DES AUGUSTINS

Saint Augustin, fondateur des communautés de prêtrei?. — • Religieux du Val

des Ecoliers.

A côlé (le ces Ordres, qui Ions, a l'exeeplion de celui des Carmes, avaient pour souche l'ordre fondé par saint Benoît, il y en eut d'antres encore qui liraient leur origine et leur règle de saint Augustin, 11 existe , a la vérité, plusieurs règlements fort courts, attribués à cet illustre Père de l'Eglise, mais plus (1) ou moins anciens (2), et dont aucun ne provient réellement de saint Augustin, quoique sa biographie nous apprenne qu'il a été en effet à la tête d'une communauté de prêtres séculiers. La seule pièce qui soit incontestablement de lui , est la lettre à sa sœur, dans laquelle il l'exhorte a mener

(1) La j)Ius ancienne rt-yle porte le titre de Conseitsoriu rnonachonnn; cWe cite rÉcriliire, non d'après la Vul{)ate,mais d'après une traduction «pii cxistail avant saint Jérôme Holsten., 1, 13(>. Il y en a encore une citée par le même, et qui suii immédiatement la précédente.

;^'2) Tels sont les trois que ffolst<:ti. a publiés, 11, J-JO »(jq.

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une vie pieuse, séparée du monde , et en compagnie de vierges et de veuves (5); mais celte lettre ne renferme point, comme toutes les règles proprement dites des divers Ordres religieux, des prescriptions sur la nature et l'étendue des cérémonies du culte et des exercices de piété, et rien non plus de ce qui a rapport a la discipline extérieure.

Quoi qu'il en soit, il est certain que, longtemps avant l'époque dont nous parlons, il y avait non-seulement des chapitres de chanoines séculiers, mais encore des couvents dits de chanoines réguliers, et une règle de saint Augustin qui les régissait et qui différait a beaucoup d'égards de celle de saint Benoît. Nous n'avons point de données certaines sur son origine, mais seulement des conjectures. Nous devons d'abord nous rappeler que saint Augustin, après avoir été appelé de sa ville natale de Tégaste au siège épiscopal d'Hippone, s'entoura dans sa maison de prêtres, de diacres et de sous-diacres, avec lesquels il vivait en commun, sans pourtant avoir imposé à cette association d'autre règle que celle a laquelle la foi chrétienne et ses cérémonies obligeaient tous les chrétiens, et en particulier ceux qui faisaient partie du clergé; il chercha seulement à rappeler le souvenir de la vie des chrétiens primitifs par la communauté des biens et de tout ce qui est nécessaire à la vie matérielle. Plusieurs autres évêques imitèrent ce qu'Augustin avait fait àHippone, et l'on aura peut-être donné a cette manière de vivre le nom de celui qui en avait offert le premier exemple (4-). Parla suite des temps, l'évêque Chrodegang de Pieims donna au clergé de sa cathédrale et de celles qui voudraient l'imiter, des règles plus précises pour une vie commune de ce genre. Le désir qui se manifestait de plus en plus de rat-

(3) Au.jiistini Ep. 109 (-ill de rédition de Paris), et comme règle chez Holsten., I, 34".

(4) Nous nous figurons ceue réunion comme rlaul du genre de relie que Barthelcmi Holzliauser fonda vers le milieu du dix-sepliènie siècle.

lâcher h un nom éclulanl de rantiqiiiip, loul ce qui devait acquc^rir de l'iniporlance et de la coîisidéraiion dans l'I*]glise, fui sans doute le premier motiC qui j)or(a a nommer, d'après saint Aiiguslin, une nouvelle (orme de celte règle, que Ton espérait, parce moyen, faire plus facilement adopter. Il est fort probable aussi que la lettre de ce Père de l'Église, en tant qu'elle pouvait s'appliquer à des hommes, aura été utilisée dans la rédaction de la règle (5). Il est certain que, dès le onzième siècle, il se forma des communautés qui ne se rattachaient h aucune autre église, et dont les habilanls s'intitulaient chanoines réguliers. Co qui rend d'autant plus vraisemblable la marche que nous venons d'indiquer, c'est que, nonobstant le lien claustral dans lequel ils vivaient, leurs maisons ne s'appelaient point des couvents, mais des chapitres, et leurs personnes des chanoines et non des moines; tandis que l'ordre intérieur de ces maisons dilférait a beaucoup d'égards de celui des autres Ordres. Toutefois les Augustins, proprement dits , sont d'une origine plus récente (6).

Quatre savants et célèbres professeurs de rUnivcrsité de Paris fondèrent, du temps d'Innocent III, une coninmnauté religieuse particulière, sous la règle de saint Augustin: c'étaient Guillaume Langlois, le plus distingué de tous par l'âge, l'expérience et la douceur du caractère, Richard, Evrard et Manassé. Us se communiquèrent un jour avec étonnement que tous quatre avaient eu pendant la nuit la même vision, sur quoi ils s'engagèrent à aller lous ensemble dans la solitude méditer sur leur avenir. Pendant la roule, ils arrivèrent, non loin de la ville de Langres,dans un endroit boisé, entouré de roches; ils résolurent de s'y fixer, après en avoir demandé la permission a l'évêque Guillaume de Langres. Cette permis-

(5) D'anlres disent que cette lègL" a eiô adoptée en l'un 1 1 10, et imposée par Innocent U , tu 1139, à ions !c> clianoiiics rL';;iilif rs. Htlyot, U, 21.

(U) On assure av )ir ompté dans la ^l^lc des lejup.>; plus de 150 maisons diverses ([iii >iiivaii'nt hi'pi i londuf.' iè{]]p de saint An«.;Sliii, Jlu'il., U, 1.

sion leur fut accordée avec plaisir, et ces quatre hommes construisirent en cet endroit quatre cabanes pour s'y loger. Bientôt trente-sept de leurs anciens élèves de Paris entendirent parler de la vie que menaient leurs anciens maîtres et se décidèrent à les suivre. La communauté s'étant ainsi agrandie, Guillaume lui donna la règle de saint Augustin et l'ordre de la maison de Saint- Victor h Paris. La situation du lieu et l'ancienne profession de ses habitants lui fit donner le nom de Val-des-Ecoliers (7). En l'an 121 o, Guillaume rédigea les lois de son association. 11 voulut, quelle que fût l'extension qu'elle piît, que toutes les maisons demeurassent dans la dépendance de la première, et que, d'après la coutume des Cisterciens, des assemblées générales se tinssent à des époques fixées. Il accorda aux trois premières tilles de la maison souche 1 inspection sur leur mère , dont le prieur pouvait en certains cas être destitué par les trois autres. Chaque couvent ne pouvait posséder que dix vaches, qui devaient toujours être logées loin de la demeure des frères. Ce qui regardait la nourriture, l'obligation de n'avoir aucune relation, même indirecte , avec des femmes , et autres points semblables, était pareil à ce qui avait lieu dans d'autres communautés du même genre. Aucun changement dans les règles ne pouvait avoir lieu qu'avec l'autorisation de l'évêque de Langres (8).

Dans le cours de vingt années, seize antres maisons furent fondées, d'après la même règle et dans le même but; la plus célèbre d'entre elles, du moins quant a l'occasion qui donna lieu a son établissement , ce fut celle de Sainte-Catherine de Paris; elle fut fondée par le roi saint Louis , en mémoire de la victoire remportée par son aïeul,

(") Erant viri divinis et humanis disciplinis ad plénum erudiii et famosiss inii. De ordine Vollh Scholarium, quuliter, a quibus et quo tempore sacer onio f^'allis Scliolariiim suh régula S. Angusiini sinnp.ut habituw, in Lahb/', Bil)I Mscr., 1,391.

S'' inrytifulJd Oriliiil^ l'uUis <i liolnr'iuiiK io iV^cli. Sl'icil , 111, 5^^;''..

Philippe-Auguste, a Bouvines. En l'an 1234, le couvent souche, qui était resté le chef-lieu de l'Ordre, jusqu'à la réunion de celte congrégation avec celle des chanoines réguliers de la congrégation française (9) , fut transféré aux environs de Chaumont en Bassigny (10). 11 ne parait pas que les membres de cette association aient renoncé aux sciences; car, peu de temps après sa fondation , on trouve un d'entre eux professeur de théologie h Paris (11).

(9) Vers 1 an 1646.

(10) Hdlyot, m, 452.

(11) H/iJ. litt, XVI, 49.