III

résister au désir d'acliever promptemenl ce que l'on avait commencé.

En Espagne ce furent encore les évêques qui, sans se laisser arrêter parle malheur des temps, voulurent représenter par de sublimes monuments la puissance delà foi, par laquelle le peuple se sentait enflammé, enthousiasmé excité aux exploits les plus héroïques. L'évêque Maurice de Burgos, anglais de naissance , et animé peut-être par le souvenir de ce qu'il avait vu dans sa patrie, posa les fondements de cet édifice admirable qui existe encore aujourd hui et qu'il eut la joie de voir terminer. Rodrigue de Tolède bâtit la grande église de Talavera; le grand chancelier du royaume consacra ses revenus d'abord a la construction de l'église, plus tard cathédrale de Valladolid, et puis quand il fut devenu évêque d'Osma, de celle de son propre diocèse. D'autres évêques imitèrent de si louables exemples ; il s'éleva une foule d'églises chrétiennes , qui offrirent une tout autre importance que les superbes cathédrales de Cordoue et de Grenade, auparavant consacrées h un cuite différent. Dans toute l'Espagne chrétienne , mais surtout dans le royaume de Léon , les mêmes efforts se manifestèrent que dans les autres pays. Lk comme ailleurs , d'anciennes églises , jadis élevées k grands frais , furent abattues afin d'être remplacées par des constructions plus en rapport avec le symbole mystérieux de la confession chrétienne.

Mais comme les entreprises commencées dans la joie de Dieu ne peuvent être menées a bien que si elles sont exécutées avec contentement par les hommes , on s'eff'orçait surtout de faire en sorte que de mesquines considérations ne causassent pas d'irritation dans les esprits. La satisfaction générale devait être un lien d'union entre les nombreuses individualités , pour les rattacher à un but commun. Les ouvriers devaient savoir qu'ils consacraient leur temps et leur peine a la glorification de Celui qui rend au centuple ce qu'on lui a donné. Aucune

mésintelligence ne devait s'élever entre ceux qui travaillaient pour un profit temporel et ceux qui ne demandaient de salaire qu'à Dieu. Ainsi, à Pise, on accorda aux deux architectes un traitement mensuel considérable , plus fort dans la saison dos longs jours, et l'on y ajoutait encore, comme encouragement, une gratification à la fin de chaque année. Les distributions d'argent, de vivres et de comestibles qui se faisaient aux ouvriers les jours de grande fête, sont une preuve de l'esprit de bienveillance qui régnait à cette époque. Des retenues se faisaient naturellement pour les cas d'absence volontaire; il en était de même dans les maladies , parce que sans doute alors le salaire était remplacé parles soins et les médicaments. Lorsque des accidents arrivaient sans que les ouvriers en éprouvassent du mal , on se persuadait que c'était a la protection du saint patron de l'église qu'ils devaient leur salut.

Quand on réfléchit a tous les édifices religieux qui, dans le cours d'un seul siècle, ont été entrepris, exécutés, achevés, principalement par des évêques et des chapitres, on se demande, malgré soi, comment cela a été possible, comment ils ont pu réunir l'argent nécessaire? L'histoire répond : par un magnanime dévouement , par une franche coopération, avec la foi pour mobile de l'un et de l'autre. En premier lieu, la plupart des églises possédaient des biens spécialement consacrés a cet usage (25). Cependant ces biens n'auraient pas pu suffire k une semblable dépense , sans d'amples contributions parties d'autres sources. C'étaient d'abord les évêques qui donnaient leurs épargnes et une partie de leurs revenus. Ainsi l'évêque Guillaume d'Auxerre, voyant de nouvelles églises s'éiever de tous les côtés, tandis que la sienne était vieille et pauvre,

(23) Celle de Pise en avait un si grand nombre , jusque -dans remj)irc Grer, qu'un de ses régisseurs résidait habiluellement à Conslanliaople, TUinmer, VI,

et ne voulant pas rester en arrière de ses voisins, donna, la première année, indépendamment des revenus de l'Église, 700 livres de son propre bien , et plus tard au moins 10 livres par semaine. Dans d'autres occasions, les évêques, pour encourager les ouvriers, se mettaient euxmêmes à l'ouvrage : c est ce que fil Tévêque de Freisingen pour sa cathédrale. Hildebert du Mans se montra souvent la toise et 1 equerre à la main (24). Après les évéques venaient les chapitres, dont quelques-uns possédaient de grandes richesses , qu'ils sacrifiaient volontiers, mais qui même ne suffisaient pas toujours (2o). Les bénéficiers de réglisc-mère renonçaient sans difficulté, pour sa restauration, à une partie de leurs revenus (26). A Beau vais on leva, pendant dix ans, comme contribution extraordinaire de construction, une année des revenus de tous les bénéfices vacants ; on posa pour le même espace de temps un impôt spécial sur toutes les églises du diocèse, la dixième partie de tous les revenus de l'évêque , des chanoines et de tout le clergé de la cathédrale, enfin la dixième partie aussi de toutes les ventes de biens-fonds de l'Église (27). Or, comme tout cela ne suffisait pas encore , on quêta les contributions volontaires des laïques, d'abord dans le diocèse même et puis dans ceux des environs. L'opinion publique regardait les dons faits a cette intention comme des œuvres de charité d'un mérite tout particulier (28). On y attacha des indulgences, et les évêques envoyaient des personnes munies de lettres patentes adressées à tous les autres évêques et vicaires, pour leur demander la permission de les publier (29). Quand il fallut reconstruire l'église de l'abbaye de Notre-Dame de la Grasse , et que les revenus

(24) Hist. litt., IX, 221.

(25) Le trésor du chapitre de Reims fui bientôt «"'puisé. Gall. C/«/m<.>IX,

(26) Gall. Christ., XI, 558.

(27) Id., X, 246.

(28) Gerv. Abb. Praemonsir. Ep. 71.

(29) Gall. Christ., V, 492.

(lu couvent se trouvèrent être insuffisants, les religieux sollicitèrent des dons et promirent à tous ceux qui contribueraient a l'œuvre, une part aux messes, aux vigiles, aux jeûnes , aux prières , en un mot a toutes les bonnes œuvres qui se feraient dans la maison (50). Celui qui ne pouvait rien donner, donnait sa personne; c'est-a-dire qu'il olfrait de travailler gratuitement : aussi parmi les cent mille ouvriers, occupés par momens a la cathédrale de Strasbourg , il y en avait beaucoup qui ne tiraient point de salaire de leur travail (51). L'église de Cologne avait acquis une si grande renommée par les Trois Kois, il s'y réunissait un si grand nombre de pèlerins de tous les pays , que les prieurs des contrées les plus éloignées envoyèrent des contributions à l'archevêque. Dans les grandes villes, il est probable que la caisse municipale y contribuait aussi. A Pise on imposa extraordinairement tous les ménages, même ceux de la banlieue, et l'on prononça l'excommunication contre les retardataires.

Ce fut par une coopération si générale, si libre, si complète, qu'il devint possible de créer tant de chefs-d'œuvre dans tous les pays de la chrétienté. Indépendamment de leurs vastes dimensions, de la hauteur des tours, des soins que l'on donnait à l'exécution, de l'attention avec laquelle chaque pièce devait être travaillée , ce qui devait mettre beaucoup delenteurdanslesprogrèsdel'ouvrage, il se peut encore que la manière dont les fonds étaient rassemblés, ait été en partie cause que ces églises ont exigé plus d'une génération pour s'achever, et qu'il y en a même dans le nombre qui n'ont jamais été terminées. On sait combien il a fallu de temps, depuis la pose de la première pierre, pour conduire la cathédrale de Strasbourg a l'état où elle se trouve aujourd'hui. Nous avons déjà remarqué que l'on a travaillé pendant cent cinquante ans a

(30) Dipl. dans le Gall. Cliriit., VI , 44 i. (81) Ilist. lut. de la Fr., XVI , ^'JT.

celle de Chartres. La construclion de la cathédrale de Pise demanda a peu près le même temps. Trente-six années s'écoulèrent avant que le chœur, la nef et les piliers de l'église deReims fussent terminés, et il fallut plus de temps encore pour achever la décoration extérieure des tours (32). Ou consacra vingt-trois ans a la construction du chœur seulement de l'égiise de Saint-Éloi de Nyon, parce que l'on voulait qu'il pût soutenir, par l'élégance, la comparaison avec celui des plus belles églises de France (55). On eut aussi besoin de quatre-vingts ans pour bâtir Téglise du couvent de Walkenried, qui passait pour une des plus belles de l'Allemagne septentrionale. Quant a l'église de Saint-Denis, quand on dit qu'elle n'a exigé que trois ans et trois mois pour la terminer (54-), il est évident, vu sa grandeur, sa richesse et sa beauté, qu'il ne saurait être question de son entier achèvement qui n'a eu lieu en etTet que sous saint Louis, raais seulement des travaux nécessaires pour la mettre en état de servir a la célébration du culte.

L'architecture est en quelque sorte la souveraine des autres arts, qui se rangent autour d'elles, les uns comme membres de la même famille, les autres comme des serviteurs dévoués, tandis qu'elle brille avec éclat au-dessus de tous. En conséquence , émanée elle-même de la foi chrétienne , parvenue par elle a l'apogée de la force et de la beauté, faisant servir à son tour tous ses avantages a l'éclat du culte, elle entraîna tous les autres arts au service de la religion. Il est certain qu'à cette époque tous les arts , toutes les facultés artistiques n'existaient principalement que par et pour l'Église ; c'était elle qui leur fournissait une carrière et qui devenait la condition de leur vie. Tel fut d'abord la sculpture. On pourrait dire que ces grands monuments chrétiens étaient pres-

(32) Gail. Christ., IX, 104.

(33) Id., IX, 1059.

(34) Hisl. lut., IX, 220.

que autant l'ouvrage des sculpteurs que des architectes. En efïet, quelle foule de peliles statues ne voit-on pas dans les ogives, dans les niches, sous les tours, aux colonnes , et toutes tellement liées au tronc , que la plupart en sont inséparables ! Combien elles sont toutes importantes et pleines de signification ! Voyez ces tombeaux des évoques avec la mitre et la crosse , des seigneurs et des chevaliers avec la cuirasse et Tépée, des châtelaines avec le rosaire et le psautier ! Ces chœurs d'apôtres, de martyrs , de saints et de vierges ont reçu Tesprit qui les met en harmonie avec le lieu qu'ils doivent animer et gloriûer; la physionomie de cesévêques, de ces chevaliers et de ces dames, brille de la sainte gravité avec laquelle les premiers ont gouverné leur troupeau, du courage religieux avec lequel les seconds ont manié l'épée, du pieux dévouement que les troisièmes ont montré pendant le cours de leur vie. Quelle profonde signification dans les poses, quelle exactitude dans les costumes, quelle délicatesse dans l'exécution des ornemenis, frappent presque toujours le regard scrutateur ! Il ne faut point, a la vérité, y chercher cette grâce enchanteresse, ce sentiment d'heureuse existence , qui caractérisent les formes antiques; le connaisseur trop difficile pourra même souvent se plaindre d'y rencontrer du froid et de la roideur. Mais nous jugerons sans doute autrement quand nous aurons rélléchi que l'édifice était le but que l'on se proposait et que lesimages n'étaient qu'un moyen d'en faire ressortir l'importance, d'en rendre l'impression plus vive. Car les monuments funéraires , par exemple , qui n'étaient pas absolument indispensables au bâtiment, étaient néanmoins placés dans un rapport indissoluble avec ce bâtiment et ce qu'il devait représenter. Mais , indépendamment du type chrétien dont ils devaient nécessairement être empreints , ils avaient encore l'avantage de transmettre aussi fidèlement que possible à la postérité les traits des rois.

(les évêques , des seigneurs et des dames (35). Un des plus beaux ouvrages du ciseau en France, ouvrage qui s'était conservé jusque dans le siècle dernier, était l'image en liant relief desaint Bernard, dans l'abbaye d'Épau, près du Mans, et qui retraçait avec exaclilude les traits de l'original (56). Les cathédrales d'Angleterre sont particulièrement riches en œuvres de ce genre, et d'une grande perfection d'exécution, Henri 111 ayant fait venir d'Italie des artistes qui imprimèrent a la sculpture un élan que les nationaux n'auraient pas pu lui donner. En effet, sous le règne de Frédéric 11 , cet art avait atteint dans la Péninsule , grâce a Nicolas de Pise , une excellence qui rappelait les chefs-d'œuvre de l'antiquité, sans qu'il abandonnât pour cela le service de l'Église , auquel Nicolas consacra principalement son talent. Du reste, dans ce mouvement général de création, aucun peuple ne pouvait rester en arrière ; aussi un Allemand ajouta à la chaire de l'église de Saint-Jean de Pistoie , des ornements qui soutiennent la comparaison avec le travail des meilleurs artistes italiens. En attendant, d'après ce que nous avons dit dans le cours de cet ouvrage, on ne sera certainement pas surpris d'apprendre que les religieux des couvents se sont aussi distingués dans cette branche de l'art. Il n'y a pas jusqu'à la manière dont les statues sont placées dans les églises, contre les murs et au dehors, où l'on ne reconnaisse une intention claire et un sens profond. Elevés au-dessus des portes , on voit les princes, les fondateurs de l'église, c'est-à-dire de l'évêché, ou ses bienfaiteurs (57); de là ils semblent planer sur les générations qui ne cessent d'entrer dans la maison de l'honneur, du salut et de la paix; là sont placés aussi la

(35) Od vante surtout, tant sous ce rapport que sous celui de rexéculion , la statue du roi Philippe-Auguste , dans leglisc de Noire-Dame-des-Vicioircs, à Senlis.

(36) Hist. lia., IX, 224.

(37) Telles étaient à Strasbourg les fiatues de Clovis , tic Dagobcrt et de Ilodulphe de Habsbourg.

suite des souverains qui ont regardé la proleclion de celte maison comme le plus sacré de leurs devoirs (58). Au cintre de la porte d'entrée, les martyrs, les évêques, les vierges, qui ont fait l'ornement, soit de l'Eglise universelle , soit de celle-ci en particulier, servent a rappeler les riches fruits de salut que celle maison procurait à ceux qui l'habitaient. Du sommet des voûtes se montraient ceux de qui la voix a retenti, pour rassembler du levant au couchant, du nord au midi , le troupeau que le Seigneur a racheté par son sang et ceux a qui il a transmis son secret publié, sa volonté, ses promesses et les lois de sa maison. Plus loin envoyait, du moins dans leurs symboles, ceux qui ont rendu témoignage de Lui, comme du Fils du Dieu vivant. Puis , entourés de tant de bérauls, de gardiens et de témoins du salut, sont répandues çk et là les images de ceux qui , bien convaincus que leur séjour sur la terre n'était pas fait pour durer, ont aspiré après le moment où ils quitteraient ce corps fragile pour entrer dans la demeure éternelle qu'ils savaient leur être préparée.

Il serait difficile de se figurer un édilice chrétien de celte époque, dans toute sa perfection , sans l'ornement qu'il recevait des fenêtres par lesquelles le jour y pénétrait à la fois adouci et comme trempé dans des teintes célestes. Ces fenêtres, que l'on dirait composées de pierres précieuses , semblables aux fleurs du jardin de Dieu, enveloppaient d'un parfum mystérieux ceux qui tournaient leurs regards vers le ciel. Par suite de la destination que recevaient alors tous les arts, il paraît que celui-ci aussi, poussé d'ailleurs par sa nature particulière , s'appliqua plus spécialement aux églises. Il tirait peut-être son origine de l'usage, beaucoup plus ancien, de se servir de verre colorié pour les vitraux des fenêtres, et

(38) L'on voyait à Noire-Damc de Paris (jadis '. ) ci à ta cathédrale d'Aniicus les statues des rois de France.

il se sera développé graduellement et simultanément avec l'architecture. Une des premières églises de France qui eurent des vitraux peints fut celle de Saint-Denis. Mais la preuve qu'à cette époque cet art était déjà fort répandu, c'est que l'abbé Suger lit venir des peintres en ce genre de plusieurs pays différents. Ces vitraux représentaient les exploits de Godefroi de Bouillon dans la première croisade (59). Du reste, cet abbé, si prévoyant et si zélé amateur des beaux-arts, mettait un si grand prix à ces vitraux, comme ornements de son église, qu'il établit un inspecteur spécialement chargé de les garder et de les entretenir (40). Quelques années après, l'abbé Odon de Sainte-Geneviève conduisit Guillaume, plus tard abbé lui-même, auprès d'une fenêtre, sur laquelle était peint Jésus crucifié, et à Saint-Denis envoyait encore, dans ces derniers temps , sur une fenêtre cintrée , le portrait du fondateur de cette église (41). A peu près vers le même temps, il y avait des vitraux peints dans le couvent de Wengarlen en Allemagne; mais trois siècles plus tard, les fenêtres de l'hôtel-de-ville de Zug étaient encore en toile. Quant h l'Angleterre, comme elle ne reçut qu'assez tard, de France , l'usage du verre pour les carreaux de vitre (42), il parait, par la même raison , que la peinture sur verre ne fut pas connue de très-bonne heure dans la Grande-Bretagne (43).

Si l'imitation de la nature en relief est l'art qui plaît le plus à l'homme, celui vers lequel un penchant naturel l'entraîne d'abord, les efforts pour imiter sur une sur^

(39) Capeffjue, I, 127.

(40) Suger, 1. c.

(il) « Qui n'^ rien de fort délicat. » Uist. litt., IX, 221.

(42) Stubbs, Act. Pontif, Eborac. ad ann. 726, dit en parlant de l'évêquc Wigfried de Manchester : artifices lapidearum et vilrearum feneslrarum primas omnium Anrjliani adscivit. Du Camje, s. v. Vihece.

(43) Matlh. Par. Vit. Abb. S. Alb., en parlant des embellissements faits Il l'église de la riche abbaye de Saint-Alban , cite en plusieurs occasions des fenêtres en verre, mais ne dit nulle part que les vitraux en aient été peints.

face plane les parties saillantes de son être, c'est-h-dire le dessin et la peinture, ont aussi pour lui de grands attraits. Les essais, dans l'un de ces arts, conduisent a des essais dans l'autre. Aucun des deux n'a jamais été complètement abandonné. Mais ils ne pouvaient se conserver que Ta où ils avaient fleuri avant le christianisme, où ils avaient contribué a embellir l'existence. Il leur fallut cependant, avec l'extinction du paganisme, renoncer a ce service, pour passer dans celui de la religion nouvelle, et surtout de l'Eglise, dont ils devaient recevoir de plus en plus l'empreinte. La répugnance de l'Eglise grecque pour les images taillées, l'ayant fait se rejeter avec d'autant plus d'ardeur sur la peinture, était une circonstance qui devait influer sur l'Eglise d'Occident, qui ne repoussait aucun de ces deux arts, et la communication entre ces deux parties du monde n'ayant jamais été antérieurement interrompue. L'art de peindre a l'encaustique, en usage chez les Romains , était sans doute encore connu en Italie , ainsi que la préparation et le mélange des couleurs et la manière d'apprêter les matières colorantes ; il serait diflicile de citer un siècle qui n'ait laissé quelques témoignages de l'exercice de la peinture. Ce fut sous les auspices de l'Eglise, et probablement d'abord a Bysance, que les peintres, pour augmenter l'effet de leurs tableaux et pour indiquer le rapport des figures avec la contemplation chrétienne , adoptèrent l'usage de placer sur un fond d'or, tantôt l'ensemble de la composition, tantôt ses parties les plus essentielles , telles que les têtes. L'abbé Suger s'y conforma avec succès a Saint- Denis (44), mais longtemps avant lui on voyait de ces tableaux dans l'église du couvent de Subiaco.

L'Église partait du principe posé par Grégoire-le-Grand, savoir, que les images sont les livres de ceux^qui ne savent pas lire; elles le sont non pour être adorées elles-mêmes,

(44) Suger, de admiuisir., c. 24.

mais pour enseigner ce qui doit être adoré. Ainsi, dans les églises, on représente le crucifiement de Notre-Seigneur, pour rappeler a la piété des chrétiens le souvenir de la Passion de Jésus-Christ. La coutume d'orner les églises de tableaux se retrouve dans tous les pays de l'Europe chrétienne , jusqu'à une époque fort reculée, et remonte en Italie jusqu'à la chute de l'empire d'Occident. On peut citer une longuesuitedepapesqui en ont donné aux églises de Rome; ils furent imités par les évéques de beaucoup de villes et par les couvents les plus considérables. Le pape Constantin avait déjà placé dans l'église de Saint- Pierre des tableaux représentant les séances des six conciles œcuméniques (45). Du temps de l'abbé Jean, vers la fin du dixième siècle, il y avait à Farfa trois religieux, par le talent et le zèle desquels l'église nouvellement construite fut ornée de tableaux à l'intérieur et à l'extérieur. Si , dans les emblèmes , dans les costumes , dans les traits du visage et même dans la tenue du corps, on reconnut encore pendant longtemps l'influence de l'art antique, cependant celle de l'art chrétien devenait de plus en plus marquée sous le rapport spirituel. Bysance exerça longtemps une influence visible sur les ouvrages artistiques dans l'Occident. Mais cette église ayant perdu, par son asservissement à la cour, toute chaleur intérieure et vitale , l'art y tomba dans une sécheresse qui lui enleva à la fin toute sublimité. En revanche l'Église d'Occident s'en créa un nouveau qui, sorti d'elle, se trouva placé avec elle dans le rapport le plus intime. Ses résultats devinrent l'expression visible de l'essence de cette Église, par leur sublime gravité, par la haute dignité morale de leurs qualités spirituelles, par la sincérité du sentiment qui les avait dictés, par la solennité de l'ordonnance. Ainsi donc , à mesure que l'art bysantin tombait visiblement dans la sécheresse, l'art chrétien de l'Occident

(45) PquL Viac. Hisl. Vl^ 34, daus Murât. ^ SS. I, 501.

s'épanouissait de plus en plus dans son brillant éclat. C'est par la marche que suivit le développement de l'art en Angleterre que l'on reconnaît le mieux comment il émana de l'Église qui la protégea, la féconda par l'esprit qui vit en elle et l'en pénétra. En ce pays, il se vit, dès l'origine, complètement abandonné à lui-même ; dépourvu de tout modèle antique , il y demeura pendant longtemps dans la barbarie. Néanmoins il s'éleva par degrés au niveau de celui des autres pays et s'imprima aussi à lui-même le sceau du pur christianisme.

Dès le milieu du douzième siècle , l'abbaye de Saint- Albans possédait un grand nombre de tableaux (46). En France, ce Nicolas qui fut brûlé en 1204, pour hérésie, était regardé comme le plus grand peintre de l'époque (47). En Allemagne , on rapporte que les églises de Salzbourg, de Minden, de Diessen et de Weingarten étaient ornées de peintures. L'évêque Bernward de Hildesheim décora les murs de son église de tableaux si admirables que l'on eut dit qu'il l'avait changée en une église toute nouvelle. Cologne et Maestricht étaient célèbres à celte époque pour les peintres que ces villes renfermaient. Il nous reste encore aujourd'hui, dans les églises de Saint-Castor, à Coblenlz, et de Saint-Géréon, a Cologne , des pages qui nous mettent à même de juger de leur mérite.

Les compositions de Saint-Pierre à Rome présentaient tantôt sous une forme emblématique les plus profonds mystères du christianisme et tantôt les principaux événements de son histoire; les autres églises d'Italie faisaient comme elle. Si nous comparons entre eux les tableaux d'une époque à la vérité plus récente , mais alors que l'art ne s'était pas encore affranchi du service de l'Église, nous trouverons dans ceux qui représentaient les mêmes sujets et surtout dans les portraits des mêmes saints, une affinité

(4G) Matih. Par., Vit. Abb. S. AUj., p. 71. (47) Gall. Christ., IX, 101.

singulière, et qui annonce une tradition que le temps n'avait pas effacée. A cet égard il faut se rappeler que la légende d'un portrait du Sauveur, qui aurait été envoyée auroi Abgar, était non-seulement généralement répandue, mais que l'on montrait même le portrait; qu'il en existait encore un , imprimé sur le saint suaire ; que plusieurs portraits de la sainte Vierge passaient pour avoir été peints par saint Luc (48) ; que vers la lin du sixième siècle on vit paraître un grand nombre de portraits que l'on assurait avoir été peints par des mains immortelles et dont la ressemblance ne paraissait par conséquent pas douteuse: or il était naturel d'après cela que ces divers portraits passassent pour des types originaux desquels il n'était pas loisible aux peintres de s'écarter, et qu'ils devaient au contraire s'efforcer d'imiter d'aussi près que le permettait la nature de leur talent. En attendant, les progrès de l'architecture chrétienne rendaient impossible a la peinture de conserver son ancienne forme. Celte architecture évitait les surfaces ncn interrompues et employait les fenêtres pour en déguiser la nudité. Il restait cependant toujours certaines parties sur lesquelles la peinture pouvait s'exercer. Si l'Église n'avait plus besoin d'elle pour des ornements immobiles, elle réclama son secours pour ceux qui étaient mobiles, comme, par exemple, pour des tableaux d'autel ; la peinture ne se borna pas a décorer la maison du Seigneur, elle para aussi celles de ses ministres, de ceux qui étaient consacrés a son service. Cet art fui exercé par des ecclésiastiques séculiers (49) , mais plus souvent encore par les religieux dans les couvents (50) ; il y eut même des abbayes oii roffice de peintre était donné comme un emploi fixe.

(48) Mnnni, dans son ouvrage : Del veio pillore Luca Santo,Firenze, 1764, in-i", pense que clans le onzième siècle vivait un peintrt nommé Luca Santo, qui peignit ces portraits, et que c'est là ce qui a donné lieu à l'erreur.

(-49) Dans le nécrologe delà cathédrale d'Auxerre [Lehcuf, H, 249), on lit : Obiit Stephanus, canonicus et picior.

(50) Voyez MattI,, Pur., Vit. Abb. S. Alb., p. 71, 9-2.

oll

C'étaient les mosaïques qui formaient les principaux ornements des églises d'Italie. Ce sont ceux dont le souvenir remonte le plus haut. Il paraît que la pratique de cet art ne fut jamais abandonnée. On en parle sous Théodoric, a la fois dans le nord et dans le midi de la Péninsule. C'est en Italie qu'il parvint a la plus haute perfection. On rapporte que les tableaux en mosaïque dont l'abbé Desiderio orna l'église de Mont-Cassin, incitaient si parfaitement la nature, que les fleurs et les feuilles paraissaient nouvellement cueillies. Le pavé des églises offrait aussi des sujets historiques. Il n'est pas possible de décider à présent si les artistes de cette époque avaient sous les yeux des modèles ou s'ils suivaient leur propre inspiration , il suffit de savoir que ce siècle a produit plusieurs tableaux en mosaïque des plus remarquables : tels furent une sainte \ierge, de grandeur colossale, faile par maître Guido, pour la cathédrale de Sienne; un Jésus sur la croix, par Giunta, de Pise, dans l'église degli Angioli a Assise; une fort belle niche d'autel , dans l'église de Saint-Jean de Florence , par Jacques de Turrita; ainsi maître Solferno, le plus ancien de tous, décora le côté nord de la cathédrale de Spolète d'ouvrages en mosaïque, qui attirent encore aujourd'hui les regards de l'amateur.

Si ce genre de décoration s'employa moins fréquemment dans d'autres pays, il ne leur demeura pourtant pas tout a fait étranger. Nous avons déjà rapporté que saint Bernard blâmait les Cluniciens d'avoir représenté des anges 'et'd'autres figures sur le pavé de leur église. Les relations que nous possédons sur des travaux de ce genre à Liège et a Tegernsee, nous permettent de conclure que ces églises n'étaient pas les seules dans lesquelles on les avait 'employés.