COMÉDIE CLANDESTINE

vice orné de toute la gaieté possible, voilà ce qui distingue ces monodrames qui attestent notre esprit , et la singulière licence de nos mœurs {i).

Les romans de Crébillon fils sont chastes, en comparaison de ces petites pièces, où la dérision de la vertu et Toubli des principes sont affichés au point que l'auteur, quoiqu'il imagine, ne scandalise jamais Tauditoire. Il est toujours plus dépravé que le poëte.

Ces monodrames font sortir le talent pittoresque de nos bouffons. Ainsi tous les moyens de i ancienne comédie sont tombés; elle n'est plus que décrépite et froide , auprès de cette muse moderne à Toeil vif et hardi, au ton décidé, au geste libertin, qui a réponse à tout, qui voit tout avec le sourire dominant d'une malice spirituelle.

Notez que toutes ces femmes dont on peint l'esprit et la dépravation, sont toutes ou comtesses, ou marquises, ou présidentes , ou duchesses ; et les hommes à Favenant. Il n'y a pas une seule bourgeoise personnifiée dans ces pièces. Il n'appartient pas à la bourgeoisie d'avoir ces vices distingués ; le libertinage roturier est si loin d'un idiome aussi fin , aussi délicat ; il n'est pas digne des pinceaux qui célèbrent les mœurs ingénieuses des femmes de qualité.

On joue aussi dans des salons privilégiés , des prwerbes qui tiennent à des aventures récentes et connues. On a besoin de la causticité pour sortir deTatonie. La simple médisance ne frapperait pas assez profondément la victime ; il faut qu'elle expire sous les pointes les plus acérées, et le tout par amusement (2).

(1) Oa jugera, par les titres seuls, de la décence de ces pièces , représentées dans la plus haute et la meilleure société ; à Bagnolet, par exemple, sur le petit théâtre du duc d'Orléans : Léandre grosse , V Amant poussif, Léandre étalon , de Collé toutes tr<HS. La Vérité dans le vin, passe, et à raison, pour le chef-d'œuvre du genre. Mais quelles mœurs, quel jargon et quelle société !

i,Note do VédiUsur.)

(2) i Depuis que la fureur de jouer des proverbes , dit Grimm , s'est répandue dans les sociétés de Paris , nous avons vu des facétieux aller de cercle en cercle

Voilà donc les atellanes naturalisées parmi nous ; elles ne se présentent point sur les théâtres publics. Tout à la fois licencieuses et impudentes, elles ne sont dans l'ombre que pour exciter plus vivement la curiosité. Les lois ne peuvent les interdire ; c'est une jouissance pour ces êtres blasés, qui croient aviver ainsi leur âme abâtardie. Mais, malgré tant d'efforts, le rire du libertinage ou celui de la méchanceté ne sera jamais le bon rire. J'en préviens les auteurs et les auditeurs.

0peeteele des b«ale¥«HUi«

Le peuple^ qui a besoin d'amusements, s^ précipite en foule; mais ces théâtres sont ceux qui mériteraient le plus Fattention du magistrat , et les pièces devraient être des compositions agréables et morales; car il n'y a pas d^opposition entre ces deux mots, quoi qu'en disent les poètes corrupteurs.

Pourquoi ces pièces sont-dJes pour la plupart basses, plates^

contrefaire des geot ridicules et bien connus, et représenter de ces petits ànmvi dont ils donnaient ensuite le proTerbe à deviner aux spectateurs. Cette manière de contribuer à l'amusement de la société n'est pas précisément le chemin qui mène > la considéralioo, nais elle donne une sorte d'existence à Paris, et raceès anprès de la bonne compagnie, où cette classe de personnes n'aurait jamais figuré sans l'amusement qu'elle procure. Nous avons tu briller, pendant un certain temps, une mademoiselle Delon , de GenèTC, qui avait épousé ici un gentilhomme, et se ftlsait appeler la marquise de Luchet. M. lecomted'Albaret était un autre acteur principal de ce genre. Un commis dans les fourrages, homme original et plaisant , qui contrefait les Anglais dans la perfection, et qui est généralement connu i Paris sous le nom de milord Gor, était aussi de cette troupe, qui se mêlait quelquefois •vee PféviUe el BelleeeHr, de la G«médie-Française> eieeUeots en ce geve, («qiels t»eMienk enœre avee eux l'avocat Ceniueley de C h a iwae p ie tr s , qu'oa dit sti« blime... • La Togue qn'enreot ces folies donna l'idée de cempoier des pièees lég»* lièteedeces scènes décousues . et que l'on improvisait séance tenante. Cefiit Cer* montelle qui , le premier, s'avisa de réduire ces aauisemenls en systèaM et éerivil des Proverèm dttmuliqutt. Collé, Théodore Leclero et Alfred de Musset sont les ilssst^uos de ce genre éphémère qui devait tomber avec le goAt des tbéâtrea de seeiétét et qsu sérail nevt, à l'heure qu'il est , sans le siiecès incroyable dn Cmj^riM, et de // faut q^une porte toit ouverte ou fermée, ( Note de ViHUur» )

fo:re saint-germain. 243

oïdiirières ? C'est qu'une poignée de comédiens ose dire qu'il n'appartient qu'à eux de représenter des pièces raisonnables ; c'est qu'on les soutient dans cette ridicule prétention; c'est qu'à la suite de cette incroyable et honteuse législation , le peuple est condamné à n'entendre que Texpresslon du libertinage et de la sottise. Et voilà où aboutit la police des spectacles chez un peuple renommé par ses chefs-d'œuvre dramatiques.

Les parades qu'on représente extérieurement sur le balcon comme une espèce d'invitation publique, sont très-préjudiciables aux travaux journaliers, en ce qu'elles ameutent une foule d'ouvriers qui , avec les instruments de leur profession sous le bras^ demeurent là la bouche béante, et perdent les heures les plus précieuses de la journée.

Les figures en cire du sieur Gurtius sont très-célèbres sur les boulevards , et très-visilées ; il a modelé les rois , les grands écrivains, les jolies femmes, et les fameux voleurs ; on y voit Jeannot, Desrues, le comte d'Estaing et Linguet; on y voit la ftimille royale assise à un banquet artificiel : Fempereur est à côté du roi. Le crieur s'égosille à la porte : entrez^ entrez, messieurs ; venez voir le grand couvert, entrez, c'est tout comme à Versailles (1). On donne deux sous par personne, et le sieur Gurtius fait quelquefois jusqu'à cent écus par jour, avec la montre de ces mannequins enluminés.

(1) Ce petit boahomme rabougri, qui annonçait le spectacle d'une voix chevrotante à U porte da théâtre de M. Séraphin, aura été le dernier crieur ou aboyeur. Pleine licence était accordée à l'aboyeurdoot la rédaction et le style ne péchaient point d*ordinaire par le manque de fantaisie et d'originalité. Le crieur de Nioolet n'était paa le moins prodigieux de ces tentateurs gagés. Voici l'une de ses annonces : ■ Entrez , Mesiieiin, toir le grand fettùi dé Pierre ;», ïlotït\hixi'm remplira le rôle de Don Juan^ei sera précipité dans les enfers, arec toute sa garde robe. • Le moyen de résister à de pareilles séductions! Le théâtre de Nicolet ne désemplissait pas.

( Note de Véditeur. )

ni TABLEAU DE PARIS.

Wmire SaiMi-ClemiaiB*

Les spectacles des boulevards sont obligés d'aller à cette foire, à laquelle on devrait bien donner une entrée spacieuse ; car il il n'y a qu'une porte étroite dont le terrain descend encore en pente. Il faut que toutes les voitures et les fantassins pêlemêle passent par ce dangereux sentier.

Là, des hommes de six pieds, montés sur des brodequins , coiffés comme des sultans, passent pour des géants. Une ourse rasée, épilée, à qui Ton a passé une chemise^ un habit, veste et culotte, se montre comme un animal unique, extraordinaire. Un colosse de bois parle, parce qu'il a dans le ventre un petit garçon de quatre ans. Il faut la révolution de plusieurs années pour amener à Foeil du naturaliste quelque chose digne de son attention. La charlatanerie grossière est là sur son trône. Le saltimbanque efiTronté a obtenu le privilège de duper le public ; il a payé ce privilège, qu'importe ensuite qu'il donne des gouv" des au parisien? On le connaît si bonnace, qu'on sait d'avance qu'un faux merveilleux le transportera non moins que s'il était véritable.

Les salles des farceurs sont presque toujours remplies. On y joue des pièces obcènes ou détestables, parce qu'on leur interdit tout ouvrage qui aurait un peu de sel, d'esprit et de raison. Quoi, voilà un théâtre tout dressé, un peuple tout assemblé, et l'on condamnera les auditeurs à n'entendre que des sottises, tandis que notre théâtre si riche devrait être considéré comme un trésor national ! Et pourquoi appartiendrait-il exclusivement aux comédiens du roi ?

Quoi, Dugazon serait l'héritier de Corneille ! Quoi, ces chefsd'oeuvres que tout l'or des souverains ne saurait faire renaître, demeurerait en propre à une poignée de comédiens ! Quoi, ils n'appartiendraient pas essentiellement à tous ceux qui se sentent l'âme et le talent de les faire valoir! Quoi, l'auteur aurait

COMKDENS ITALIENS. 2i5

pu avoir une autre ide'e que de répandre partout ses productions et sa gloire ! Quoi, sacrifier l'art à l'intérêt passager de l'acteur, ne donner qu'un point resserré au génie, l'obliger à prendre tel organe, l'asservir à Tinstrument qu'il anime ; et quand j'ai composé, je donnais donc mes pièces à une seule troupe ! Brûlons nos pièces.

Le grand duc de Toscane, qui possède le véritable génie d'un législateur, parmi une foule de lois utiles et conçues dans une Ijaute sagesse, a donné à tous les théâtres la liberté absolue du choix des pièces; certain que la concurrence et l'émulation serviraient ce bel art beaucoup mieux que tous les règlements qu'un petit esprit de classification a établis parmi nous pour lui ôter son essor et sa grandeur.

Là enfin on voit (et qu'importe le lieu?) le célèbre Comus, homme doué du génie le plus souple et le plus inventif, et qui, sans les études ordinaires, doit tout à la sagacité rare qu'il a reçue do la nature. Ce physicien fécond en découvertes, en étonnant nos regards, exerce et surprend notre intelligence. Il faut bien se garder de le confondre avec les faiseurs de tours dont il est environné. Quiconque l'aura vu, ne tombera pas dans cette erreur grossière : non-seulement il est l'émule de ceux qui étudient la nature; mais il a droit encore à un rang distingué parmi les plus habiles scrutateurs de ses phénomènes : les merveilles qui s'opèrent sous ses mains industrieuses, valent bien quelques pages systématiques écrites en beau style.

Comédiens italiens*

Tout en conservant ce titre, ils ne représentent plus aucune pièce italienne, oii, pour mieux dire, ces cannevas où Carlin a si souvent déployé un jeu assaisonné de tant de grâces naïves et piquantes. Ils sont rentrés dans le droit de donner au public

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des pièces morales et intéressantes : droit dont ils n'abusent point, il faut Tavouer ; mais les pièces à vaudevilles ayant pris faveur, ils ont obéi au goût momentané de la capitale. Us se piquent de servir le public avec un zèle infatigable, on les voit ardents à le récréer de nouveautés , n'épargner ni soins ni peines. Leur désintéressement est rare. Ils ne lésinent point sur les décorations ni sur les habillements ; jaloux de donner aux représentations le plus grand éclat Ils ont un tact assez sûi* pour la musique vive, légère, expressive ; mais ne savent pas encorejuger les comédies d'une manière aussi juste; cela viendra.

Les pièces à vaudevilles occupent donc presque exclusivement ce théâtre depuis dix-huit mois. Gomme tout succès touche à un excès, il est à craindre que ce théâtre ne s'infeste de rébus^ de couplets trop libres, d'équivoques^ etc. Pourquoi faire baisser les yeux aux grâces ?

Ces jolis riens offrent des tableaux naïfs et ne sont pas dépourvus de gaité; mais il est à craindre que ces bluets^ nés dans un champ fertile, n'étouffent les épis nourriciers, substantiels et à la tête dorée.

Les auteurs avaient cru pouvoir établir sur cette scène un second théâtre national ; ils n'ont pas réfléchi que Fart du chant excluait presque toujours celui de la déclamation, et que les pièces vraiment dramatiques avaient un caractère trop profond pour s'allier à la l^èreté de ces petites pièces, la plupart vides de sens. L'arielte et le vaudeville tueront toujours Marivaux et ses successeurs,

Les spectateurs du théâtre français commencent enfin à sentir l'uniformité et la ressemblance de ces plans étroits^ de ces caractères répétés qui laissent un vide et impriment une