ET POLITIQUE PENDANT LE TREIZIÈME SIÈCLE

Travail des métaux. — Application des diverses branches de l'art aux usages temporels, — Aux oriieruents mobiles des égli^es. — La broderie. — Les miniatures. — Les livres d'é(;lise. — Travaux pour les premiers. — Trésors des églises. — Les orgues, — La dédicace d'une église.

Les métaux travaillés a l'aide de la fonte, du ciseau et du marteau , afin de produire tout ce que le talent et le zèle de l'artiste pouvaient imaginer, servaient aussi d'ornements aux églises par leurs formes gracieuses ou bien ils instruisaient les fidèles par les sujets qu'ils représentaient. Nous parlerons d'abord de ce qui se rattachait plus particulièrement k l'édifice. Si le même soin devait être apporté a chacune de ses parties, comme a l'ensemble, si l'esprit inventif des hommes, leur persévérance et leur habileté devaient se réunir pour parvenir au même but, c'est-a-dire pour donner a la maison du Seigneur, k tout ce qui y appartenait, a tous les objets dont on s'y servait, le plus grand éclat possible, par le prix de la matière et par la perfection du travail , il était naturel que les portes par lesquelles on y pénétrait indiquassent à la fois que c'était par là que l'on entrait dans la maison du Seigneur

(ît dans le sanctuaire où tout devait annoncer aux yeu.v et aux oreilles le nriystère divin. A la vérité aucune aulre église dans le monde ne pouvait, comme celle de Sainte- Sophie de Constantinople, construire sa principale porte avec le bois de l'arche de Noé , mais plusieurs purent comme elle en couvrir les battants de feuilles d'un métal précieux. Mais les portes d'airain fondu, que l'on voyait dans beaucoup d'églises de tous les pays , avaient un bien plus grand prix par le bel et ingénieux travail dont elles étaient ornées.

Il paraît qu'après l'Italie c'était l'Allemagne qui possédait les artistes les plus distingués en ce genre ; car l'abbé Suger fit venir de Lorraine des fondeurs et des ciseleurs pour représenter, a grands frais, sur les portes de l'église de Saint-Denis, qu'il fit ensuite dorer, la Passion , la Résurrection et l'Ascension de Notre-Seigneur (I). Les deux battants de la porte de la cathédrale de Hildesheim étaient bien plus riches encore en images tirées de la Bible ; on y voyait aussi les types de l'Ancien Testament représentés avec une grande profondeur de pensée, à côté des réalités du nouveau ; ainsi les huit panneaux d'un des battants offraient la chute de l'homme depuis sa création jusqu'au fratricide de Caïn , et ceux de l'autre battant l'œuvre de la Rédemption, depuis l'Annonciation jusqu'à la Résurrection. On sait que Michel-Ange, parlant des portes fondues par Ghiberti pour la cathédrale de Florence , disait qu'elles étaient dignes de servir de portes au paradis.

Afin de passer à ce que l'art produisit à cette époque pour meubler l'intérieur des églises, nous devons jeter un coup d'œil sur la manière dont ses diverses branches furent employées a d'autres buts. On se tromperait si l'on croyait qu'il ne se construisait alors que des églises et que ce n'était qu'en elles que l'on trouvait l'élégance unie k la commodité. Loin de la , le talent des architectes se

(1) Suger, de aJminisli'., c, 27, 32.

in. 35

déployait précisément dans la manière dont ils savaient approprier chaque édifice a l'usage auquel il était destiné, lui conserver le type convenable, et maintenir néanmoins le caractère distinclif que l'art avait reçu de son union avec l'Église, et qui témoignait de sa force créatrice par le contraste frappant qu'il montrait avec l'art antique. Ce caractère était l'ogive. On la retrouve aux vastes entrées des châteaux fortifiés , aux fenêtres des maisons dans les villes, aux portes qui conduisaient dans les grandes salles, comme aux plus simples niches.

On songeait moins a la grandeur et a la solidité des bâtiments que Ton construisait, qu'à leur élégance et a leur agrément. Il ne manquait pourtant pas d'édifices grandioses, tels que le palais de l'empereur Frédéric a Gelnhausen. Son petit-fils en fit élever d'autres en Italie. Venise bâtit pour les chefs de sa république une demeure qui répondait à sa puissance et à son autorité. D'autres villes d'Itahe déployèrent leur puissance, leur richesse , leur patriotisme dans la construction de leurs hôlels-de-ville. On trouvait un modèle du style grandiose dans le collège de l'abbaye de Cluny a Paris. Le Temple de cette même ville , qui acquit de nos jours une si triste célébrité (2), joignait à une solidité à toute épreuve et à une étendue immense, de riches décorations dans quelques-unes de ses parties. Parmi les ponts, celui de Ratisbonne passait pour un chœf-d'œuvre et celui du Saint-Esprit en France était l'objet d'une si grande admiration, qu'on le regardait comme l'ouvrage d'un saint (3).

Lorsque les statues des princes et des seigneurs , en qualité de fondateurs , de restaurateurs ou de bienfaiteurs des églises, ornaient le porche ou s'élevaient au-dessus des portes, la sculpture s'y montrait toujours comme au service de l'Église, pour qui elle avait travaillé. Dans

(2) La célèbre tour du Temple fut construite eu 1212 et abattue eu I8II.

(3) tiiit, lut., XVI, 310.

d'autres édifices auxquels on l'employa, elle se montra plutôt comme un moyen d'embellissement que comme but. Là aussi on prodigua les statues, les sculptures en liaut-relief , les figures d'animaux , les feuillages aux chapiteaux des colonnes. Mais, comme les artistes de ce temps ne se livraient point a leur imagination , et qu'ils s'attachaient surtout à être lidèles, ce qui nous reste de leurs ouvrages acquiert un mérite historique, en ce qu'il nous présente généralement les portraits des personnages qu'ils représentent, nous fait vivre avec eux, et connaître ieurs caractères , leurs manières et leurs costumes.

La peinture fut le premier art dont on se servit pour orner les bâtiments séculiers , et dans l'Occident les papes l'employèrent les premiers pour décorer leurs palais. Clément lïï fit peindre plusieurs appartements du palais de Latran. Les évêques ainsi que les abbés des grands couvents suivirent les exemples des papes (4). Dans l'abbaye de Knockmoy, en Irlande, fondée vers la fm du douzième siècle , on peignit à la fresque les événements de l'histoire contemporaine. Dans la salle à manger du château de Mersebourg, on avait peint les victoires de l'empereur Henri l^"" sur les Hongrois. Dans le vieux palais de Naples , on voit l'empereur Frédéric H sur son trône, ayant à ses côtés son grand juge Pierre de Vigna, et entouré du peuple demandant justice. Henri l" d'Angleterre fit représenter dans l'appartement de la reine, au château de Noltingham, les exploits d'Alexandre-le-Grand. Des membres de familles opulentes se servirent de cet art pour conserver toujours devant les yeux les hauts faits de leurs ancêtres. Ainsi la peinture entra aussi au service des grands et des riches, chez qui elle décora les appartements de leurs demeures, sachant partout avec habileté conformer les tableaux à la destination des diverses pièces. On voit , par les reproches que saint Bernard faisait

(4) Matth. Par,, Vilse Abb., p. 98.

h l'abbaye de Cluny, que, dans la décoralion du réfectoire, le peintre avait laissé un libre cours a son imagination, en y représentant toutes sortes d'animaux monstrueux , ce qui devait ressembler a ce que nous appelons aujourd'hui des arabesques (5). Il paraît qu'en France la peinture s'appliquait surtout à reproduire les traits des hommes célèbres.

Quant à la peinture sur verre, nous ne voyons pas qu'on l'ait , h cette époque , employée autre part que dans les églises, et il paraît que les princes commandaient rarement aux artistes des ouvrages en fonte; toutefois, le lion, qui passait pour l'emblème des puissants Guelfes, et que Henri fit élever dans la ville de Bruns>vick , nous permet de conclure que d'autres souverains auront aussi fait faire des ouvrages du même genre.

Ainsi que nous l'avons remarqué, les arts s'appliquaient aussi à l'envi k décorer l'intérieur des églises. Les ouvrages des orfèvres, qui honoraient a la fois dans saint Eloi un confrère et un prolecteur, s'élevèrent a une perfection égale à ceux des sculpteurs, des peintres et des fondeurs ; ils surpassèrent même les deux premiers, sans doute parce que leur art avait eu plus de temps pour se développer que celui des sculpteurs, et qu'il était plus indépendant que celui des peintres des progrès dans la préparation et l'application des couleurs , progrès qui se firent avec lenteur. On voit jusqu'à quel point les églises réclamaient la coopération des artistes en tous les genres imaginables , par un témoignage de l'abbé Désiré de Mont' cassin , qui, en faisant bâtir son église, appeia auprès de lui des hommes qui savaient façonner toutes sortes de matières, depuis l'or jusqu'à l'argile. Ces ouvrages d'art exigeaient naturellement que les églises possédassent de

(5) Benxh. Abb. Apol. : " Quicl ibi immundx simiae? Quid feri ïeones? Quid monstruosi centaures? Quid semiliOmines?Quidmasculos3e tigrides? Quid milites pugnantes? Quid venatores lubicinantes? Tarn multa deuique... ut..^ tolum dietn occuparem singuia isia niiranda, quam lege Dei meditaudo. »

grands trésors. C'est ce qui se vit d'abord à Rome, où, en elfet , on les exécuta de bonne heure a très-grands frais. Le pape Léon III fit faire une statue de saint Pierre , en or pur , pesant plus de dix-neuf livres, et qui était ornée de pierres précieuses. Pascal P' y ajouta des ornements d'argent doré, probablement incrustés. Beaucoup d'ouvrages de ce genre s'étaient accumulés a Rome depuis plusieurs siècles. Pour les crucifix, pour les images de la sainte Vierge et celles des saints, on se servait principalement d'or et d'argent ; et afin d'en augmenter le prix, on y ajoutait souvent des pierres précieuses ou des camées antiques. On est frappé de surprise en songeant aux masses énormes d'or et d'argent que l'on prodiguait parfois a de semblables ornements. L'église de Mayence possédait un Christ auquel on avait employé plus de 1200 marcs d'or; deux gros rubis formaient les yeux; il était plus grand que nature, et travaillé avec tant d'art que, pour pouvoir être mieux conservé, tous les membres s'en détachaient. On admirait également le travail d'une croix et de plusieurs Christs que Henri-le-Lion donna a l'abbaye de Saint-Jean-Saint-Blaise. L'évéque Thiémon de Verden donna a sa cathédrale une statue de la sainte Vierge en or massif. Aux grandes fêtes , Weingarten plaçait sur son autel un buste de saint Martin en vermeil , et Petershausen , sur le sien , les statues de Marie et de saint Pierre aussi en vermeil.

Mais c'était surtout aux châsses qui renfermaient des reliques que l'on produiguait toutes les richesses de l'art et de la matière. Elles présentent souvent une quantité de figures, une variété d'ornements, une délicatesse d'exécution , qui semblent porter un défi aux plus habiles artistes de tous les temps et de tous les pays. On pourrait les appeler de petites cathédrales en métaux précieux, sorties des mains d'orfèvres. On y retrouve aussi fréquemment une pensée profonde dans le choix, la disposition et les rapports des figures avec l'objet que cette

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précieuse enveloppe renferme. Quand l'église n'était pas assez riche pour pouvoir faire une grande dépense , les figures se faisaient en bois doré ou argenté. On admirait alors, à Dijon, la châsse de saint Bénigne, dont un abbé vendit le métal dans un temps de disette, pour mieux venir au secours des pauvres. Celle que l'abbaye de Vicogne, dans le diocèse d'Arras, fit faire au commencement de l'époque que nous décrivons, était plus belle et plus riche encore. Mais la plus magnifique de toutes était la châsse de saint Alban ; elle était en or et en 'argent ciselé, et avait exigé plusieurs années de travail. Sur le devant, on voyait la décollation du saint; les côtés représentaient les principaux événements de sa vie; à l'extrémité , tournée vers l'Orient , il y avait l'image de Jésus crucifié avec Marie et Jean , et a l'autre extrémité , la sainte Vierge sur un trône , avec l'enfant Jésus dans les bras : le couvercle s'élevait comme un dôme avec des tours crénelées aux coins. La châsse qui renfermait autrefois les reliques de la landgrave Elisabeth était plus riche et peut-être plus remarquable encore. La valeur du métal était encore surpassée par celle des pierres précieuses qui y étaient incrustées, et les statuettes des apôtres qui l'ornaient étaient d'un travail admirable. Ce bel ouvrage a beaucoup souffert lors de la dernière invasion des Français. La châsse de sainte Geneviève de Paris (6) valut à l'artiste les premières lettres de noblesse qui furent accordées en France (7). Les frais énormes qu'elle entraîna furent couverts par les contributions volontaires des seigneurs spirituels et temporels. Le sieur Robert de Courtenay donna cent quatre-vingt-treize marcs d'argent et sept et demi marcs d'or (8). La châsse d'argent qui renfermait les reliques de saint Oluf , dans l'église qui lui

(6) Elle a été détruite par les vandales delà révolution , pour qui eUe n'avait d'autre prix que sa valeur intrinsèque.

(7) Montalembei-t, p. LXI.\.

(8) H st. litL, XVI, 318.

était dédiée h Dronlheim, pesait trois mille deux cent cinquante onces, et le travail en était exquis ; elle subsista jusqu'au temps où l'on se persuada que ces trésors pouvaient être plus utilement employés. L'abbé Suger honora d'une manière k peu près semblable les restes de saint Denis. Il plaça devant sa châsse une tablette d'or, enrichie de pierres précieuses ; il consacra a cet usage sa bague ornée d'un camée antique; des rois, des princes, des personnages illustres, des archevêques et des évêques offrirent également leurs bagues au saint (9).

Les grands luminaires des églises, sous les formes variées de branches, de lustres , d'arbres , de chandeliers, sur les autels, se fabriquaient des mêmes métaux, depuis le bronze jusqu'à l'or, et le travail en était également précieux. Les souverains pontifes a Rome et les évêques, dans leurs églises respectives , consacrèrent a cet objet des sommes considérables. Un des chandeliers les plus remarquables et les plus anciens, ayant vingt-quatre branches et pouvant servir k soixante-douze cierges, fut fabriqué vers la fin du onzième siècle, par l'ordre de l'évêque Hezilo, et orne encore aujourd'hui l'église de Hildesheim. Le soin que l'on apportait a tous les objets qui servaient au culte nous serait garant qu'on ne négligeait rien pour rendre ces meubles dignes de leur destination, alors même qu'un grand nombre d'auteurs contemporains ne nous l'assureraient pas positivement. Ainsi l'évêque Hildebert du Mans vante le beau travail de deux chandeliers d'or que la reine Mathilde d'Angleterre avait donnés k son église (10). Plusieurs autres meubles et surtout les calices pouvaient, a juste titre, être placés k côté de ceux que nous venons de citer. Saint Alban en possédait un, de l'or le plus pur, entouré de guirlandes de fleurs ciselées, et l'historien pense que le nom de l'artiste , k qui celte

(9) Su^er, de administr., I. c.

(10) Hist. lia., IX, 223.

pièce était due, mérite de passer a la postérité, pour le moins autant que ceux de ses contemporains qui ont plutôt égaré qu'instruit les hommes. Les ostensoirs n'étaient pas moins riches ni moins arlistement travaillés que les calices (11).

Il y avait d'autres objets en métal fondu ou battu, pour lesquels le premier point h considérer était s'ils remplissaient le but auquel ils étaient destinés ; dès que l'on se fut assuré de ce point préalable, on songea, pour eux aussi, k l'agrément des formes et au travail artistique. Quant aux cloches, au son desquelles on s'efforçait de donner toujours plus de force et de gravité, ces ornements ne pouvaient guère consister qu'en inscriptions. Le génie artistique se trouvait plus en liberté avec les lutrins, richement garnis en cuivre doré, tels qu'on en voyait encore plusieurs dans les églises de France vers la fin du siècle dernier. On en a décrit un qui remontait à l'an 1004, dont un des côtés représentait Jésus-Christ dans sa gloire avec Marie et Jean, et l'autre côté des sculptures diverses (12). Il yen avait un du même genre a Saint-Alban, et qui était l'ouvrage d'un des religieux de l'abbaye (13). Au nombre des ouvrages les plus élégants qui nous restent de celle époque, se trouvent les stalles du chœur dans l'église de Chalham, au comté de Kent.

Il y a une autre profession encore qui paraît être parvenue a cette époque a une haute perfection, et qui s'était aussi consacrée au service de l'Eglise ; c'est le travail de Taiguille et la broderie. 11 contribuait à la pompe du culte, non-seulement dans le sens propre en enrichissant les habits des prêlres et les ornements de l'autel, mais encore indirectement par les riches tapisseries dont les églises étaient parfois tendues (U). D'après le témoignage

(11) Mcitlli. Par., Vil.T, p. 70.

(12) Chron. Firdun., dans labbc , Bibl. Mscr,, I, 407.

(13) Matth.Pnr., \hx, p. 80.

(U) Albé)ic, p. 499.

d'anciens écrivains, ces étoffes ne représenlaicnt pair seulement des fleurs et d'autres objets sans signification particulière, on en faisait aussi de véritables tableaux. On raconte que le pape Pascal P"" donna à l'église de Saint- Pierre un habit de prêtre en étoffe d'or ornée de pierres précieuses, sur laquelle on avait brodé l'histoire des Vierges sages, des lampes à la main ; Léon IV fit faire des rideaux brodés en or, sur lesquels était représentée l'histoire de saint Pierre. On dit que l'archevêque Maximilien de Ravenne fit faire un ornement d'autel, sur lequel il y avait des animaux sauvages et toutes sortes d'oiseaux si bien faits , qu'on les aurait crus en vie ; mais on ne sait pas, au reste, si cet ouvrage avait été brodé ou fait au métier. Probablement brodé : car depuis longtemps les brodeuses travaillaient principalement pour l'Église. L'abbaye de Farfa en employait constamment un certain nombre qu'elle avait établies dans une de ses fermes. Tels étaient peut-être les habits, représentant la naissance du Christ, que le pape Pascal donna a Téglise de Saint-Pierre. En 1216, la cathédrale de Lausanne ayant été consumée par un incendie , le feu détruisit les tapisseries représentant les histoires de l'Ancien et du Nouveau Testament. De même que dans les miniatures , on montrait une grande prédilection pour les sujets tirés de l'Apocalypse. L'abbé Matthieu de Saint-Florent a Saumur, étant monté en 1156 sur le siège épiscopal d'Angers, fit faire, pour l'église de son ancien couvent, des tapisseries représentant des sujets de ce livre, et qui furent généralement admirés. De ce côté-ci des Alpes, c'était surtout à Cologne et dans les Pays-Bas qu'on se livrait b. ce genre d'industrie ; de la il passa en Angleterre. L'abbesse Agnès de Quedlinbourg passait pour avoir un talent remarquable pour la broderie.

Tout ce qu'il y avait de plus précieux en toutes sortes de matières , tout ce que l'on pouvait produire de plus parfLiit, se réunissait dans les livres d'I^lvangiles et dans

les grands missels. L'ordonnance en vertu de laquelle le commencement du canon de la messe devait être orné de la figure d'un crucifix, que le prêtre devait respectueusement baiser, fut sans doute ce qui donna la première idée d'orner de figures tirées de l'Écriture sainte, les lettres initiales des missels et d'autres livres servant , soit au culte, soit a la piété des fidèles. Un des plus anciens monuments de ce genre , le livre des Evangiles de saint Cutlibert, qui est orné de plusieurs peintures faites avec une extrême délicatesse, et dont les caractères sont tracés avec un soin et une propreté remarquable, remonte au septième siècle. Charlemagne montra une sollicitude particulière pour que les copies de l'Ecriture sainte fussent belles, exactes et ornées de miniatures (15). Charles-le-Chauve l'imita a cet égard ; mais les empereurs de la maison de Saxe les surpassèrent l'un et l'autre. Quant â l'exécution et a l'expression des figures , on y reconnaît pendant longtemps l'influence bysantine, comme en Italie celle de l'ancienne Rome, quoique la riche symbolique qui s'y présente de temps à autre , la gaîté des accessoires ajoutés aux figures sévères et souvent typiques, la légère ironie que le peintre s'y permet quelquefois (16), rentrent plutôt dans le caractère des peuples de l'Occident. La comparaison d'un grand nombre de monuments diûerents de cet art appliqué à des sujets sacrés, montre visiblement a quel point il avait dégénéré depuis le dixième siècle et le nouvel essor qu'il prit dans le douzième; il devint alors, comme toute la vie de l'homme,

(15) On peut voir dans Waagen: Des artistes et des productions de l'art en France et en Angleterre , I, 33 4; m , 234, la description d'un livre d'Evangiles écrit en Italie vers l'an 720 et qui se trouve à la bibliothèque de Sainte- Geneviève à Paris, et uu autre de la bibliothèque du roi et qui e'tait à l'abbaye de Saint-Severin.

(16) Dans le magnifique livre d'Evangiles de Tabbaye de Saint-Médard de Soissons, on voit sur un feuillet les quatre crahlcmes des Evangélistes , et aux coins des animaux et des plantes, entre autres quatre coqs qui se battent. Ii(., m , 240.

plus poétique, plus spirituel, plus riche de couleurs et d'imagination.

Dès que les clercs et les laïques, les princes de l'Eglise et les monarques de la terre se sentirent pénétrés du désir de consacrer aux besoins de l'Eglise , aux objets qui se rattachaient de près ou de loin au culte, tout ce que la nature produit de plus précieux, le génie de l'homme de plus parfait, et d'en faire hommage au Seigneur du monde, de qui provenaient originairement et ces productions et ce génie, dès lors l'éclat des couleurs, le fini des images ne suffît plus pour orner les livres d'église, il fallut y joindre la pureté du dessin et les marques d'une patience k toute épreuve dans la perfection de l'écriture. Il devint donc naturel que les religieux des couvents cherchassent surtout à se faire une belle main, k savoir peindre arlistement les belles initiales , et que ces talents fussent au nombre de ceux qui donnaient droit au rang d'abbé.

L'extérieur des livres d'églises, surtout ceux dont les dignitaires des cathédrales et des couvents se servaient les jours de grande fêle, devait être d'accord avec l'intérieur, et l'art devait encore se manifester d'une autre manière sur la reliure, qui consistait, tantôt en de l'ivoire découpée avec une grande délicatesse, tantôt en plaques d'un métal précieux. Nous possédons encore plusieurs superbes monuments se rapportant k tous les siècles etk toutes les phases de l'art chrétien, depuis celle qui porte l'empreinte des modèles de l'antiquité , jusqu'à sa décadence et sa renaissance k l'époque qui nous occupe ; ce sont des ouvrages souvent admirables , tant sous le rapport de l'exécution que sous celui de la riche et profonde conception , par la multitude des figures , par la manière dont elles sont distribuées et disposées, par le choix des emblèmes et des allégories; ils sont admirables, tant par la persévérance qu'il a fallu avoir pour les achever, que par le sentiment d'intime et naïve piété qui y brille. Les figures qui ornaient les couvertures des missels et qui

étaient bosselées on ciselées, étaient toujours en rapport direct, d'abord avec le contenu du livre, et ensuite avec l'église h laquelle il était destiné. Le missel que l'évoque Frédéric de Wangen donna à son église de Trente, nouvellement bâtie, et dont la couverture représente la Sainte Vierge avec l'Enfant Jésus, attire encore l'attention des curieux, tant à cause de cette reliure que par la beauté des miniatures qu'il renferme. Les pierres précieuses étaient souvent remplacées par des camées antiques, devenus bien plus précieux qu'elles, par le travail de l'artiste. L'abbé Suger envoya des messagers de tous côtés pour rassembler toutes les pierres et toutes les perles qu'ils pourraient trouver ; il appela de toutes parts des artistes en tout genre ; il appela des orfèvres célèbres pour la confection des ornements d'église , et leur assigna un traitement fixe, en les chargeant de lui fournir tous les objets dont il pourrait avoir besoin (17).

L'art de la peinture sur émail, quoique ayant quelque rapport avec la peinture sur verre, en différait cependant essentiellement par son application (18). Limoges, en France, était surtout remarquable pour l'exercice de cet art (19). Sa renommée arriva jusqu'en Italie. On se servit aussi d'émail pour décorer les églises. On montrait, dans celle du Mans, une image en émail de Geoffroi-le-Brun, de la maison de Plantagenet, père de Henri II, roi d'Angleterre (20). Ce fut probablement par suite de l'alliance de ces princes que les produits de cet art passèrent en Angleterre (21). Il n'y fut pourtant pas exercé, tous ces produits y étant transportés de France.

L'impression , le développement que tous ces arts reçurent au service de l'Eglise , ne demeurèrent pas sans

(17) Suger, 1. c.

(18) Aujourd'hui encore , c'est aux environs deLiniog'CS que l'on trouve la raeilleure terre à porcelaine de France,

(19) On en appelait les produits o;)i/s lemovicinum ou labor Liinogice.

(20) Hisl. lut., IX, 223.

(21) Opéra tcmovitica , dans Monast. AwjK, III, 313.

fruits pour la vie sociale. Ce furent surtout les ouvriers sur métaux précieux qui déployèrent leur talent à l'usage des princes et des grands. Les couronnes et les sceptres des premiers , les ornements des autres leur fournirent autant d'ouvrage que les châsses, les cruciflx et les vases des églises. Tel était, dit-on, le berceau que Frédéric II et sa femme Yolande firent faire pour leur enfant. On entend parler aussi d'autels de voyage que les princes emportaient avec eux et dont les ornements, bosselés ou ciselés, offraient des preuves du talent des artistes. 11 brilla surtout dans le vaisseau d'argent que saint Louis fit faire pour rappeler ie souvenir du danger de faire naufrage auquel il avait échappé ; on y voyait ses enfants et tous les agrès du vaisseau imités dans le même métal (22).

Les princes , les princesses et les personnes opulentes faisaient surtout couvrir des plus riches ornements les livres de piété dont ils se servaient habituellement , les bréviaires , les psautiers et les recueils de prières (25). Les artistes français surpassaient tous les autres pour l'élégance de ces ornements, le bon goût de leur ordonnance , l'éclat des couleurs ; on reconnaît encore ces qualités dans ce qui nous reste d'un temps qui ne négligeait rien pour décorer dignement les choses saintes (24). Peu a peu on appliqua ces ornements aussi aux livres profanes, aux volumes de poésies nationales ou classiques.

Mais revenons aux églises. H y en avait qui possé-

(22) Joinvilte.

(23) Le Psautier de St. Lojs ei les miracles de la sainte Vierge , de Gau* tier de Coinsy, qui se ti'ouvcnt Tua et rauire à la bibliothèque du roi à Paris, sont des chefs-d'œuvre pour la beauté de leurs miniatures. Voyez Monta" lembert, p. LXX. On trouve une description du premier de ces livres dans rVaagen, \\\ , 285 sq.

(2i) Il paraît que plus tard on établit en France des boutiques en règle de livres de ce genre; car nous nous rappelons d'avoir vu dans des bibliothèques de couvents en Allemagne ou dans leurs dépouilles, de ces livres dont le calendrier , les caractères et d autres marques, indiquaient clairement une origine française.

daient d'inappréciables trésors, sous le double rapport de la matière et du travail , en ornements de toule espèce et en meubles et vases nécessaires a la pompe du culte , ainsi qu'en riches vêtements ; ces trésors étaient surtout riches dans les endroits qui n'avaient pas été exposés aux ravages de la guerre et du pillage. Car il y avait beaucoup d'évêques qui croyaient remplir un des premiers devoirs de leur place, et s'assurer une renommée impérissable, en contribuant k enrichir le trésor de leur église (25). Erasme , pendant la vie duquel le trésor de l'église de Cantorbéry existait encore et qui le vit, avant que la main spoliatrice de Henri Vtllnes'cn fût emparé, disait qu'un Crésus , un Midas , auraient été des mendiants auprès d'elle. L'église de Spire possédait un trésor considérable dès le milieu du onzième siècle. L'évéque Bernard de Hildesheim enrichit la sienne d'évangiles recouverts de l'or le plus fin, incrusté de pierres précieuses ; il lui donna aussi de lourds encensoirs , plusieurs calices , Tun desquels était taillé dans une pierre d'onyx , un autre était de crystal de roche, et un troisième d'or pur.

Mais l'église d'Allemagne la plus riche en tous les objets nécessaires au culte, était celle de Mayence. Elle possédait une si grande quantité d'étoffes de pourpre, qu'aux grandes fêtes on en tapissait la cathédrale tout entière, et encore ne les employait-on pas toutes. Les tapisseries excitaient l'admiration par l'éclat des couleurs et la beauté du travail. Beaucoup de devants d'autel étaient en étoffes d'or, et il y en avait un dans le nombre qui était évalué à cent marcs; les habits pour la messe, les dalmatiques, les fourrures de toute espèce et de toutes couleurs étaient innombrables, et il y en avait qui étaient brodées en or et en pierres précieuses. Un orneri^ent dont les évoques ne se servaient qu'aux fêtes les plus solennelles, et

(25) Tels furent les évéqaes Maurice et Odon de Paris [Necrol. Paris., dans Gall. Christ., t. VU), et l'archevêque Humbert de Caniorbéry. Gervas, Act, Pont . Cantuar.

alors seulement jusqu'à TofTertoire, était lellemenl chargé d'or, qu'il devenait impossible de le plier, et il fallait être Irès-vigoureux pour pouvoir le porter pendant l'office. On comptait dix-huit mitres avec des ornements en or, seize anneaux pastoraux avec diflérentes pierres fines, deux crosses recouvertes d'argent. Tout cela était réservé pour les grandes fêtes; ce qui servait aux cérémonies du culte, les jours ordinau'es, était incalculable. L'église possédait en outre un cabinet d'argent doré que l'on suspendait devant l'autel les jours de fête solennelle , et dans lequel on plaçait, pour les exposer, les reliquaires en ivoire et en argent. Parmi les vases les plus précieux était une émeraude, de la forme d'un melon, qui pendait à deux chaînes d'or; elle était creuse; on la remplissait d*eau et Ton y introduisait deux petits poissons; puis, quand ces poissons remuaient , les vieilles femmes soutenaient que la pierre était vivante. On comptait, dans le trésor, dix encensoirs dorés, un en or pur; onze boîtes à encens, dont une était faite d'un seul onyx, ayant la forme d'un crapaud ; la tête était une topaze grosse comme la moitié d'un œuf, et les yeux étaient deux rubis. Deux grues en argent , de grandeur naturelle , étaient placées aux deux côtés de l'autel, remplies de braise, et la fumée de Tencens sortait de leurs becs. Les Évangiles étaient reliés en ivoire , en argent et en or, garnis de pierres précieuses. Quatre bassins d'argent et autant d'aiguières du même métal , qui servaient a verser l'eau sur les mains du prêtre, représentaient des lions, des dragons, des griffons. Les grands chandeliers ainsi que les petits, sur l'autel, étaient en argent; deux grands et trois petits lustres du même métal et d'un travail exquis, pendaient de la voûte de l'édifice. On admirait aussi la beauté du travail de dix croix d'argent que l'on portait aux processions. Une autre croix encore, longue comme le bras de l'homme de la plus haute taille, était pleine de reliques; au milieu il y avait une parcelle de la vraie Croix , longue comme la

main, montée en or et enrichie des pierres les plus rares. Yenail ensuite le crucifix dont nous avons parlé plus haut et qui était tel que l'empereur n'en possédait pas un plus beau. Mais on ne l'exposait qu'aux fêtes de Noël et de Pâques, ou bien en présence de l'empereur ou de quelque autre prince, et toujours d'après l'ordre spécial de l'arcbevêque; on le plaçait alors si haut que personne ne pouvait y atteindre , et il y avait toujours deux hommes de confiance chargés de le garder. On comptait en outre douze calices de vermeil avec leurs patènes; trois en or pur avec leurs accessoires ; un ciboire enrichi de perles. 11 y avait de plus deux calices d'or si lourds, qu'on ne s'en servait pas ; le plus grand était épais de deux doigts; il avait deux anses et était tout chargé de pierres précieuses ; sa pesanteur était telle, qu'il fallait être d'une force plus qu'ordinaire pour pouvoir le soulever de terre.

11 nous reste a parler d'un objet d'art que l'on voit dans les églises, et qui ne fait partie ni de leur architecture, ni de leur décoration, mais qui n'en sert pas moins à donner de l'éclat au culte, qui, par ses sons alternativement forts et doux, élève Tàme vers le ciel avec une force irrésistible, et répand, par une action mystérieuse, la douce chaleur de la piété dans les cœurs, c'est l'orgue. A la vérité nous n'en avons trouvé de mention que dans un seul auteur de celte époque, celui de la chronique de Petershausen , mais on ne saurait douter cependant qu'il n'ait été en usage dans toutes les grandes églises et que l'on n'aura pas manqué d'en placer dans les nombreux temples chrétiens que l'on élevait alors à si grands frais, et pour l'embellissement desquels on invoquait le secours de tous les arts. Nous savons que l'empereur d'Orient, Michel, fit présent d'un orgue h Charlemagne, qui le donna k l'église d'Aix-la-Chapelle (26), et que sous le successeur

(26) Le Moine de S. Gall , dans Canis. Tlies. U, UI , 74, ainsi que dans Pen, Monurn., 1. 1, décrit ainsi cet orgue : Rugitu quidem tonitrui boatum, garrulitatem rero lyrae vel cymbali dulcedine cosequabat.

de ChaHcinagr e, le comte Baldcric fit venir nn conslnictenr d'orgues de Venise en Allemagne. Si plus tard le pape Jean VIII priaTcvôque Conrad de Freisingen de lui envoyer a Rome un orgue excellent et un habile organiste (27) , cela prouve que l'Allemagne jouissait d'une haute réputation , tant pour la bonté de ses instruments que pour le talent de ses musiciens. Nous apprenons que dès le dixième siècle 'es orgues étaient en usage en Angleterre, où môme quelques personnes en blâmaient l'abus (28). 11 paraît même que l'on s'en servait h la cour des princes , et que l'on avait à cet effet des orgues portatives (29).

Lorsque de petites églises construites de riches matériaux auxquels elles unissaient une forme gracieuse étaient enfin achevées, c'était avec une grande joie que l'évêque procédait h leur dédicace. Voici, en peu de mots, les cérémonies qui s'observèrent a celle de l'église d'un couvent : l'abbé de la maison à laquelle l'église appartenait se rendit au palais de l'évêque, qui le reçui entouré de ses chanoines, de son clergé et de ses ofiîciers. I/abbé exposa sa prière en indiquant le jour où la cérémonie devait avoir lieu. L'évêque répondit : « C'est bien , nous le ferons! Allez préparer tout ce qu'il faut pour cela ! » La veille de la dédicace, l'abbé se rendit avec beaucoup de clercs dans l'église. Les reliques furent portées sur un brancard devant la porte de l'église et placées sous une lente. Là, on chanta vêpres, et des prêtres y veillèrent toute la nuit. Dans la matinée du grand jour, l'évêque fut reçu dans l'église par un grand nombre de religieux et de prêtres séculiers. Le prélat, assisté de l'abbé, consacrait le bâtiment, a l'extérieur et a l'intérieur. 11 exposa

(27) Baluz. Mise. V, 499.

(28) ^olslan, dans la vie de S. Swiihin, dans Mabillon , Act. 0. S. B., V, 630, cite un pocme sur le grand orgue de Wiucliesier, qui avait 2G soufflets, soufflés par 70 hommes, 400 tuyaux, et sur lequel deux organistes jouaient à la fois.

(29) Hist. /j«., XVI, 274.