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« opes dorainantur ibi virlus laudalur et alget, dum vitia co- « ronantur. Undè proverbium frequens et soleiime : Omne ma-- « lum ab urbe, »

On peut évaluer à près de cinquante millions par an l'argent que Ton prodigue aux filles fmbliques, en les comprenant toutes sous cette dénomination. L'article des aumônes ne va guère qu'à trois millions ; disproportion qui donne à réflé' chir. Cet argent va aux marchandes de modes ^ aux bijoutiers, aux loueurs de carrosses, aux traiteurs, aux aubergistes, aux hôtels garnis, etc. Et ce qui inspire un profond effroi, c'est que si la prostitution yenait à cesser tout à coup, vingt mille filles périraient de misère, les travaux de ce sexe malheureux ne pouvant pas suffire ici à son entretien ni à sa nourriture. Aussi ce débordement est-il comme inséparable d'une ville populeuse ; et une infinité de métiers ne subsistent que par la cii^ culation rapide des espèces qu'entretient le libertinage. L'avare lui-même tire son or de son coffre, pour en acheter de jeunes attraits que le besoin lui soumet; une passion plus forte a dompté sa passion chérie. 11 regrette son or^ il pleure : mais For a coulé.

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Aujourd'hui les filles publiques^ du haut de leurs fenêtres ou balcons, sifflent comme des couleuvres : c'est l'appel. Elles font bien de prendre l'accent juste, puisqu'elles recèlent le venin de la vipère.

On avait donné à une fille le nom d'Barpagine : cette courtisane ignorant que ce mot était synonyme au mal vénérien^ le portait avec candeur. Un académicien qui savait le grec la détrompa en lui rendant visite. Elle devint furieuse, et depuis ce jour-là elle ne veut plus porter que le nom d'une vierge.

11 n'y a plus qu'un moyen pour se débarrasser de ces nymphes

nocturnes qui vous assiègent de toutes parts, c'est de leur dire cnerçiquement je n'ai plus d'argent.

Quelquefois, le soir, on rencontre dans les rues le guet à pied qui, tenant le fusil sous son bras, conduit galamment de Tautre une jeune fille, tandis que son camarieide tient une vieille matrone; c'est un enlèvement, soit qu'il y ait eu tapage, soit que le jour de la punition soR arrivé.

L'une, qui est novice, se désespère et se lamente; celle-ci, plus effrontée, tient tête au soldat qui la mène.

Le plus souvent elles sont en déshabillé, et dans le plus grand désordre ; on ne leur a pas donné le temps de s'habiller; elles tiennent leui-s jupes, qui tomberaient si elles n'y portaient pas la main. On les traîne d'un pas précipité, et à travers les boues, chez le commissaire qui a fait l'enlèvement. La canaille s'assemble et rit; l'une est échevelée, l'autre chante et brave l'orage. Elles sont introduites dans l'étude du commissaire, devant le jeune clerc qui les reconnaît, mais qui ne peut adoucir le procès-verbal.

Elles déclinent leur nom ou celui qu'elles veulent prendre avant que d'être conduites à la prison de pénitence. Toutes les charges sont déduites avec des expressions non voilées; le commissaire et son clerc sont accoutumés à l'idiome des mauvais lieux, comme des académiciens le sont au beau langage. Au reste, les mots proscrits de la langue sont positivement dans toutes les bouches, depuis les princes jusqu'aux crocheteurs. Les femmes aujourd'hui se les permettent, et jurent comme les hommes, surtout à la cour; on dirait d'une particule explétive.

Tandis que l'on verbalise, ces filles avertissent leurs amoureux de ce revers inattendu ; ils arrivent avec leurs physionomies de ribotteurs ; mais les champions n'osent délivrer leurs dulcinées. Elles sortent, et l'on voit couler les larmes d'un enfant de treize à quatorze ans, tout auprès de l'immobilité stupide d'une vieille dévergondée.