THÉÂTRE BOURGEOIS

d'oeuvre des auteurs dramatiques, qu'on y estropie les airs des meilleurs compositeurs ; que ces assemblées donnent lieu à des scènes plus plaisantes que celles que Ton représente : et tant mieux; le spectacteur s'amuse à la fois de la pièce et des personnages. Puis le» allusions deviennent plus piquantes; car rhistoire des actrices a la publicité de l'histoire romaine.

On joue la comédie dans un certain monde^ non par amour pour elle, mais à raison des rapports que les rôles établissent. Quel amant a refusé de jouer Orosmane F et la beauté la plus craintive s'enhardit pour le rôle d^ Janine,

J'ai vu jouer la comédie à Chantilly par le prince de Condé et par madame la dueheese cb Bourbon, le leur ai trouvé une aisance, un goût, un naturel qui m'ont fait grand plaisir. Vraiment ils auraient pu être comédiens , s'ils ne fussent pas nés princes.

Le duc ^Orléans, à Saint- Assise, s'acquitte aussi très-bien de ses rôles, avec fticilité et rondeur. La reine de France enfin a joué la comédie à Versailles dans ses petits appartements. N'ayant pas eu Thonneur de la voir, je n'en puis rien dire.

Ce goût est répandu depuis les plus hautes classes jusqu'aux dernières; il peut contribuer quelquefois à perfectionner l'éducation, ou à en réformer une mauvaise, parce qu'il corrige tout à la fois l'accent, le maintien et Télocution. Mais cet amusement ne convient qu'aux grandes villes , parce qu'il suppose déjà un certain luxe et des mœurs peu rigides. Gardez-vous toujours des représentations théâtrales, petites et sages républiques; craignez les spectacles : c'est un auteur dramatique qui vous le dit.

Parmi les anecdotes plaisantes que fournissent les amateurs bourgeois, dont la fureur est de jouer la tragédie, je choisirai cette historiette, que je ti ouve dans le Babillard.

^ Un cordonnier habile à chausser le pied mignon de toutes c( nos beautés, et renomme dans sa profession, chaussait le cote thurne tous les dimanches. 11 s'était brouillé avec le décora-

« teur. Ceiui-ci devait pourvoir la scène au cinquième acte, d'un « poignard^ et le poser sur Tautel. Par une vengeance malice cieuse, il y substitua un tranchet ; le prince ^ dans la chaleur « delà déclamation, ne s'en aperçut pas; et voulant se donner « la mort à la fin de la pièce, il empoigna, aux yeux des spec- « tateurs, Finstrument bénin qui lui servait à gagner sa vie. » Qu'on juge des éclats de rire qu'excita ce dénouement, qui ne parut pas tragique.

Je ne parlerai pas ici de ces farces irréligieuses où une jeunesse indévote se permet des gaietés très-indiscrètes; où Ton voit le prêtre disant la messe, qui va cherchant Thostie que la souris a emporté pendant le Dominus vobtscuniy et déjà à demi croquée. Je ne répéterai point le dialogue de Tabbesse se confessant au cordelier; il faut laisser ces bouffonneries sous le voile qui les couvre.

Je dois parler de certaines petites pièces libres et voluptueuses qu'on vient d'accueillir en secret, comme infiniment propres à débarrasser les femmes de ce reste de pudeur qui les fatigue.

Là, Thalie, comme on Ta tant de fois reproché aux dramatistes, n'est plus une régente, le théâtre n'est plus une école : on en a chassé toute morale; ce n'est point Tesprit assommant de Dorât; ce n'est point le jargon quintessencié de la comédie moderne, c'est la peinture aisée d'un riant et facile libertinage; ce sont les caractères à la mode, le goût du jour^ le ton nouveau d'une débauche raisonnée, et qu'on appelle décente.

Un abbé se plaint de la facilité d'avoir des femmes, et de la difficulté d'avoir des abbayes. Les soubrettes chantent des couplets qui font hausser l'éventail, mais pleins de vérités. Des équivoques, des plaisanteries, une corruption bien profonde, le