Mais il y a cent mille hommes, sans aucune espèce de tâche, qui regardent tout travail comme roturier, et qui l'abandonnent au vulgaire avec dédain. 11 faut bien qu'ils s'occupent de ces choses importantes.

Un jeune homme dort fastueusement sous un ciel de glaces, pour y contempler à son aise, et dès qu'il ouvrira la paupière, sa figure efiëminée.

Le valet de chambre ne porte point de livrée, se borne à accommoder son maître^ a soin de la garde-robe, et le sert à table.

Les tracasseries sont moins fréquentes à Paris que partout ailleurs.

Au banquet fastueux des grands et des riches il n'est pas rare de voir des femmes ne boire que de l'eau, ne point toucher à vingt mets délicats, bâiller, se plaindre de leur estomac, et des hommes les imiter en dédaignant le vin par air, et pour afiQcher le bon ton.

Il n'y a qu'à Paris où les femmes de soixante ans se parent encore comme à vingt et offrent un visage fardé, moucheté , enfin, une têle fontangée.

Personne ne lit plus pour apprendre ; on ne lit que pour critiquer.

On recommence à parler de son fief. Quant au cheval de race, l'expression en devient surannée.

On a beau faire des traités de morale ; un dj*ap plus ou moins fin, un galon plus ou moins large, un équipage ou un fiacre, douze valets ou un simple domestique, une crapaudine de quinze francs au doigt ou un brillant de cinq cents louis, mettront toujours une grande différence parmi les hommes. Gela est bien sut; mais les pauvres mortels jugent ainsi.

Pr«BiciioiUHnoiM«

Jetons un coup d'œil sur Us établissements de nos aïeux : aiiisi j'apprendrai Thistoire des siècles qui m'ont précédé, et chaque église, chaque monument, chaque carrefour m'offrira un Irait historique et curieux. Tout ce qu'a fait le fanatisme va se représenter à ma mémoire; car les sottises antiques n'ont pas manqué de recevoir des monuments propres à les immortaliser, comme si elles avaient craint de ne point échapper à cette honteuse célébrité. On ne les aperçoit néanmoins qu'à l'aide d'une légère érudition.

On conserva jusqu'au temps de Démélrius de Phalère, c'està-dire l'espace de neuf cents années, le vaisseau que monta Thésée loi-squ'il délivra les Athéniens du tribut de Minos. A mesure que ce vaisseau vieillissait, on remplaçait les pièces pourries par des pièces d'un bois neuf, de sorte que Ton disputa dans la suite si c'était le même vaisseau, ou si c'en était un autre. La ville de Paris ressemble un peu à ce vaisseau : on a tant mis de pièces, qu'il ne reste rien de la première construction.

Je songe que quand je serais gentilhomme, et que je ferais remonter mon arbre généalogique jusqu'au temps de Marcomir et de Pharamond, ce qui rendrait si fier un autœ ne m*enorgueillirait pas un instant; car je ne prouverais autre chose, si-

non que je tire mon origine d*un Sicambre, c'est-à-dire d'un barbare et d'un demi-sauvage.

Je me rappelle que Saint-Remy, prêt à verser Peau du baptême sur la tête de Clovis, en présence de son armée, lui dit : Baisse le cou, fier Sicambre,

Et si le ciel venait à découvrir tout à coup à nos regards la véritable filiation des généalogies humaines, quel spectacle nouveau et curieux! Point de roi qui ne comptât un esclave parmi ses aïeux; point d\»sclave qui ne comptât un roi.

Le vrai noble ne serait-il pas ce bourgeois qui se vantait de pouvoir prouver par des titres authentiques plus de six cents ans de roture de père en fils ?

Qui aurait dit au grand Constantin, que les plus brutaux des hommes s'assoiraient un jour sur son trône, et s'en diraient fièrement les propriétaires? Les puissantes monarchies ont été fondées par des barbares; et le descendant d'un Kalmouk, maintenant vêtu de peaux de bêtes sauvages, portera peut-être un jour la superbe coufonne de France. Que ne fait pas le temps, et quelles étranges révolutions n'amènc-t-il pas sur la terre !

Notre première origine, du moins, est plus noble que celle de Rome : nous n'avons pas eu pour fondateur un berger Romulus, qui, pour peupler sa petite ville, fit signifier à tous les voleurs,brigands, meurtriers de l'Italie et de la Toscane, de venir jouir chez lui d'une sauvegarde infâme.

En me promenant donc, je voyage dans l'antiquité ; je me rappelle les époques les plus intéressantes. Je me plais à croire que je suis descendu des Fjancs, qui portaient les cheveux longs, et non du peuple subjugué, dont on coupait la chevelure. A mon amour pour la liberté, je me sens de la race du peuple vainqueur, qui conservait ses cheveux dans toute leur longueur ; et quand je vois les cheveux flottants de nos présidents, conseillers et jeunes avocats, je me dis : Voilà les Francs !

J'aime à me représenter cette ville superbe, sortant d'un marais fangeux, vers la fin de la seconde race, et enfermée jus-

qu'alors entre les deux bras de la rivière. Je ne rencontre point de bœufs sans me dire : Voilà les coursiers du carrosse du roi Dagobert :

Quatre bœufs attelés, d'un pas tranquille et lent, Promenaient dans Paris le monarque indolent.

Il y avait loin de ce char à celui qui conduisait Louis XVI, le jour de son sacre, dans la ville de Reims. Mais le bon Dagobert ne croyait peut-être pas à la possibilité d'une plus grande magnificence.

A la rue du Pet-au-Diable et Tire-Boudin je vois succéder les belles rues qui environnent le Luxembourg, le Palais-Royal et les Tuileries. Des hameaux ont été le berceau de grands empires, et des barques de pêcheurs l'origine des puissances maritimes.

A mesure que le cimetière des Innocents vient affliger ma vue, j'aperçois aussi la tour octogone où l'on faisait sentinelle contre les Normands, dont les incursions subites et fréquentes alarmaient la ville. Dans la belle rue Saint-Antoine, venaient des choux, des carottes et des navets : là se tint le tournoi où Henri II fut blessé; là se battirent depuis, et se firent justice mutuelle, les infâmes mignons de Henri llî. Enfin, je me rappelle que les droits de la porte du Nord, sous Louis le Gros, ne rapportaient que 12 francs, c'est-à-dire environ 408 livres; et si la ville était petite alors, elle était du moins heureuse.

Le quartier dç TUniversité me dit que Philippe-Auguste aima les lettres, et fonda les écoles : ces écoliers peuplèrent la ville, et c'est à raison de cette population que le parlement devint sédentaire sous Philippe le Bel ; ainsi les lettres ont toujours été

utiles Je glisse un peu sur le pavé; cela me fait souvenir

qu'on ne commença de paver les rues qu'en 1184, et que ce fut un financier qui fit cette bonne œuvre : après en avoir donné le projet, il contribua beaucoup à la dépense.

Si je traverse la place des Victoires, je me dis : On volait en plein jour sur ce terrain où Ton voit aujourd'hui la figure d'un

roi qui voulut être conquéiant. Ce quartier s'appelait le quarlier Vide-Gousset. Un petit bout de rue, qui conduit à la place oïl le souverain est représenté en bronze, en a retenu le nom ; et dans celte place des Victoires, qui a si longtemps révolté TEurope, je ne puis m'empêcher de me rappeler ce courtisan (1) qui, selon Tabbé de Choisy, avait eu le dessein d'acbeter une cave dans Téglise des Petits-Pères, de la pousser sous terre, jusqu'au milieu de cette place, afin de se faire enterrer, et de pourrir religieusement sous la statue de Louis XIV, son maître, l'homme immortel.

Je ne traverse point la rue de la Ferronnerie sans voir le couteau sanglant de Ravaillac sortir fumant de ce cœur généreux qui ne méritait pas de mourir de la mort des tyrans.

Cest le bon Henri IV qui a fait achever le pont Neuf; son effigie a réjoui ma vue, presque chaque jour de ma vie: mais jusqu'à quand dureront les maisons sur les ponts; les marchés infects, étroits et sans abords; les rues tortueuses, embarrassées et malpropres ?

Et je vois la Bastille, que Charles V fit bâtir,sans en deviner le futur emploi, et que tout ami des lois ne considère point sans s'indigner et gémir.

' C'est tout auprès, et sur le quai des Célestins, que je revois en idée l'hôtel Saint-Paul, qu'occupait le sage Charles V. La royauté, alors, avait on front populaire, la maison royale était flanquée de colombiers, les jardins renfermaient des légumes5 et un luxe monstrueux ne consternait pas le regard du ci*^ toyen.

Rue des Écrivains. Le nom de Nicolas Flammel, si cher aux adeptes, me revient en mémoire; il fut bienfaisant, et conséquemment sa mémoire doit être honorée. Il fonda des hôpitaux^ et toutes ses libéralités ont porté Tempr^jinte d'un véritable ami

(1) Le maréchal de la Feuillade. Il avait déplu d'abord au roi ; il dit t • U a de l'a- ■ Tetrsion poUr moi ; eh bien, je la surmonterai) et je serai son favori. »

(iVd/« de Mercier.)

de rhumanité. Je vénère Nicolas Flamrael et Pernelle sa femme. Qu'il ait trouvé la pierre philosophale ou non, ses recherches, ses travaux et ses fondations annoncent un homme supérieur à son siècle.

Quand je m'embarque ou que je débarque au port Saint- Landry, il m'est impossible de ne pas me souvenir que le corps d'isabeau de Bavière, cette méchante reine, femme de Charles VI, morte en 1435, fut confié à un batelier, qui avait ordre de le remettre, sans autre cérémonie, au prieur de Saint-Denis; les frais de telles obsèques n'étaient pas considérables.

L'église Notre-Dame, qui ne fut achevée qu'au bout d'environ deux cents ans, et dont le portail très-curieux porte l'empreinte du génie de nos pères, est un monument qui a de la grandeur, de la majesté, et dans lequel je me promène toujours avec plaisir. On a reblanchi ce temple, et il a perdu cette teinte vénérable et cette obscurité imposante qui commande un respect religieux.

Le Palais, jadis séjour des rois de la troisième race, incendié il y a trois ans, est rebâti au moment que j'écris. Les magistrats n'arnvaient point alors dans un équipage. Ou voyait deux conseillers en robe et en rabat, montés sur la même mule, débarquer fraternellement sur les degrés de la grand'salle, et s'en retourner de même.

J'entre dans la petite église de Saint-Pierre-aux-Bœufs, qui fut profanée en 1503 par un jeune homme d'Abbe ville. 11 arracha l'hostie des mains du prêtre, en s'écriant : Quoi! toujours celte folie! Ce jeune homme était instruit; entendait très-bien Homère, Gicéron et Virgile: il fut brûlé vif pour réparation.

Et la rue d'Enfer, où l'on ne voit plus ni diables ni revenants, mais qui porte sur des camères beaucoup plus dangereuses. Saint Louis la donna aux chartreux pour exorciser ces fantômes: depuis ce temps on n'y vit plus de spectres, et lesdites maisons, bien peuplées, rapportent de bel et bon argent.

L'hôpital des Quinze-Vingts fut fondé par le même saint

Louis: on vient de le mettre à bas, et la place est nette. C'était là que les prédicateurs faisaient la répétition des sermons qu'ils devaient prêcher à la cour.

Rue de la Poterie, commença le spectacle français : c'était le procureur du roi qui faisait la police, et non les gentilshommes de la chambre, qui faisaient alors le lit du roi^ et rien de plus.

Aux Halles, Charles V, encore Dauphin, haranguait de toutes ses forces contre Charles le Mauvais, roi de Navarre ; mais il y fut sifflé, parce qu'il n'avait pas la bonne mine et l'éloquence de son adversaire.

Rue des Prouvaires : Alphonse V, roi de Portugal, fut magnifiquement logé chez un épicier, ainsi que nous avons vu de nos jours l'empereur habiter un appartement garni, rue de Tournon, afin d'y être plus libre qu'ailleurs.

C'est à la butle Saint-Roch que la pucelie d'Orléans se distingua et fut blessée en attaquant Paris, dont les Anglais étaient les maîtres. Cette butte Saint-Roch portait encore, il y a cent ans, des moulins sur la cime.

Au reste, le grand César a logé dans la Cité, et l'empereur Julien aussi, qui aimait fort les Parisiens et leur ville, ce dont je lui sais bon gré.

Rue de l'Université : je songe aux privilèges de cette université, tombés en désuétude (1). Dès qu'on y portait quelque atteinte, elle fermait ses écoles : plus de leçons théologiques, sco-' lastiques; plus de sermons. La cour alarmée était forcée de céder. Le nom de Charlemagne, alors, remplit mon imagination : les bulles des souverains pontifes régissaient ce corps, chez lequel étaient concentrées toutes les lumières. 11 ne lui rente plus, de cette ancienne et incroyable puissance, que quelques formes extérieures. Le recteur fait ouvrir les deux battants chez

(1) n faudrait aujourd'hui la détruire. Il est inepte d'entretenir cent profesieurs pour enseigner un peu de latin et quelques mauvais sophismes : voilà tout ce qu'ils font ; et la langue française, que ces professeurs parlent et écrivent si mal, aucun écolier ne la sait au sortir de leurs écoles. [Noie dé Mercier»)

le roi, et se promène dans Paris, tous les trois mois, comme le monarque des esprits : c'est ordinairement un pauvre pédant, gonflé de latin et de sottise. S'il meurt pendant son rectorat, l'université a le droit de le faire enterrer à Saint-Denis, à la suite des rois. L'université, toutefois, a donné l'idée des postes.

Je me rappelle en riant, au sujet des droits du recteur, que Jules II menaçait de jeter un interdit sur le royaume, et de citer Louis XII, le clergé de France et le parlement de Paris à comparaître devant lui.

Je ne puis pas entendre parler de la cloche de Saint-Germain TAuxerrois, parce qu'elle donna le signal du massacre de la Saint-Barthélémy.

La nouvelle église de Sainte-Geneviève me prouve que dans tous les temps on a demandé à celte sainte bergère la guérison des princes et des rois, ainsi que de la pluie dans la sécheresse et du beau temps dans la pluie. Ce nouvel édifice va propager encore cette vieille coutume^ et il y a apparence qu'elle subsis» tera longtemps.

Dans l'ancienne église j'ai baisé, pour mon compte, la châsse découverte de la sainte avec toute la populace de Paris, le 10 mai 1774, au moment même que Louis XV expirait ; et je me souviens d'un bon mot qui fut dit à mes côtés et que je n'imprimerai pas, car il ne faut pas tout imprimer.

En contemplant la façade du Louvre, je me dis ; Louis XlV avait une fiuieuse passion pour l'architecture : car, malgré tout son orgueil» il a traité le cavalier Bernin à l'instar d'un sou* verain ; et néanmoins le dessin de Claude Perrault, quoique médecin de profession^ fut heureusement préféré; et c'est d'un tel homme que le versificateur Boileau a eu l'insolence de vouloir se moquer I

Ah ! si Louis XlV, m'écrié-je quelquefois, avait dépensé à Paris le quart de ce que lui coûta depuis son Versailles, Paiis serait devenu la plus étonnante ville de l'univers.

Et si je me trouve engagé dans la rue Trousse-Vache, je me souviens que le cardinal de Lorraine, revenant du concile de Trente et voulant faire une espèce d'entrée triomphante à Paris, fut chargé vertement par Montmorency : alors Sa craintive Éminence se sauva dans Tarrière-boutique d'un marchand, et de là sous le lit d'une pauvre servante, d*oii il ne sortit que quand celle-ci voulut enfin se coucher.

Et le puits d'amour, rue de la Truanderie ! je le regarde avec respect ; c'était l'autel où les amants du bon vieux temps se juraient et se gardaient fidélité.

Rue Saint-Thomas-du-Louvre était l'hôtel de Rambouillet, bureau d'esprit où siégeait mademoiselle de Scudéri. On n'y traitait pas des questions profondes, politiques, métaphysiques, etc.; mais la conversation y était gracieuse, légère, et avait cette fleur de galanterie qui a été remplacée par la froide et taciturne politesse.

Le burlesque Scarron, qui eut pour successeur le grave Louis XIV, lequel épousa sa veuve, prude dangereuse s'il en fut jamais, demeurait rue de la Tixeranderie.

A la place où l'on a vu, depuis, le clément Henri IV, fut brûlé le grand maître des templiers , et ce ne fut pas la seule victime. Le cruel Philippe le Bel se rendit coupable de ce crime atroce aux yeux de la postérité. Leurs privilèges et leurs possessions, leur ton qui visait à Tindépendance, voilà ce qui arma Philippe le Bel contre eux ; et pour les anéantir, on leur chercha des forfaits imaginaires; leurs biens meubles furent confisqués au profit du comte de Provence : quelle horreur !

C'est dans la vieille rue du Temple que fut assassiné, par le duc de Bourgogne, le duc d'Orléans, frère unique du roi Charles VI , qui , quoiqu'en démence , porta toujours le sceptre.

Et quand je passe vis-à-vis la nouvelle école de chirurgie, je ne puis m'empêcher de songer que la dissection du corps humain passait encore pour un sacrilège dans le commencement du

règne de François l^^. Combien de découvertes anatomiques depuis ce temps-là ! et avec quelle rapidité cette science si relardée s'est accrue et perfectionnée de nos jours !

Fuyons ce passage, c'est la Morgue; c'est ce petit caveau où l'on dépose les corps morts dont la justice se saisit, le tout pour qu'on puisse les reconnaître. La populace est avide de cet affreux spectacle; c'est bien le plus révoltant que l'imagination puisse se représenter.

Qui croirait de nos jours que l'église de Saint- Jacques-de-la- Boucherie fut jadis un lieu de refuge pour les assassins? Rien n't st plus vrai cependant.

A la place de Grève On ne peut traverser cette place sans

faire, malgré soi, des réflexions sur notre jurisprudence criminelle, qui, par son imperfection, contraste si honteusement avec les lumières de notre siècle.

Quand je passe la rivière au quai Malaquais ou des Quatre- Nations, il me revient en mémoire le discours de ce batelier, qui, tenant Henri IV dans son bateau et ne le connaissant pas, disait ne pas trop goûter les fruits de la paix de Vervins : « Il y « a des impôts sur tout, jusqu'à ce misérable bateau avec lequel « j'ai bien de la peine à vivre. — Le roi, continua Henri IV, ne « compte-t-il pas mettre ordre à tous ces impôts-là? — Le roi « est un assez bon homme, répliqua le batelier, mais il a une <c maîtresse à qui il faut tant de belles robes et tant d'affîquets! a et c'est nous qui payons tout cela : passe encore si elle n'était tt qu'à lui; mais on dit qu'elle se fait caresser par bien d'au- (( très. » Voici mon autorité : Essais sur Paris de Sainte-Foix, tome 111, page 278.

Je vois en plein ce Louvre d'où Henri III prit la fuite devant le duc de Guise, qui, manquant de le faire prisonnier, manqua ce jour-là de mettre la couronne sur sa tête, et de commencer en sa personne une quatrième race. Sous cette nouvelle dynastie la France aurait pris sans doute une tout autre forme, une combinaison différente; et les historiens historiographes de