PLACE DE GRÈVE

assassin, et le peuple dit et dira toujours assassineur; cela lui semble plus énergique.

11 y a quelques années qu'un fils, ayant fait assassiner son père^ fut rompu à la place Dauphine avee son complice, exécuteur du crime. Le parricide qui avait entraîné dans Tabîme un homme faible, par Tappas du plus mince intérêt, se montra sur réchafaud si dur, si hautain, si peu repentant, tandis que son compagnon priait et se résignait, qu'au premier cri qu'il jeta sous le premier coup de barre, un battement universel partit de toutes les ooains.

J'ai cru que ce trait, peut-être unique, devait appartenir au tableau des mceiirs du peuple de la capitale.

On ne coupe plus de têtes ; ce qui prouve que les nobles et les grands ne prévariquent point. Le sabre qui coupe les têtes nobles^ est rouillé dans le fourreau^ et Texécuteur a oublié cette partie de son métier, il ne sait plus que pendre et rouer : son bras Inexpérimenté a manqué le général Lally. • Chaque année offre une race nouvelle de voleurs et de scélérats qui ont un caractère différent. L'an passé c'étaient des empoisonneurs, connus sous le nom d'endormeursy qui mêldent dans le tabac et dans les boissons un venin assoupissant^ dangereux et mortel : cette année, ce sont des voleurs d! église, des sacrilèges^ qui pendant les nuits enfoncent, pillent les sacristies^ emportent ciboires, calices, croix, chandeliers, etc. On a dépouillé, tant sur la route de Flandre qu'aux environs de Paris, près de quarante églises.

On a vu, dit«OD, de ces sacrilèges qui avaient volé un ciboire, en renvoyer les hosties au curé du lieu dans une lettre, après avoir employé une de ces mêmes hosties comme pain à ca*cheter»

On a révoqué en doute les exécutions nocturnes faites aux (lambeaux. Il parait constaté que rien n'est moins imaginaire. On ne conçoit pas comment la loi se plait à un meurtre clandestiui L'interprétation la plus forcée n'a jamais pu lui donner

cet horrible caractère. La peine de mort ne saurait être considérée que comme un exemple, et jamais comme une punition ; or, qu'est-ce que d'étrangler un homme dans les ténèbres, à l'insu des citoyens qui dorment? si vous lui faites grâce de la publicité, faites-lui grâce de la vie. Ce n'est qu'au nom de la société qu'il doit la perdre, et votre arrêt est un crime, si elle ignore tout à la fois le délit et le supplice.

Les Anglais et les Suisses ont une jurisprudence criminelle que la justice, la raison et l'humanité peuvent avouer; et nous avons encore à rougir de nos formes lamentables et barbares : nous n'avons pas encore appris à garantir notre liberté, notre vie et notre honneur des invasions du pouvoir aveugle et de la scélératesse réfléchie. La loi reste indécise entre le crime audacieux et l'innocence timide : elle a peine à les distinguer ; et tandis que l'instruction s'est passée dans l'ombre, loin de l'œil et de l'oreille des citoyens, le supplice vient épouvanter leurs regards ; et en voyant ses abominables instruments dressés dans la place publique, il faut qu'ils demandent quel est le coupable et quel est son délit.

ServMiie Bial iiendoe*

Il y a dix-sept ans environ qu'une jeune paysanne, d'une figure très -agréable, s'était mise en service chez un homme qui avait tous les vices qu'entraîne la corruption des grandes villes. Epris de ses charmes, il tenta tous les moyens de la séduire. Elle était honnête; elle résista. La sagesse de cette fille ne fit qu'irriter la passion du maître, qui, ne pouvant la soumettre à ses désirs, imagina la vengeance la plus noire et la plus abominable. Il enferma furtivement dans la cassette où cette fille mettait ses hardes, plusieurs effets à lui appartenant et marqués à son nom ; puis il cria qu'il était volé, appela un com-

SERVANTi: MAL PENDUE. i33

missaire^ et fit sa déposition en justice : à Touverture de la cassette, on reconnut les effets qu'il a^ait réclamés.

La pauvre servante emprisonnée n'aveût que ses pleurs pour défense, et pour toute réponse aux interrogatoires, disait qu'elle était innocente. On ne saurait trop accuser notre jurisprudence criminelle, quand on songe que les juges n'eurent aucun soupçon de la scélératesse de l'accusateur, et qu'ils suivirent la loi dans toute sa rigueur; rigueur excessive, et qui devrait disparaître de notre code^ pour faire place à un simple châtiment qui laisserait moins de vols impunis.

La fille innocente fut condamnée à être pendue. Elle le fut mal, parce que c'était le coup. d'essai du fils de l'exécuteur des hautes œuvres. Un chirurgien avait acheté le corps. Il fut porté chez lui. Voulant le soir même y porter le scalpel, il sentit un reste de chaleur; l'acier tranchant lui tomba des mains^ et il prit dans son lit celle qu'il allait disséquer.

Ses soins pour la rappeler à la vie ne furent pas inutiles ; il manda en même temps un ecclésiastique dont il connaissait la discrétion et l'expérience, tant pour le consulter sur cet étrange événement que pour être témoin de sa conduite.

Au moment que cette fille infortunée ouvrit les yeux, elle se crut dans l'autre monde, et apercevant la figure du prêtre, qui avait une grosse tête et une physionomie fortement prononcée (car je l'ai connu, et c'est de lui que je tiens ce fait), elle joignit les mains avec tremblement, et s'écria : Pèreéternel^ vous savez mon innocence, ayez pitié de moi ; elle ne cessa d'invoquer cet ecclésiastique, croyant voir Dieu même. On fut longtemps à lui persuader qu'elle n'était pas décédée, tant l'idée du supplice et de la mort avait frappé son imagination. Rien n'était plus touchant et plus expressif que ce cri d'une âme innocente, qui s'élevait vers celui qu'elle regardait comme son juge suprême; et au défaut de sa beauté attendrissante, ce spectacle unique était fait pour intéresser vivement Thomme sensible et l'homme observateur. Quel tableau pour un peintre!

quel récit pour un philosophe l quelle instruction pour un homme de loi !

Le procès ne fut pas soumis à une. nouvelle réyision, ainsi qu'on Ta imprimé dans le Journal de Paris. La servante, guérie de son effroi, reveniie à la vie, ayant reconnu un homme dans . celui qu'elle adorait, et qui lui fit reporter ses prières vers le seul Être adorable, quitta pendant la nuit la maison du chirurgien, doublement inquiet pour cette ûlle et pour lui. Elle alla se cacher dans un village éloigné, tremblante de rencontrer les juges, les satellites et Taffreux poteau qui poursuivaient ses regards.

L'horrible calomniateur demeura impuni, parce que son crime, manifeste aux yeux de témoins particuliers, ne l'était pas de même aux yeux des magistrats et des lois.

Le peuple eut connaissance de la résurrection de cette fille; il accabla d'injures le scélérat^ auteur de cette infamie. Mais dans cette ville immense ce forfait fut bientôt oublié, et le monstre respire peut-être encore : du moins il n'a pas porté devant les hommes la peine qu'il méritait.

Un livre à faire serait le recueil de tous les innocents condamnés, pour voir les causes de Terreur et l'éviter dans la suite. Ne se trouvcra*t-il point enfin un magistrat qui s^occupera de cet ouvrage important?

Prison d'Etat : c'est assez la qualifier. C'est un château, dit Sainte^Foix,gM»,«^* ^^^^ /o»**» ^st le plus redoutable de V Europe.

Qui sait ce qui s'est fait à la Bastille, ce qu'elle renferme, ce qu'elle a renfermé? Mais comment écrira-t-on l'histoire de Louis XIII, de Louis XIV et de Louis XY, si l'on ne sait pas l'histoire de la Bastille ? Ce qu'il y a de plus intéressant, de plus