LA SAINTE CHAPELLE
France n'auraient pas manqué de — ; mais il ne s'agit point ici de cela : passons à un nouveau chapitre.
La Miinto CbApelle*
Voyons la sainte Chapelle, fondée par saint Louis pour remplacer l'oratoire de Louis le Gros.
Nicolas Boilcau-Despréaux, placé si mal à propos au rang de nos grands hommes, y est enterré précisément sous le lutrin qu'il a chanté.
De grands vitraux^ qui ont plus de six cents ans et qui ont été vus par la reine Blanche, amante d'un beau cardinal^ font un très- bel effet, et rappellent le siècle des croisades. Les idées singulières qui régnaient alors reviennent en foule à notre mémoire.
Dans ce même siècle, l'empereur Baudouin , ayant besoin d'argent, engagea avec un regret inûni les reliques de sa chapelle; et le dévot Louis, roi de France, dans la joie de son âme, crut faire une excellente acquisition en payant dettx milHonê huit cent mille livres de notre monnaie un morceau de la vraie croix, le fer de la lance dont le côté adorable de Jésus-Christ fut percé, une partie de l'éponge qui servit à lui donner du vinaigre, et un fragment de la pierre du saint sépulcre^ etc. Puis il relira, pour une somme à peu près pareille, la couronne d'épineg qui était en gage chez les Vénitiens. Rien n'égala son ivresse extatique quand il put rassembler dans une châsse ces précieuses conquêtes.
La nuit du 10 mai 1575, une main sacrilège déroba le morceau de la vraie croix : quelle désolation ! On mit des gardes aux portes; on fouilla tout le monde; on fit une procession générale pour demander au ciel le recouvrement de la relique : on ne retrouva point les voleurs ni le vol. On publia que la
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reine mère, avide d'argent, avait vendu celte relique aux Italiens, qui cependant en revendaient alors à toute l'Europe.
Pour consoler la douleur publique, on puisa dans le coffre un second morceau de la vraie croix; mais hélas! bien inférieur au premier en longueur, largeur et grosseur. On Tenchâssa dans une croix toute semblable à celle qui avait été enlevée : celte croix est la même que Ton expose aujourd'hui à la vénération des fidèles.
Le chef de saint Louis est dans cette église : il appartenait au trésor de Saint-Denis ; mais le roi Philippe le Bel obtint du pape que le chef et une côte de saint Louis seraient transportés dans la chapelle de Paris. Néanmoins, pour ne pas trop affliger les bénédictins, qui se lamentaient sur cette perte, on laissa au trésor la mâchoire inférieure de ce chef.
Le chantre porte au haut de son bâton une tête antique de l'empereur Titus, qu'on a métamorphosée en tête de saint Louis, à raison de quelques traits de ressemblance.
Ainsi, l'empereur Titus assiste tous les jours à l'office de la sainte Chapelle, tenant d'une main une petite croix et de l'autre une couronne d'épines. Certes, l'empereur Titus ne s'y attendait pas !
La nuit du jeudi au vendredi saint, on expose publiquement à la Sainte-Chapelle un morceau de la vraie croix. Tous les épileptiques, sous le nom de possédés, accourent en foule et font mille contorsions en passant devant la relique : on les tient à quatre; ils grimacent, poussent des hurlements, et gagnent ainsi l'argent qu'on leur a distribué.
On tolère ce spectacle ridicule pour entretenir, parmi la populace, l'espérance de la guérison miraculeuse de ces maux réputés incurables, ou pour maintenir la croyance qui lui reste.
Plusieurs de ces prétendus possédés, qui ne hurlent qu'à minuit précis, au moment que Ton tire du coffre l'instrument du supplice du Sauveur du monde, ont le privilège, ce jour-là.
